暮春的长安城郊笼着一层铅灰色的雾，李淳风袖中铜罗盘的指针突然开始逆时针急转。随行的弟子陈玄握紧了腰间剑柄，指腹触到剑鞘上刻的北斗纹，掌心仍是渗出冷汗。身后传来捕快王九压低的声音：\"李大人，前头就是落马村了。\"
村口歪脖子槐树下斜倚着个老妪，竹篮里盛着几枚皱巴巴的杏子。李淳风目光扫过她僵直的脊背——那姿势不像是歇脚，倒像被人用细铁丝捆在树干上的木偶。陈玄刚要开口，忽见老妪缓缓转头，浑浊的眼珠里映着三人倒影，却像蒙着层磨砂玻璃，半点神采也无。
\"都看着些，别碰村里东西。\"李淳风按住弟子欲摘杏子的手，罗盘指针仍在狂转，\"这雾气里有古怪。\"话音未落，巷尾突然传来梆子声，\"当——当——\"三记钝响惊飞了槐树上的乌鸦，老妪猛然站起，竹篮\"啪嗒\"摔在地上，杏子滚进青石板缝里，竟无半分声响。
王九手按横刀，盯着老妪僵直的背影：\"她方才走路时，膝盖没打弯。\"陈玄顺着他的目光望去，只见老妪双臂紧贴身侧，脚尖先着地，脚跟再重重磕在石板上，活像提线木偶被扯着丝线前行。更诡异的是，她踩过的地方，青苔竟在瞬间蜷曲枯黄。
三人悄然跟在老妪身后，穿过三条窄巷，眼前忽然开阔。月光般的雾气里，百十个村民排成整齐的队列，正对着村西头荒废的土地庙缓缓鞠躬。他们动作划一得可怕，弯腰时膝盖发出细碎的\"咔咔\"声，像是关节处生了锈的铁环。陈玄数到第七个鞠躬时，后颈突然泛起凉意——所有村民的动作，都比呼吸慢了三拍。
\"看他们后颈。\"李淳风压低声音，指尖点向最近的壮汉。那人后领歪斜，露出后颈处一块暗红色的印记，形如蛛网，中心有个针眼大的黑点。王九倒吸凉气：\"这是...蛊毒？\"捕快腰间牛皮袋里装着缉拿蛊师时缴的毒蛊，那些虫豸在陶罐里爬动时，尾部就有这样的斑点。
突然，土地庙檐角挂着的铜铃发出清响。村民们同时转身，动作整齐得如同一个人，朝着村后那片枯死的桃林走去。李淳风注意到，他们脚掌抬起时，鞋底竟沾着层薄冰，在青石板上拖出细碎的裂痕。陈玄伸手去扶路边土墙，指尖刚触到苔藓，整面墙突然\"簌簌\"掉落，露出墙里嵌着的数百个泥人——每个泥人都梳着与村民相同的发髻，后颈处插着根细如发丝的银针。
\"厌胜之术。\"李淳风瞳孔微缩，拾起地上半块泥人，只见泥人腹内用朱砂写着\"张狗剩\"三个字，正是方才那壮汉的名字。王九突然指着桃林方向：\"有光！\"透过枯枝间隙，可见林中有座坍塌的山神庙，庙门内透出幽蓝的光，隐约有竹笛声飘来，曲调熟悉得令人心悸。
\"《陇头吟》？\"陈玄皱眉，这曲子是军中送葬时所奏，他曾在幽州战场听过，此刻却被吹得诡谲异常，每个音符都像冰锥刺进耳鼓。李淳风脸色骤变：\"不对，这是《傀儡引》。\"他曾在敦煌文书里见过记载，西域胡僧用此曲控弄傀儡戏，琴弦上缠过婴儿脐带，奏乐时需以人血为引。
三人贴着桃树干摸近山神庙，陈玄刚要掀开门帘，李淳风突然拉住他手腕，指尖在他掌心写了个\"静\"字。透过门缝望去，庙内石案上摆着七盏青铜灯，灯油呈黑红色，灯芯竟是婴儿胎发。一个身着胡服的男子背对门口而坐，膝上横放着支斑竹笛，笛身刻着密密麻麻的梵文。他面前跪着个十四五岁的少女，青丝上插着金步摇，正是三日前失踪的里正之女巧儿。
\"巧儿？\"王九失声惊呼，手按刀柄的力道让指节发白。李淳风盯着胡僧腰间晃动的皮囊——那皮囊用整张人皮鞣制而成，边缘缀着二十七个铜铃，每个铃上都刻着生辰八字。胡僧突然转头，露出半张溃烂的脸，左目已挖去，眼窝里蠕动着几条蛊虫，右眼里映着三人倒影，嘴角扯出黏腻的笑：\"来得正好。\"
竹笛声骤然拔高，如同指甲刮过铜镜。陈玄感觉鼻腔一热，鲜血顺着下巴滴落，而那些村民已穿过桃林，如同提线木偶般朝山神庙涌来。王九挥刀砍向最近的老者，刀光闪过，老者脖颈处裂开道缝，却无血流出，反而掉出一把黑色粉末——那是用骨灰和着糯米粉捏成的傀儡身。
\"闭气！\"李淳风抛出怀中罗盘，青铜罗盘滴溜溜转起，针尖直指胡僧眉心。陈玄这才注意到，胡僧脚下踩着北斗七星阵，每颗星位上都摆着具婴儿骸骨。他腰间玉佩突然发烫，那是师父所赐的先天八卦佩，此刻竟在衣内发出微光。
胡僧吹得兴起，笛孔中渗出黑血，滴在石案上的羊皮卷上。陈玄瞥见卷上字迹，赫然是失传已久的《鲁班经》残页，其中一页画着详细的傀儡制法，旁边用朱砂批注：\"以生魂为丝，以骨血为线，可使死人行走，生人言听计从。\"巧儿此刻已站起身，眼神空洞地走向胡僧，袖中露出半把剪刀——正是里正书房案头那柄镶宝石的。
李淳风突然想起什么，从怀中掏出本《乙巳占》，快速翻到\"妖星\"篇：\"昔年荧惑守心时，曾有西域术士以生人炼傀儡，其术需借月魄之力，每月十五子时......\"话音未落，庙外忽然传来更夫打更声：\"天干物燥，小心火烛——\"竟是子时三刻！
胡僧癫狂大笑，笛声中混入尖锐的虫鸣。村民们脖颈处的蛛网印记突然蔓延至面颊，皮肤下鼓起蠕蠕而动的包块。王九挥刀砍断扯动村民的\"丝线\"——那竟是从胡僧笛孔中吹出的透明细丝，触到刀刃便发出婴儿啼哭般的尖啸。陈玄腰间玉佩光芒大盛，八卦图投影在地上，竟与胡僧的北斗阵相抗。
\"破阵需毁其本命灯！\"李淳风掷出罗盘击碎左首第一盏灯，灯油泼在婴儿骸骨上，腾起绿色火焰。胡僧惨叫一声，右目突然爆出黑血，蛊虫纷纷钻出，在地上聚成\"救我\"二字。巧儿手中剪刀已抵住胡僧咽喉，却在此时突然转头，望向李淳风，眼中闪过刹那清明：\"先生...救...救大家...\"
笛声戛然而止，如同琴弦断裂。村民们集体僵住，如同提线木偶被剪断丝线，纷纷倒地。胡僧趁乱抓起羊皮卷后退，却被王九横刀拦住去路。陈玄扑向巧儿，见她后颈处插着根银簪，簪头雕着朵曼陀罗花——正是三日前失踪的物证。
\"他们...不是人...\"巧儿咳出黑血，指甲缝里渗着朱砂，\"是用...用坟土和着亲人发丝捏的...那个笛声...会勾走三魂六魄...\"她忽然抓住陈玄手腕，指甲掐进他皮肉：\"快去看土地庙的香炉...里面...\"话未说完，瞳孔骤然涣散，后颈印记化作飞灰。
李淳风冲进土地庙，掀开香炉盖子，眼前景象令他握炉的手猛然颤抖——炉中堆着数百枚人牙，每颗牙上都刻着生辰八字，正是落马村村民的乳名。王九踢翻供桌，露出下面直通山神庙的地道，青砖上还沾着新鲜的糯米浆——那是防止傀儡尸变的镇物。
陈玄扶着庙门喘息，忽闻远处传来更夫打更声：\"卯时初刻，平安无事——\"他猛然抬头，只见东方既白，桃林中的雾气正缓缓退去，露出枝头含苞待放的桃花。可方才激战中被砍断的傀儡村民，此刻竟都化作了桃树枯枝，唯有地上的人牙和泥人残骸，证明着昨夜的惊悚并非幻梦。
李淳风捡起胡僧遗留的竹笛，发现笛身斑竹上的梵文竟是用蛊虫分泌物写成，译出来赫然是\"往生\"二字。他望着巧儿逐渐僵硬的手腕，注意到她中指内侧有个茧子——那是常年握笔所致。一个渔家女，为何会有书生才有的握笔茧？
\"师父，这胡僧究竟为何要造傀儡村？\"陈玄声音发颤，望着满地狼藉。李淳风凝视着东方渐亮的天空，罗盘指针终于归位，却在\"坎\"位轻轻颤动：\"为了逆天改命。你看这些傀儡的生辰八字，都是将死之人。他用《鲁班经》秘术借尸还魂，却不知...人若逆天，必有天谴。\"
王九突然指着庙外桃树：\"李大人，您看！\"只见晨光中，每棵桃树枝干上都浮现出人脸轮廓，树皮裂开处露出暗红纹路，竟与村民后颈的蛛网印记一模一样。陈玄感到后背发凉，忽然想起巧儿最后说的\"不是人\"——原来这些村民，早已在三个月前的那场瘟疫中死去，如今行走的，不过是被邪术操控的傀儡躯壳。
三人踩着晨露离开落马村时，身后传来细碎的响动。陈玄回头望去，只见老妪的竹篮里不知何时又盛满了杏子，青石板上的青苔重新变得翠绿，仿佛昨夜的一切都是场荒诞的噩梦。唯有李淳风袖中罗盘，还在隐隐发烫，指针始终指着山神庙的方向，仿佛那里藏着更大的秘密。
\"明日十五。\"李淳风低语，\"陈玄，去备三牲祭品，我们今夜再访山神庙。王九捕头，请通知长安县衙，让仵作准备好黑狗血和糯米。\"他望向天际，只见太白星竟在卯时现身，光芒诡异地拖出三条尾巴，\"这场人祸，恐怕只是开端。\"
晨雾中，远处传来断断续续的笛声，却不再是《傀儡引》，而是首欢快的《采桑曲》。陈玄浑身寒毛直竖——那是巧儿生前最爱唱的调子，此刻却从她逐渐冷却的喉咙里飘出，混着晨露，散进即将破晓的长安城郊。