凉州城内，关于叶家公子的传闻愈演愈烈，已到了人尽皆知的地步。
一说他夜半时分在府中游荡，学那矿工挖矿的动作，口中念念有词“三十两……卖命钱……”，凄厉异常。
另一说更骇人，他竟能凭空指认出几个曾参与矿洞袭击黑沙帮余孽的姓名和藏身之处，仿佛那些死去的矿工冤魂正附在他身上，借他之口控诉。
在这般舆论与恐惧的双重压力下，叶家家主叶崇终于再也坐不住了。
腊月初十，叶家的管事带着丰厚的礼物来到了断刀营，面见屠百城。
除了金银绸缎，更重要的是，管事代表叶家正式提出，恳请允许他们在腊月十五午时三刻，于黑石山东矿洞遗址前，举行一场招魂安灵的法事，由无道阁的梦魇长老亲自主持，以期彻底根治叶公子的癔症。
我换上了那身标志性的白衣，以“白五爷”的身份出现在了议事堂。
当着叶府管事的面，表达了激烈的反对。
“大哥！此事我绝不答应！”
我语气愤慨，“谁不知道我与那梦魇长老有血海深仇？让他在我们的地盘上做法事，置我于何地？置我们断刀营死去的兄弟于何地？”
腊月十一，叶崇亲自来了。
与他同行的，还有“梦魇长老”李长风，以及作为中间人的鬼泣城二城主谢灵踪。
这阵容并不意外。
叶家和谢灵踪，本就同属无道阁诡辩司一系。
见到李长风的瞬间，我周身杀气瞬间升腾，手已按在剑柄上，目光死死锁住他。
“白五爷，且慢！”
谢灵踪见状，立刻上前一步，挡在我与李长风之间，“我知你与梦魇长老有仇，但今日之事特殊，还请白五爷以大局为重，给谢某一个面子，暂且放下私人恩怨。”
我怒极反笑，手指着李长风，目光却逼视叶崇：“谢城主！叶家主！你们这是什么意思？一而再，再而三地挑战我的底线！是觉得我白五提不动刀了？”
叶崇脸上满是无奈，拱手道：“白五爷息怒！实在是为了犬子！还请白五爷看在一个老父亲救子心切的份上，也看在我等同为道主门下办事的香火情分上，行个方便。”
他刻意点出了无道阁的背景，这是提醒，也是在向我施压。
一旁的屠百城见状，适时地开口劝道：“老五，叶家主亲自前来，诚意十足，谢城主也出面了。况且，只是借块地方做法事，你看……”
“只是借块地方？”
我猛地打断屠百城的话，暴怒道：“大哥！东山矿难，我们死了几十个兄弟，至今凶手下落不明！如今兄弟们的冤魂不散，偏偏找上了他叶公子，为什么不找别人？你们就没想过，这可能就是他叶家自己做下的孽吗？”
此话一出，叶崇脸色骤变，厉声道：“白五爷！话不可乱说！”
他袖中的手因愤怒而微微颤抖，目光却不自觉地瞥了一眼身旁的李长风。
自始至终，李长风如同枯木般立于谢灵踪身后，黑袍下的面容模糊不清，一言不发。
仿佛我根本不存在一般。
屠百城此时也把脸一沉，拿出了大当家的威严：
“老五！够了！这里是黑石山，是断刀营！我说了算！这件事，就这么定了！”
我胸膛剧烈起伏，目光在众人脸上缓缓扫过，仿佛要将他们的样子刻在心里。
最终，我发出一声极度失望的冷笑。
“好！好一个你说了算！为了外人，不惜打自家兄弟的脸！”
我猛地将断刀营五当家的腰牌取出，重重地拍在桌上！
“既然如此，这断刀营，我不待也罢！”
“从今日起，我白五与断刀营，恩断义绝！”
“老五！”屠百城“愕然”起身呼喊。
我却不再回头，径直转身，决绝地离开了议事堂。
戏已做足，从此山高水长，断刀营便彻底从这明面的棋局中抽身了。
今日之后，“白五爷”成了一个只执着于私人恩怨的孤魂野鬼。
我后续的任何行动，都将不再牵连到断刀营这根暗中的支柱。
……
虽然过程有些波折，但在谢灵踪的斡旋和叶家的重礼之下，屠百城最终还是“勉为其难”地答应了借地设坛的请求。
接下来的几日，陆续有马车抵达黑石山，运来了搭建祭坛所需的木材、香烛、法器等物。
工人们开始忙碌，一座颇具规模的招魂祭坛渐渐成型。
我身为镇武司巡山税吏，偶尔也会前去现场巡查一番。
美其名曰“维持秩序，防止骚乱”，实则是确保一切都在掌控之中。
腊月十五，终于到了。
凉州城内，监正严霆亲自主持的年终团拜如期举行。
刘主簿、王贵等一干官吏，以及威远镖局总镖头等江湖头面人物尽数到场，无人敢缺席。
这条线，算是被稳稳地拖住了。
至于我这种“三品税吏”，自然没有资格参与那等盛会。
我的战场，在黑石山。
我换上镇武司税吏制服，来到了东矿洞前。
这里早已是人声鼎沸，热闹非凡。
叶家公子要在矿洞前招魂的事，早已传遍凉州城。
除了黑石镇本地的矿工、居民，更有大量从城里赶来看热闹的百姓。
如今东矿洞，里三层外三层，围得水泄不通。
人群中议论纷纷：
“造孽啊，看这阵仗，叶家公子怕是真被冤魂缠得不轻！”
“哼，我看是亏心事做多了！不然为什么偏偏是他？为什么偏偏是这东矿洞？”
“听说请的是无道阁的高人，法力无边，今日定能见个分晓！”
“啧啧，叶家这回可是把脸都丢到这山沟里来了……”
辰时刚过，一辆装饰华贵的马车缓缓驶来，停在了断刀营划出的隔离区外。
车帘掀开，面色憔悴的叶崇率先下车。
随后，两名仆役小心翼翼地搀扶着一个身影走了下来。
正是叶元之。
他穿着一身素白的中衣，披头散发，眼神空洞涣散，脚步虚浮。
整个人浑浑噩噩，仿佛一具被抽走了魂魄的躯壳，任由旁人摆布。
他被搀扶着，目光扫过人群，忽然扫到了我身上！
四目相对！
他身体猛地一僵，原本空洞的双眼瞬间被恐惧填满！
他猛地挣脱了仆役的搀扶，如同见了鬼魅般，发出一声凄厉到变调的尖叫：
“鬼……鬼啊！矿洞里的鬼出来了！他来找我索命了！别过来！别杀我！”
喊声未落，他抱住头颅，整个人蜷缩在地上，涕泪横流，显然是陷入了极致的癫狂之中。
现场一片哗然！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
招魂法事尚未开始，叶家公子，竟在众目睽睽之下，先疯了！