烛火在案头明明灭灭，将众人的影子投在斑驳的墙壁上，忽长忽短。乌木禅师捻着佛珠的手指停在半空，目光落在萧寒身上，带着几分期许：“老猎户在山下住了多久？可与血羽教有过往来？”
萧寒刚用烈酒擦拭过伤口，眉头因刺痛皱了皱，闻言缓了缓气息：“少说也有五十年了。那老丈姓秦，大伙儿都叫他秦老爹，年轻时是大蟒山最好的猎户，一手弓箭能射穿百米外的鹰眼。只是十年前摔断了腿，才歇了营生，在山脚下盖了间木屋，靠帮山民辨认草药换些口粮。”他顿了顿，补充道，“至于血羽教……秦老爹最恨的就是他们。前年他唯一的孙子进山采药，被血羽教的人掳走，至今杳无音信，老人家提起这事儿就红眼睛。”
“如此说来，倒是可信之人。”乌木禅师松了口气，佛珠重新在掌心转动起来，“若能得他相助，知晓大蟒山深处的秘道，倒是能避开血羽教的明哨暗卡。”
欧阳逸飞将那枚刻着血羽鸟的玉佩放在烛火旁，玉质在暖光下泛着冷幽的光：“只是秦老爹既恨血羽教，为何不早设法报仇？”
“报仇？谈何容易。”萧寒苦笑一声，“血羽教在山里势力太大，去年有个村子的猎户联合起来想闯山救人，结果去了二十多个，只跑回来一个，还是疯疯癫癫的，说什么‘血池里爬满了人手’。自那以后，山下的人谁还敢提‘报仇’二字？秦老爹腿不好，更是只能眼睁睁看着孙子被掳走，暗地里不知哭了多少回。”
梅降雪指尖的软鞭轻轻一颤：“那他若肯帮咱们，就不怕血羽教报复？”
“这就得看咱们怎么说了。”苏璃端来刚沏好的雨前龙井，茶汤清亮，热气氤氲了她的眉眼，“若能让他知道，咱们有能力端了血羽教的老巢，救回他孙子，老人家未必不肯冒险。”
欧阳逸飞拿起玉佩，玉上的纹路硌得指尖发麻：“苏璃说得是。明日去见秦老爹，咱们得带些诚意——比如，先帮他做件事。”
“做什么？”众人齐声问道。
“血羽教的喽啰竟然敢把玉佩丢在寺门口，摆明了是挑衅。”欧阳逸飞将玉佩揣进怀里，眼中闪过一丝冷光，“今夜定有人在寺外盯梢，不如咱们去‘会会’他们，也让秦老爹看看，咱们不是只会说大话的人。”
萧寒猛地拍了下大腿：“好主意！正好让那帮杂碎知道，爷爷们不是好惹的！”
乌木禅师虽不嗜杀，却也知除恶务尽的道理，颔首道：“点到为止，莫要伤人性命。”
夜色渐深，乌木寺的钟声敲过三更，山风卷着松涛掠过寺顶的琉璃瓦，发出呜呜的轻响。寺门外的老槐树上，两个黑影正缩在树杈间，借着浓密的枝叶遮掩，死死盯着寺院的朱漆大门。
“大哥，你说寻山叟是不是太小心了？不过是几个破落江湖人，跑回庙里躲着，还能翻出什么浪？”一个瘦高个打了个哈欠，声音压得极低。
被称作大哥的矮胖子啐了口唾沫：“你懂个屁！那姓欧阳的小子手里的剑可不是吃素的，寻山叟都说了，那是龙渊剑，削铁如泥！咱们盯紧点，只要他们敢出寺，就放响箭报信，到时候教主定会重赏！”
话音未落，身后忽然传来一声轻笑，像冰珠落进玉盘：“赏什么？是赏你们去血池里喂虫子，还是赏你们被就地烧死？”
两个喽啰吓得魂飞魄散，猛地回头，只见月光下站着五个人影，为首的青年手里握着柄长剑，剑鞘上的龙纹在暗处若隐若现——正是欧阳逸飞。
“你……你们怎么出来的？”瘦高个手忙脚乱去摸腰间的响箭，却被一道寒光闪过，手腕顿时一麻，响箭“当啷”落地。
萧寒不知何时绕到了他们身后，钢刀架在矮胖子的脖子上，声音冷得像山涧的冰：“再动一下，这颗脑袋就不用带回去交差了。”
矮胖子脸都白了，双腿抖得像筛糠：“好汉饶命！我们只是奉命盯梢，没别的意思！”
乌木禅师走上前，目光落在两人腰间的血羽教令牌上，沉声道：“血羽教掳走的百姓，都关在何处？”
“小的不知道啊！”瘦高个哭丧着脸，“小的只是外围的喽啰，连总坛的影子都没见过，真的！”
梅降雪软鞭一甩，鞭梢卷住瘦高个的脚踝，轻轻一拽，那人便“哎哟”一声摔在地上，啃了满嘴泥：“不说实话？那就尝尝被鞭子抽断骨头的滋味。”
“别别别！”矮胖子急得满头汗，“我听说……听说在黑风口后面的溶洞里，有个地牢，里面关着不少人！但具体是不是，小的真不敢肯定啊！”
欧阳逸飞剑鞘在瘦高个肩上一磕，那人顿时疼得龇牙咧嘴：“寺门口的玉佩，是你们丢的？”
“是……是寻山叟让我们丢的，说要给你们个下马威……”
“威没吓到，倒把自己吓着了。”欧阳逸飞冷笑一声，对萧寒使了个眼色，“卸了他们的兵器，捆起来扔去后山的陷阱里，天亮了自会有人发现。”
萧寒应了声，三两下便将两人捆得结结实实，像拖死猪似的拖进了密林。
等处理完盯梢的喽啰，天边已泛起鱼肚白。山风里带着清晨的凉意，吹得人精神一振。乌木禅师抬头望了望渐亮的天色，道：“该动身去见秦老爹了。”
一行人顺着山道往下走，晨光穿透云层，给大蟒山的轮廓镀上了层金边。越靠近山脚，人烟渐渐多了起来，零星的木屋散落在溪边，烟囱里升起袅袅炊烟，鸡犬相闻，倒有几分世外桃源的景象。
秦老爹的木屋在最靠近山脚的地方，屋顶盖着厚厚的松针，墙缝里塞满了苔藓，门前晒着几捆草药，散发着清苦的香气。一个穿着粗布短褂的老者正坐在门槛上，用布擦拭着一把锈迹斑斑的弓箭，左腿不自然地弯曲着，显然是旧伤未愈。
听见脚步声，老者猛地抬头，眼中闪过一丝警惕，手不自觉地摸向身后的柴刀：“你们是何人？”
“老人家莫怕，”乌木禅师双手合十，语气平和，“我们是乌木寺的，想向您打听些事。”
秦老爹打量着众人，目光在欧阳逸飞的龙渊剑和梅降雪的软鞭上停了停，冷哼一声：“打听事？是打听血羽教的事吧？我劝你们趁早离开，那伙人不是你们能惹的。”
“老人家怎知我们要问血羽教？”欧阳逸飞在他面前蹲下，目光诚恳，“实不相瞒，我们昨日刚从大蟒山逃出来，被血羽教的人追杀，险些丧命。”
秦老爹擦弓的手顿了顿，声音沉了下去：“逃出来又如何？能逃一次，逃不了第二次。”
“所以我们想端了他们的老巢。”萧寒接口道，“救回被掳走的人，包括您的孙子。”
“我孙子……”秦老爹猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出惊人的亮光，随即又黯淡下去，“怕是早就没了……那伙畜生，什么事做不出来。”
“未必。”苏璃从行囊里取出一个小瓷瓶，递过去，“这是我配的伤药，对旧伤有好处。您孙子去年被掳走时，是不是穿着件蓝色的粗布褂子，袖口上绣着只小老虎？”
秦老爹浑身一震，死死盯着苏璃：“你……你怎么知道？”
“昨日在密林中，我听见两个喽啰说，有个‘穿蓝褂子的小崽子’总在牢里喊‘爷爷救我’，性子倔得很，血羽教的人打了他几顿都不肯屈服。”苏璃轻声道，“若我没猜错，那就是您的孙子。”
秦老爹的手开始发抖，抓着弓箭的指节因为用力而发白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话，浑浊的眼泪却顺着眼角的皱纹滚落下来，砸在布满老茧的手背上。
“老人家，”欧阳逸飞的声音温和却有力，“我们需要您的帮助。告诉我们大蟒山深处的秘道，我们去救人，您孙子若是还活着，我们一定带他回来见您。”
秦老爹抹了把眼泪，忽然站起身，踉跄着走进屋里，片刻后拿出一张泛黄的羊皮纸，重重拍在桌上：“这是我年轻时画的地图，大蟒山的每一条沟、每一道坎都在上面。黑风口后面确实有个溶洞，但那只是外牢，真正的总坛在溶洞尽头的‘血羽峰’，那里有个天然的石台，像极了展开的翅膀，血羽教就是在那上面……”他说到这里，声音哽咽起来，“就是在那上面杀人祭天的。”
众人凑过去看地图，只见上面用朱砂画着密密麻麻的线条，标注着“迷魂阵”“毒沼”“暗河”等字样，血羽峰的位置被圈了个红圈，旁边用小字写着“秘道入口：鹰嘴崖瀑布后”。
“鹰嘴崖瀑布……”欧阳逸飞指尖点在地图上，“这里离咱们昨日被押去的地方，不过十里路。”
“那里水流急，雾气大，血羽教的人平日里只走正面的栈道，从不查瀑布后面，”秦老爹喘着气，眼中燃起决绝的光，“我这把老骨头虽不能跟你们进山，但可以告诉你们，瀑布后的岩石有三块是活动的，按‘左三右二’的顺序转动，就能打开通往血羽峰的暗门。”
乌木禅师双手合十，深深一揖：“多谢老丈仗义相助。”
“谢什么，”秦老爹抹了把脸，将地图折好塞进欧阳逸飞手里，“若是能救回我孙子，我这条命给你们都成。只是……”他望着大蟒山的方向，声音低沉，“血羽峰上有个‘鬼面护法’，据说刀枪不入，比寻山叟厉害十倍，你们千万要当心。”
欧阳逸飞握紧地图，龙渊剑在晨光下闪了闪：“多谢老丈提醒。您且放心，不出三日，我们定带好消息回来。”
告别秦老爹时，太阳已经升得老高，金色的阳光洒满山林，驱散了清晨的凉意。众人背着行囊往回走，脚步比来时轻快了许多——有了地图，有了秘道，更有了明确的目标，先前的迷茫一扫而空。
走到半山腰时，梅降雪忽然停下脚步，望着山下的木屋，轻声道：“你们说，秦老爹的孙子，真的还活着吗？”
欧阳逸飞回头望了一眼，晨光中，秦老爹仍站在门口，望着他们的方向，像一尊倔强的石像。他笑了笑，握紧了手中的地图：“一定会活着。因为我们要去救他，这就够了。”
话音落下，众人相视一笑，加快了脚步。前方的路依旧凶险，但只要彼此信任，同心协力，再深的黑暗，也终会被晨光刺破。而大蟒山深处的血羽峰，此刻还不知道，一场足以颠覆整个教坛的风暴，正在悄然酝酿。