距周衍突破宗师，又过去二十年。
明德工坊的实验室内，周衍站在一张巨大的工作台前。
旁边架子上摆满了各式各样的器械：改良的火药、燧发枪的零件、新式造纸机的模型……空气中弥漫着硝烟与墨香。
“东家，燧发枪的试射成功了！”一名工匠兴奋地跑进来，手中握着一柄精致的火枪，“管内加了螺纹，射程比之前的火铳远了足足五十步，精度也提高了！”
周衍接过火枪，仔细端详了一番，随后走到靶场，抬手瞄准远处的木靶。“砰！”一声枪响，木靶应声而倒。
“不错。”周衍满意地点头，“批量生产的进度如何？”
工匠恭敬答道：“已经安排下去了，下个月能出第一批货，共五百柄。”
周衍点点头，“试验一下，能大规模生产即可，试验完按照流程封存。”
周衍将火枪递给工匠，走到另一张工作台前，拿起一张新造的纸张：“造纸机的改良进展如何？”
另一名工匠上前汇报：“新式造纸机效率提升了三成，纸张的质量也更均匀。学塾那边已经订了十万张，要印新教材。”
周衍点头：“很好。记住，技术是咱们的根本，绝不能外泄。”
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明德学塾的术数院内，几名学子正围在一张巨大的黑板前，黑板上写满了复杂的公式与符号。
一名年长的学子指着其中一行，兴奋地说道：“这就是极限法（微积分）的雏形！我们可以用它来计算曲线的斜率，甚至是物体的运动轨迹！”
另一名学子皱眉：“可是，这公式太复杂了，普通人根本看不懂。”
年长的学子笑道：“所以才需要我们简化。教习说过，术数不止是为探寻世界运行的规律，也是为了实用。”
这时，周衍与柳莺走进院内。学子们纷纷行礼：“东家，柳教习。”
周衍走到黑板前，仔细看了看公式，点头道：“不错，有进展。不过，术数的研究不能只停留在纸上，得结合实际应用。”
柳莺接过话头：“工坊那边正在研发新式水车，你们可以用这公式计算水车的效率，看看能不能再提升。”
学子们兴奋地点头：“是！”
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学塾的会客厅内，周衍正与一名中原来的大儒对坐品茶。
大儒年约六旬，须发皆白，但目光炯炯有神。
“周东家，老朽此次前来，是想在学塾谋个教席。”大儒拱手道，“听闻贵学塾术数研究颇有建树。
老朽做了一辈子学问，偏爱术数，只是同道难寻，前段时间，偶尔看到一篇术数论述，惊为天人。打听之下，源头是在此处，故前来谋个教席。”
周衍笑道：“先生大名，如雷贯耳。能得先生相助，是学塾之幸。”
大儒点头：“老朽听闻明德学院有一个格物院，可否前去一观。”
“当然，能得老先生指点几句就再好不过了。”
......
“老朽希望能在这‘格物院’担任教席，
我参研格物之论多年，现在才算进了格物得大门。
这格物原来需术数与工匠技术相结合。”
周衍眼中闪过一丝喜色：“正合我意。先生若能主持格物院，学塾定能更上一层楼。”
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夜深人静，周衍与柳莺站在工坊的地下密室中。
密室内摆满了各种药材与器械，中央是一张石床，床上躺着一名年迈老者——这是周衍与柳莺培养的武者。
“这是第三十七次试验。”柳莺低声道，“前三十六次都失败了，这次若是再不成……”
周衍抬手打断她：“不必多说，开始吧。”
柳莺点头，将一枚丹药放入年轻人口中，随后运转内力，刺激老人的“命门穴”。
片刻后，老人的呼吸逐渐平稳，脸上的皱纹也淡了几分。
周衍仔细观察老人的变化，低声道：“有效果，但还不够。”
柳莺皱眉：“药材的配比还得调整，尤其是‘千年灵芝’的用量。”
周衍点头：“让李明远再加派人手，去中原采购灵芝。无论如何，延寿功法必须成功。”
这时老人醒了过来，双手摸了摸自己的脸，忽地老泪纵横，“师父，真的有效果。难道真的有机会长生不老吗。”
周衍拍拍他的肩膀，“这些离不开你们师兄弟的付出。
你要努力修行，等你突破先天会增加大量寿元。别等长生术专研出来了，你们却不在了。”
老人苦笑道：“师父，让您失望了。我本就资质不高，承蒙师父看得起，教我本事。
我当年受不了内功修行太慢，转修外功。到现在已损耗了太多寿命，怕是等不到师父得成果了。”
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周衍对面坐着李明远，现在李明远脸上也挂满了皱纹。两人之间摆着茶具，现在两人趁着赋闲之机聊些闲话。
周衍开口说道，“最近蜀地有人说，咱们太重工商。
完全置士农不顾，现在曾经的天府之国，产粮大省都要从外省购粮。这就是祸国殃民之道。
景行，你怎么看这件事。”
李明远略一思考，说道：“这是很多地主没有人给他们耕地，才鼓动一些文人饶舌。”
周衍端起茶盏喝了一口，“嗯，这些不过癣疥之疾。
我想问的是，我们确实把很多人从田间拉到了工坊，现在我们还能从外界买到粮食，将来有一天买不到怎么办，停下工坊发展吗？”
李明远说道：“我们的工坊现在一年能产出朝廷百年都产不出的物资。
至于土地，我相信总能像工坊一样钻研出提高产量的方式。
只是......”
周衍笑道：“20多年了，现在试验田那边是个什么情况。”
李明远一脸为难道：“东家，试验田那边其实有些成果，只是效果不太大。
田里那些人把历朝历代提升农业的方法都尝试过了，现在最高能做到亩产上千斤。
不过需要的人手太多，成本也太高。难以大规模普及......”
周衍开口道：“既然我们投入了这么多资源，这么多时间还没有出成果，那说明我们的路错了。先把那边停一停吧。
最近工坊做出了一个能观极小物的透镜。你让人把作物拿去看看。
看看这作物，产的多的作物与产的少的作物有什么不同。
是不是这产的多的比别的有天赋，或者资质强。”说到这里，指了指工坊那边，“他们研究出不少好东西，工坊有很多人力岗位都被新机械淘汰了。
那他们能不能研究出把农田里人的部分工作替代掉。”
李明远点点头，掏出一支硬笔记在纸上。
周衍看着明远的白发，说道：“景行，你在一流境界多久了，平时还有用功吗？”
明远听到这里，摇摇头：“哪还有时间忙别的，能修到一流都是我天赋好了。”
周衍拍拍他肩膀，“这可不行，你得把精力用到修行上了。突破先天会增加大量寿命，景行，我可离不开你。哪怕为了自己，也要想想。
我和柳莺一直在参研寿元之秘。
我不想等我们研究出来了，你却已经不在了。”
李明远眼边有些发红，点点头，“是，周大哥，景行记下了。”