走进姜府偏院，姜苡柔心头一紧。
檐角蛛网密布，窗纸破洞处漏进寒风，母亲正就着昏黄的烛火缝补衣裳，手指上满是针眼。
\"柔儿来了？\"
母亲慌忙起身，却因久坐腿麻踉跄了一下。
姜苡柔扶住母亲，触手一片冰凉。
案几上摆着半碗冷粥，几根咸菜，连墨府嬷嬷的用度都不如。
\"母亲...\"她喉头哽咽，\"大哥呢？\"
\"去外地铺子了。\"母亲抹泪，\"你父亲说让他历练历练...\"
姜苡柔攥紧帕子。
大哥自幼聪慧，十岁就能作诗，如今却被发配到偏远铺子做账房。
而主母生的草包儿子姜凉，整日斗鸡走狗，却能横行无阻。
正说着，外头传来姜府主母尖利的笑声：
\"哟，这不是墨府的姜姨娘吗？怎么，回娘家打秋风来了？\"
姜苡柔转身，正见姜夫人带着儿媳——姜凉的夫人苏鄂，款款而来。
\"母亲慎言。\"苏鄂假意劝阻，\"三妹妹好歹是墨大人的爱妾...\"
\"爱妾？\"
姜夫人嗤笑，
\"不过是个玩意儿罢了。你母亲在乡下住了这些年，不也活得好好的？\"
姜苡柔指甲掐进掌心。
她想起前世母亲病重时，姜夫人连大夫都不肯请，生生拖到油尽灯枯。
这一世虽借墨凌川之力将母亲接回，却仍是这般处境。
“你呀，连个脚趾头不如我的韵雾。”
苏鄂道：“是呀，大姐姐可是宫里的贵人呢。”
姜苡柔轻笑道：
\"大姐姐入宫三年，至今仍是贵人，贵人才是从六品吧？
不知道大姐姐是不是要把贵人做到老呢？”
姜夫人见状，尖声道：
\"你一个妾室，也配议论宫闱之事？
我的韵雾再不济也是陛下的妃子，乃是正经主子，不像你这个贱妾...\"
\"母亲！\"
苏鄂想到姜凉说的有几笔生意要过墨凌川的手，急急打断，
\"三妹妹难得回来，不如让她同去前厅用膳？\"
姜苡柔冷笑：\"不必了。\"
她转身握住母亲的手，偷偷塞了两张银票，
\"女儿改日再来看您。\"
母女俩含泪依依惜别，
“柔儿放心，母亲挺好的，你在墨府要照顾好自己，不要惦记母亲。”
姜苡柔落泪道：“女儿知道了。”
走出姜府时，她泪眼，回头望了眼朱漆大门。
墨凌川虽将她母亲接回，却改变不了她和大哥在府中的地位。
她只有成为焱渊的宠妃，才能真正主宰命运。
回到墨府，府中热闹非凡，摆着喜宴，与她入府时的冷清截然不同。
姜苡柔径直去了荷贵院，王淑宁正将妆匣砸向铜镜。
菱花镜裂成蛛网状，映出她扭曲的面容：\"贱人！都是贱人！\"
\"夫人当心伤了手。\"
姜苡柔拈起案上半截断簪，
\"这红珊瑚簪还是您去年生辰时，大人亲自描的花样呢。\"
王淑宁猛然转身，赤红着眼扑来：
\"你也配提生辰礼？\"
她绣鞋踩到滚落的珍珠踉跄一下，姜苡柔适时扶住她手臂，指尖不着痕迹按在腕间穴位。
\"妾身是为夫人忧心。\"
她贴近王淑宁耳畔低语，
\"薛家妹妹入府便是贵妾，若来日诞下长子...\"
话音未落，王淑宁已浑身颤抖。
院外传来喧闹声，姜苡柔瞥见丹桂阁方向亮起的红灯笼。
她松开手任王淑宁跌坐在地：
\"平妻之礼，夫人可要同去观礼？\"
“贱人！都是贱人！”
姜苡柔轻笑出了荷贵院，上一世这会儿，她像个傻瓜一样躲在芙蓉院里伤心，现在顿觉多么可笑。
入夜，芙蓉园里。
姜苡柔勾唇，褪去外衫跪在佛龛前。
月光透过纱窗，在她雪白中衣上织出银纹，腰间束带随着叩拜动作若隐若现。
墨凌川推门而入时，正见她虔诚合掌：
\"信女祈愿大人官运亨通，早得贵子...\"
烛火摇曳，照得她侧脸宛如玉雕。
\"柔儿...\"
他喉结滚动，伸手去扶。
姜苡柔顺势跌进他怀中，发间莲花香混着佛前檀香：
\"大人怎在此？今夜该宿在丹桂阁...\"
尾音未落，墨凌川已擒住她手腕。
\"你在发抖。\"他指尖摩挲她腕间跳动的血脉，\"姜家又给你气受了？\"
泪水恰到好处地坠落：
\"母亲屋里...什么都没有，吃出用度还不如下人。\"
她仰起脸，让月光照见眼角将落未落的泪，
\"主母说...说妾身这样的身份，原不配...\"
话未说完，墨凌川已将她打横抱起。
\"明日就让姜家知道，我的柔儿配得上天下最好的...
你放心，姜家的几宗买卖要经过我过手，你父亲他会听的。\"
“大人待柔儿真好。”
锦帐垂落时，墨凌川扯开她腰间束带：
\"大人不可！\"
姜苡柔抵住他胸膛，
\"今夜是薛妹妹的好日子...\"
她指尖划过他喉结，\"您若在此，明日薛太尉恐怕要找你说道了。\"
墨凌川眼底翻涌的欲色逐渐冷却。
他起身整理衣襟时，姜苡柔已将束带系回腰间，那截雪肤重新隐入素白中衣。
丹桂阁内，薛毓敏的茜素红盖头已被泪水浸透。
听见脚步声，她惊喜掀帘，却见墨凌川衣襟微乱。
\"夫君...\"她强颜欢笑递上合卺酒。
墨凌川仰头饮尽，冷冽道：\"安置吧。\"
红烛燃尽时，他背身而卧，怀中却攥着从芙蓉院拾得的檀木佛珠。
翌日清晨，墨凌川出门前，将人叫到前厅。
难得拉住王淑宁的手，脸上却是当家人的不容置疑。
“夫人，毓敏入府，府中更热闹了，日后她和苡柔同为侧夫人。”
相当于把姜苡柔也抬到了平妻的位置，只不过没有过明面。
薛毓敏会意，拉起姜苡柔的手：
“大人说的不错，苡柔比我进门早，日后我就叫她姐姐。”
姜苡柔顺着笑说：“毓敏妹妹，日后咱们一起好好侍奉大人和夫人。”
墨凌川看着姜苡柔的举止风范，不禁满意的点头。
“好，我出门去办差了。”
王淑宁殷勤的给他整理衣袍，“夫君，早些回府。”
墨凌川点点头，扫了眼姜苡柔，大步流星出了门。
他一走，王淑宁的脸上马上没了笑颜。
端坐上方，张嬷嬷道：“薛姨娘，您赶紧给夫人敬茶吧。”
“不巧，我手受伤了，端不得茶杯，想必夫人不会介意吧？不如，行礼算了？”
薛毓敏盈盈下拜，王淑宁却迟迟不叫起。
薛毓敏颈间东珠珠串在晨光中泛着幽光。
\"妹妹初来乍到...\"
王淑宁话音未落，薛毓敏已直起身：
\"姐姐客气了，妾身虽是庶出，却也知礼数。\"
她抚着珠串，\"这翡翠是太后赏的，姐姐可要细看？\"
王淑宁脸色铁青，正要发作，却见薛毓敏转向姜苡柔：
\"昨夜多谢姐姐提点。\"
她眼中闪过一丝感激，\"若非姐姐相劝，大人怕是要误了吉时。\"
姜苡柔垂眸浅笑：\"妹妹言重了。\"
与此同时，皇宫里。
早朝过后，
銮驾行至太和殿转角，焱渊猛地攥紧扶手：\"停下！\"
他死死盯着前方粉紫身影，威严道：
\"让那人转过来！\"
全公公连忙上前喊住，
那人回眸，却是昭昭公主。
少女歪着头，明媚笑问：
\"皇兄，您这是回养心殿吗？\"
昭昭公主是太后所生，焱渊和鸿乾的亲妹妹，还未及笄。
焱渊攥着扶手的手青筋暴起：\"无事。\"
他闭上眼，那抹粉紫却在脑海中挥之不去。
养心殿内龙涎香缭绕，全福捧着茶盏的手顿了顿：
\"陛下若实在惦念，不若让姜贵人邀墨府侧夫人入宫...\"
\"狗奴才，多嘴。\"
焱渊骤然捏碎手中朱笔，墨汁溅上奏折里\"墨凌川\"三字。
他猛地起身，玄色龙袍扫落案上茶盏，碎瓷声惊得全福扑通跪下。
帝王大步走向冰鉴，寒雾漫过他骨节分明的手。
翡翠十八子躺在冰中，浸着霜花的珠串贴上手心时，激得他指尖发颤。
忽然，明黄穗子缝隙里透出一抹桃粉——像极了姜苡柔那夜撕破的裙角。
\"取剪刀！\"
全福膝行着递上金剪，见帝王发狠似的绞断穗子。
丝线散落间，一截精巧的桃粉小辫滑入掌心，编法正是姜苡柔绾的样式。
\"陛下明鉴，\"
全福额头抵地，
\"这穗子老奴日日擦拭，断没有...\"
\"朕知道。\"
这翡翠十八子伴贴身随他十五载，怎会不知明黄穗子只是明黄穗子，而如今里面竟夹着桃丝小辫。
焱渊摩挲着发辫，姜苡柔，这是你扔掉翡翠十八子的缘由？
为得是让他见到此情景？她竟有这样的心机....
到底是投机，还是别的？
帝王希望是别的....
比如男女之情，不错，她是有勾引帝王之心，他不会感觉错....
脑海中浮现出，墨府那夜，火光映着她汗湿的脖颈，衣襟散开时...
隽美脸庞上，现出一抹笑，
\"这女人好大的胆子，竟敢在御用之物上动手脚。\"
全福觑着帝王泛红的耳尖，\"侧夫人当真好巧手，\"
\"她岂止是手巧。\"
焱渊喉结滚动，将发辫缠上手腕，
\"墨府那夜...\"话音戛然而止。
那晚姜苡柔被他按在紫檀屏风上，发间小辫扫过他唇角的触感骤然鲜活。
全福听着帝王骤然加重的呼吸声，头垂得更低：
\"老奴这就传旨...\"
\"不必。\"
焱渊突然喝止，却将桃红发辫郑重绾在了翡翠十八子串珠上。
幽黑眸光，瞧着瞧着，狭长凤目带出了眼尾的上扬。
薄唇勾出鋳美无双的笑容，修长食指，撩拨煽动穗子，
\"朕倒要瞧瞧，这狐媚子还能翻出什么花样。\"
焱渊起身，走到雕花窗边，望着夜幕沉沉。
恍如又见围场山洞里，她握着他执剑的手刺入狼喉。
那时她喘息着贴在他耳畔：\"陛下心跳得好急。\"