龙吟再次开口，嗓音不高，却带着令人无法忽视的沉稳威压：
“既然诸位都到了，那就不妨趁此良机，谈谈即将开始的‘宗门大比’。”
“本届大比，与以往不同。”他缓缓扫视全场，眼神在玄武门与青城派身上多停留了半息，“此次朝廷裁定，废除四宗之限，打破旧序，重新划定宗门位列。”
来了！
众人心头一震。
这是今日第一次，镇武司当众承认这项足以动摇江湖格局的变革。
而龙吟，紧接着将杯中酒一饮而尽，语气锋锐如剑：“谁为最强，谁便为尊。”
五毒教席位，魏长歌率先笑了，拍掌道：“此言有理！以武定序，才是江湖之道。老牌宗门，也该让位了。”
这话说得毫不遮掩，锋芒直指玄武门与青城派。
南宫轻霜则轻抿一口酒，眼波流转，笑不达眼：“只是啊……这规矩改得太快，怕有些宗门一时难以接受。”
“能否接受，不重要。”龙吟淡淡道，“重要的是，愿不愿意配合朝廷，顺势而行。”
这话语气虽温，实则已近于威胁。
青城派席，叶清虚仍旧面无波澜，许久才淡声说道：“朝廷之命，我青城自会听命。但若谈大比结果如何，现在还尚未可知。”
龙吟不置可否，只笑了笑，目光旋即转向韩惊风：
“韩兄，你长风镖局向来江湖通达，想必有你独到看法。”
厅中众人顿时将目光投向韩惊风。
这一刻，他若附和镇武司，便等同于向朝廷宣告站队。
韩惊风眼神微变，随即仰头饮尽杯中酒，豪声笑道：
“我这人不讲朝廷、不讲江湖，只讲一件事。”
他伸出一根手指，重重落在桌上，“还是那句话！拳头谁硬，谁就是理。”
一句话，两边都不得罪，却又避实击虚，模糊立场。
龙吟眸中光芒一闪，似笑非笑。
而这时，顾青云突然插话，语气淡淡：
“那就拭目以待吧。第一关，个人战，胜者居上。届时，谁强谁弱，立见分晓。”
他的眼神在胡玉龙与林月婵之间扫过，最后落在依旧沉默的陆凡身上，神情意味不明。
大厅内，风起云涌。
江湖与朝廷的第一次正面博弈，在这一场鸿门宴中，终于露出獠牙。
就在顾青云话音落下之后，宴席之上。忽而，一道清脆响亮的酒杯声响起。
是镇武司的叶芷柔轻轻将杯放下。
她看似随意地扫了一眼青城派方向，淡声开口：
“既然大家都想拭目以待，那不如趁着今日酒兴，请诸位江湖俊才小试一手，如何？”
话虽轻，却带着一股强烈的挑衅意味。
青城派席，静了片刻，一名身穿蓝衣的少年弟子起身。
“叶姑娘所言不错。”那少年拱手而立，神色谦和却不卑不亢，“在下青城派叶澄，恰好也手痒多日，不知哪位镇武司的天才愿与我一试？”
这话表面恭敬，实则将叶芷柔的挑衅原样奉还。
镇武司一方，林恪眼中冷意闪动，似欲起身，却被龙吟一抬手拦住。
“杀鸡焉用牛刀？”
龙吟缓缓看向五毒教方向，魏长歌会意，放下酒杯，懒洋洋笑道：
“我五毒教倒是技痒难耐，愿与叶澄兄切磋一二。”
“林月如。”
“去。”
林月如也不废话，只是站起，轻轻解下红色长袍，露出一袭柔甲，姿态如月下霜刃，一步步走向场中，手中隐隐有绿色雾气蒸腾。
“青城派叶澄是吧。”
“出手吧。”
话音未落，厅中瞬间肃静。
两人对视不过数息，叶澄便先动。
青城派剑法清劲如风，讲究以柔克刚，一出手便如春水荡漾，掌风不显杀意却藏凶机。
林月如不退不避，只在刹那间抬手一撩，白皙五指绿气升腾，竟直接破开叶澄掌势，身法陡转，如幽影贴近。
“啪！”
叶澄只觉眼前一花，整个人已被叶芷柔一掌拍在肩口。
身形顿时踉跄数步后落地，肩头传来的剧痛瞬间让这叶澄双眼发白，翻滚哀嚎，只见他刚被拍中的肩口，衣服已被腐蚀，肌肤开始腐烂流出黑血。
“承让。”
林月如淡然开口，像是做了什么微不足道的小事，旋即退回席间，神色未改。
全场寂静，只剩那青年哀嚎的声音。
这一击，看似轻描淡写，实则气劲内敛到极致，一招之内便逼得对手无还手之力。
青城派席中，一名年纪稍长的弟子正欲起身，却被叶清虚按住肩膀。
“够了。”
他声音平静：“青城派，不比一时高下。”
胜的如此轻易，五毒教那边神色振奋。镇武司一方也对此结果颇为满意，顾青云甚至轻轻笑了一声，神色悠然。
魏长歌眸光微动，随即凑近南宫轻霜低语几句，后者掩唇轻笑，忽然朝玄武门方向看了一眼。
“玄武门呢？”她笑着开口，语气柔媚却藏着刀锋，“若连一个疯子都敢带来，不会没几个能出手的吧？”
周步顿时冷哼一声，刚欲起身，却被胡玉龙抬手轻轻拦下。
“稳一点。”胡玉龙淡声开口，“我们，不急。”
他没有多言，只低头续酒。
他的自信，不需要多言。
眼见玄武门不接战，气氛再度沉了下去。
龙台客栈内，灯火辉煌，宾客尽欢，实则暗流涌动。
接下来的半个时辰，众人酒过三巡，场中再无激烈对话或比武，反倒变成了一场彼此试探、暗中划线的“布局”。
镇武司一方笑意不减，却始终气势如泰山压顶，隐有不战而威之势；五毒教席上三人或媚笑、或逢迎，字字句句都在向朝廷示好，越看越像狗腿；长风镖局面色沉沉，韩惊风始终端坐不语，左右则偶有低声耳语，却始终不明态度。
而就在众人以为宴席即将无波收场之际，青城派那边似乎下了什么决心，叶清虚忽然举杯起身，迈步走向玄武门席位。
全场目光瞬间聚焦。
“胡师兄，林师妹。”
叶清虚一手执酒，一手背负，神色沉稳、眼神清明，语气中透着一股不容拒绝的诚意。
“青城派叶清虚，特来敬两位一杯。”
胡玉龙抬头，林月婵神情微动，二人皆未动身，却同时举杯，遥遥对饮。
一饮而尽，叶清虚低声一叹，略略俯身。
“我敬的是你二人所守的剑，也敬我青城一脉尚存的道。”
“江湖百年传承，不应断在朝廷一纸之令上。”
他声音不大，却真真切切传入了胡玉龙几人的耳中。
胡玉龙眉宇不动，缓缓点头，低声回应：
“叶师弟，说得好。”
叶清虚不再多言，起身回席，步伐依旧沉稳如山。
他此行此举，既表明立场，也是在给摇摆不定的长风镖局立榜样！
他青城派绝不在朝廷的威逼下独活！
只为这江湖大义！
而这一幕，也落入镇武司几人的眼中。
远处席位，龙吟眼神微闪，杯中酒未动。
顾青云侧过脸，望向叶清虚离去的背影，嘴角浮出一抹淡漠讥诮，低声呢喃：
“又一个……自以为还活在江湖的人。”
林恪冷哼，森然吐出四字：“一并处理。”
叶芷柔却冷笑不语，只用手指轻轻在桌案上敲了敲，仿佛已在盘算将来对青城派动手的次序。
至此，江湖与朝廷的阵营划线，已然清晰。
玄武门、青城派，并肩而立。
五毒教、镇武司，勾连无间，锋芒毕露。
长风镖局犹在观望，却已是众矢之的。
这一场“宴”，表面觥筹交错、笑语晏晏，实则刀光剑影、杀意藏锋。
就在众人心中各自盘算之际，胡玉龙忽然开口，语气沉稳：
“今日之事，就到此为止吧。”
他目光扫过厅内众人，神色如水、语气却带着一股不容置疑的威严。
“玄武门不惧斗，但也不喜乱。”
“待到大比之日，真真假假，自见分晓。”
语罢，他举杯敬向空中，缓缓饮尽。
厅中无人再言语，唯有那灯火之下，五道身影，在最末席上，静若磐石。
大比未启，局势已成。