“小春，备参茶。”她擦干眼泪，恢复了往日的清冷。
“夫人，这么晚了，您这是……？”
一炷香后。
琦夫人到书房外，深吸一口气，娇滴滴道：“王爷，夜深了，妾身来给您送参茶~”
门内，鸿乾正搂着两个舞姬喝酒，闻言手一抖，酒洒了一身。
“琦儿？”他不可置信，“你……主动来找本王？”
琦夫人强忍恶心，挤出一抹娇羞的笑：“王爷日夜操劳，妾身……心疼。”
鸿乾眯眼打量她——藕荷色锦裙裹着玲珑身段，惹人怜惜。
自她入府，对他避如蛇蝎，今日却主动献茶？
有诈。
他接过茶盏，故作感动：“琦儿有心了。”
然后，在宽大袖袍的遮掩下，手腕一翻，整杯茶全倒进了袖中的暗袋里！
“王爷……喝完了？”琦夫人紧张地盯着空茶杯。
鸿乾一笑：“喝完了，很甜。”
琦夫人见任务完成，正准备开溜，却被他一把拽住手腕，按在了桌案上！
“既然琦儿这般体贴……”他俯身在她耳边低语，“不如今夜就别走了。”
琦夫人浑身僵硬，脑海中全是云影的模样。
当鸿乾的唇压下来时，她闭上眼，泪水无声滑落……
翌日清晨，
王琳琅来请安，却见房门开着——
琦夫人正为鸿乾系腰带，素白手指搭在他腰间，亲昵至极！
“好你个贱人！”王琳琅尖声骂道，“竟偷偷摸摸勾引王爷？！”
“啪！”
鸿乾反手一耳光将她扇倒在地：“日后对琦儿尊重些！”他冷声吩咐，“把梅香园收拾出来，给琦儿住！”
王琳琅捂着脸，不可置信——梅香园可是离主院最近的院子！
琦夫人表情平淡，仿佛这一切与她无关。
可越是这般冷若冰霜，鸿乾越是着迷。
“琦儿昨夜累着了，回去歇着吧。”
琦夫人如蒙大赦，匆匆退下。
待她走后，鸿乾取出昨夜那杯参茶，冷笑：“拿去给大夫验验，不得声张。”
不多时，侍从回报：“王爷，茶中有绝子药。”
“绝子药？！”鸿乾瞳孔骤缩，随即狞笑，“皇兄，这定是你的手笔！”
侍从低声问：“那琦夫人……是否除掉？”
“不必。”鸿乾摩挲着茶盏，“留着她，日后说不定还有用处。”
想到昨夜那娇软的身子，他满意的笑了：“皇兄，臣弟定会比你先有儿子……等着瞧！”
晌午时分，皇宫——瑶华宫。
全公公满脸堆笑地迈进殿内，“启禀宸妃娘娘，老夫人已经找到，接回京城了！”
姜苡柔听闻消息，手中的书卷\"啪嗒\"一声落在膝上。
“当真？母亲可安好？”
“陛下特意派了御医随行，老夫人身子康健着呢。”全公公躬身道，“陛下还说，若娘娘想见夫人，可接进宫小叙。”
姜苡柔眸中喜色一滞。
——当日母亲偏心墨凌川，亲手给她下了迷药，让她险些被墨凌川掳去关外。
害得帝王奔波四日，千里相追……
保不齐焱渊此时心里还有恼火未消。
还是先拒见母亲，熄灭帝王的怒火为上。
姜苡柔忽而浅浅一笑：“母亲舟车劳顿，本宫怎好让她再奔波？倒是想让姜侍郎入宫一叙，还请总管传话。”
一个时辰后。
姜伯年踏入瑶华宫时，险些认不出眼前华贵逼人的女子——
那个曾经跪在祠堂受罚的庶女，如今正高坐主位，发间金凤衔珠步摇垂下的金丝流苏，随着她转头的动作轻轻晃动，晃得他眼睛发酸。
“微臣参见宸妃娘娘。”他膝盖一软，跪得比祠堂拜祖宗还利索。
姜苡柔执起青瓷茶盏，慢条斯理地撇着浮沫：“父亲何必行此大礼？”
“娘娘天恩浩荡，臣不敢僭越。”姜伯年额头抵地，满脸谄笑。
“韵雾毕竟与娘娘是亲姊妹，您看能否向陛下求个情，放她出冷宫？日后你们姐妹在皇宫也好互相照应……”
“照应？”茶盏重重搁在案上，姜苡柔轻笑，“嫡姐往我糕点里下毒时，可没想过'照应'二字。若那日本宫真吃了，父亲会心疼吗？”
姜伯年喉头一哽：“女儿……”
“自然，本宫不需要父亲心疼。”她指尖抚过案上玉如意，“毕竟这滋味，从未尝过。”
殿内落针可闻。
姜伯年后背沁出冷汗，忽听座上人话锋一转：“母亲既已回京，父亲可知该如何做？”
“娘娘！”姜伯年猛地抬头，“以妾乱妻是礼法大忌！臣若强行扶正，轻则杖责，重则流放，更会连累娘娘名声啊！”
见女儿眸光骤冷，他急忙补充：“但臣定让你母亲享正室待遇！吃穿用度与柳氏同等！”
“本宫已挑了两个得力宫人伺候母亲。至于踏雪、冬梅——”姜苡柔冷眼扫来，“既是墨凌川的人，就让她们回墨府。”
姜伯年正要应声，又听她道：“还有，该让哥哥回京了。”
“可外地生意……”
“怎么？”她轻笑，“父亲的嫡子，去不得外地？”
姜伯年攥紧官袍下摆——这是要将他姜家彻底翻个天啊！
可抬头对上那双与帝王颇有几分相似的凌厉眼眸，终究颓然叩首：“臣……遵命。”
入夜，焱渊踏进瑶华宫时，正见姜苡柔对窗垂泪。
烛光映着她红肿的眼眶，连鼻尖都泛着粉，像只淋了雨的猫儿。
“柔柔？”他三两步上前将人揽入怀，“可是因母亲回京感伤？”
“陛下……”她顺势跪倒，泪珠砸在他龙纹靴面上，“臣妾代母亲请罪！当日她不知墨凌川狼子野心，才会……”
提起这事，焱渊胸口仍窜起怒火。
不敢想，若迟半步，怀中娇人就要被墨凌川掳去关外……朕就在再也见不到柔柔了！
你说气不气人！
但低头见她哭得发抖，帝王心尖又软了下来。
“朕恕她无罪。”他俯身将人抱起，指腹抹去她脸上泪痕，“再哭下去，明日眼睛该疼了。”
姜苡柔窝在他怀里，指尖悄悄勾住他衣带：“母亲这些年过得太苦。柳氏克扣用度，冬日连炭火都不给……”说着又哽咽起来。
焱渊抚着她后背的手一顿。
——这是变着法子给生母讨恩赐呢？
他眼底浮起笑意，看来柔柔是把朕当做自己男人依靠了！
她今日应该很想见母亲，却怕朕因为之前的事不悦，才没敢见。
他心疼她的小心翼翼。
“既如此…朕册封你母亲为五品宜人，享朝廷俸禄，如何？”