翌日一早，赵灵姝被母亲唤醒后，还坐在床上醒神，就见刘嬷嬷匆匆走进来与她咬耳朵说，“大柱过来了，说是姑娘让他查的那件事情，有眉目了。”
赵灵姝什么困意都没了，脑子一激灵，整个人都清醒过来。
她想让刘嬷嬷赶紧将孙叔请进来，可随后又想到，她娘还在她院子里。
赵灵姝按捺下性子，和刘嬷嬷说，“你找个借口，把我娘支开。”
“那还用找么，夫人现在就忙着呢。四夫人过来还首饰和利息了，夫人担心吵着您，带着四夫人往蔷薇苑去了。”
赵灵姝一听，眉梢一挑，“可真是天助我也。”
她麻溜的起床，还不忘吩咐刘嬷嬷，“快将孙叔请进来。”
孙大柱很快进来了，赵灵姝欢快的心情，却变的颓丧起来。
她在听到“不负姑娘所托”几个字时，眉头就狠狠一跳。及至听到赵伯耕果真养了个外室，且那外室就叫连翘，赵灵姝柳眉一竖，沉默片刻后，整个人都给气笑了。
“连翘？蕲州的连家么？”
孙叔一脸气愤的说，“可不就是那个连家。真跟个狗皮膏药似的，黏上人就不放了。明明是他们家先算计咱们，结果他们倒是成苦主了。这些年三不五时就要派些人去咱们的生意上捣乱，要不是老太爷和几个舅爷们手腕强硬，咱们家都被他们逼的搬到别处了。”
刘嬷嬷更是捶着大腿骂起来，“连家也是有名有姓的人家，早年与我们常家在蕲州齐名。结果那一家子阴损缺德的，想越过我们去，就使了歹毒的手段祸害我们。当初若不是老太爷还有几分能耐在，又使了大笔银子买通了宫里的宦官帮忙说话，老太爷说不定都下大狱了。”
“结果倒好，家里人保住了，可这往宫里送瓷的生意却没了，就连‘皇商’的名头，都被罢除了。”
连家和常家的事儿，赵灵姝也是知道的。
那是她娘成亲前的事儿，当时蕲州的连家和常家都有巨富的名声。
蕲州位于大秦腹地，一年四季光照充足，雨量充沛，温和湿润，四季分明。加上盛产瓷石、高岭土和煤炭等矿物质，又是文人荟萃、士子风流之地，为瓷器的诞生提供了丰厚土壤。
常家就是以“瓷”发家的。传到赵灵姝她外祖父常垚这一代，因为常垚眼光精准，为人能耐，且不管是拉胚、施釉、烧窑俱都是一把好手。
他仁善大义，在蕲州素有美名。投奔而来的匠人不知凡几，生意便愈发兴隆昌盛。
最鼎盛时，常家白瓷甚至一度越过官窑，被宫里的宫市使们选中，采购好直接进到帝王和嫔妃跟前。
常家在常垚时最为分光，也是在常垚时，陡然从顶峰跌落。
问题就出在竞争对手连家身上。
连家买通了漕运上的人，在常家运往宫里的瓷器上做了手脚。
他们倒也不敢太过分，不过是将其中一小部分精美瓷器替换成了瑕疵品。
后妃们因此闹起来，常家被害了名声，常垚差点被下狱。
还是来蕲州选购瓷器的宫市使，收了常垚的大笔孝敬，许也是担心陛下责罚他办事不利，便勉力为常家说话。
常家倒是因此逃过一劫，可积攒了几十年的好名声全没了。
那时候常家的生意一落千丈，门前冷落，鞍马稀少。
连家在背后使了手段的事儿，到底是被查了出来。
常家用雷霆手段还击，将连家私烧龙纹瓷器的事情捅了出来。
其实那所谓的“龙纹”，不过是机缘巧合之下，瓷器窑变所形成的一个类似龙形的纹路。
但那到底有几分像龙。
且因为窑变的釉极富美感，色彩也是变幻莫测，那龙像抽象之外颇有几分睥睨人间的威严气势，看起来很能唬人。
也是因为东西太好了，连家家主舍不得砸碎，便偷偷私藏起来。
结果此事意外被常垚得知，就成了搬倒连家的关键证据。
常垚那时候是险些入狱，连家的家主却是因为私造帝王用具，真真实实的入了牢狱。
树倒猢狲散，连家自此败落，子孙们无以为继，便都回了老家。
再说连翘，为何赵灵姝也对这个人有印象？
因为早先在外祖家居住时，舅舅和舅母们曾说起过她。
说是时过经年，连家的人许是在老家没混出头，便又回了蕲州。连家最小的女儿连翘，还入了知州大人的眼，被知州大人纳为良妾。
舅舅和舅母们说起连翘，是因为连翘很得知州的宠，常家在知州手下讨饭吃，他们担心连翘吹枕边风，让知州为难常家。
这个担心不是无的放矢，因为后来蕲州知州当真在许多事情上为难常家。
大到要逐常家出瓷器商会，小到运瓷器出城时，被守城官吃拿卡要，亦或是手下的匠人被屡屡挖走，接到大笔订单而需要的釉料被人恶意收购……
如此种种，常家人全都扛了过来。
好在那时候常慧心早就做了昌顺侯夫人，知州也只能在这些大事小情上恶心一下常家，更过分的却不敢做。
也好在，那知州不知为何与盐税案扯上了关系，在三年前秦孝章南下时，被秦王殿下直接收拾了。
想到这里，赵灵姝一顿，之前没将这消息当回事儿，如今说来，秦孝章对她又有一恩。
啧，秦王殿下果真是个大好人。
争取下次见面不气他了。
继续说连家与常家，蕲州知州落网后，常家人也关心过连翘的去留。可惜这人就像是人间蒸发了一样，自此再无踪迹。只从一些小乞儿的嘴里打听到，知州被收监当天，知州府的女眷有出城者，之后没见回来。
常家人猜测那人许是连翘。
既然她已经离开了蕲州，他们也就不再理会她。
却哪里想到，这连翘离开蕲州，北上到了京城，且勾搭上了赵伯耕。
赵灵姝琢磨，连翘肯定是把连家落败的因由，归咎到常家人身上了。
常家之所以又有起复之像，全因为常慧心高嫁到侯府，成了诰命在身的二品侯夫人。
若没了常慧心，常家真的能走的长远么？
赵灵姝眼神都幽深起来。
若她所料不差，成为赵伯耕的外室只是连翘的第一步，之后，连翘许是还会怀孕逼宫，甚至借由不想让腹中的孩子成为外室子，千方百计让他爹将她娘赶下台。
好歹毒的女子啊！
心计可真深啊！
不过，将她娘赶下台么，她怎么觉得她们俩在这一点上，不谋而合了呢。
赵灵姝想七想八的时候，刘嬷嬷气的都哭了出来。
“侯爷真是太过分了。他养了那连翘，不可能不知道连翘的身份来历。连家与咱们常家有大仇，因为连家，常家差点就毁了。老太爷更是被气的中风，这十多年才养回来一点。侯爷还包庇那连翘，这岂不是背弃了常家？侯爷怎么忍心啊，夫人若知道这件事，怕是肝肠都要断了。”
赵灵姝心说，不至于。
她娘对他爹的负心薄幸已经很了解，即便她爹再做出过分的事情来，她娘顶多心灰意冷，彻底收起那点情谊，却绝不会为这样一个臭男人肝肠寸断。
不过刘嬷嬷倒是提醒她了，这件事该怎么和她娘说呢？
是原原本本的直接将这件事告诉她娘，还是迂回婉转一些，一点点将此事透漏给她娘知道？
赵灵姝深思的时候，孙叔又说，“我还打听到，那连翘约了大人同僚的一位妾室，今日要去聚轩楼用膳。”
赵灵姝眉头都挑起来了，“约了我爹同僚的妾室？还一起去聚轩楼用膳？”
赵灵姝又给气笑了。
感情她爹有外室这件事，也不是对谁都瞒着的。看，这不是还有人知情么？
亦或者并不是他爹有意将此事告知别人，而是那连翘手腕圆滑，这就与人“巧遇”交好上了？
赵灵姝不知道那个猜测才是准确的，但是不要紧，这都是无关紧要的小事儿。
大事儿是，那连翘还要去聚轩楼用膳，这不就是个机会么？
*
赵灵姝用过早膳，刚收拾装扮妥当，常慧心就从蔷薇苑回来了。
她面色很不好看，娟秀的眉头皱的紧紧的，一张芙蓉面上都是气恼苦闷。
看到院中的女儿，常慧心赶紧收了面上的郁气，快走几步上前，问女儿说，“用过早膳没有？都怪娘，说好陪你用早膳，结果一走就是这么长时间。”
“我又不是小孩子，那能时时刻刻都让娘陪。”赵灵姝笑着挽着她娘的胳膊，“您怎么了？我看您愁眉苦脸的，难道四婶还东西时，给您说难听话了？”
常慧心摇摇头，不想将这件糟心事儿说给女儿听。但赵灵姝是个执拗的，她娘不说，她反倒愈好奇了。便缠磨的道：“您不告诉我，回头我问燕儿就是。”
常慧心对无赖的女儿没办法，只能点着她的额头说，“不是你四婶，你四婶那人就是棵墙头草，那边风大她往那边倒。这两次的事儿咱们占着理儿，你的态度又强硬，你四婶乖觉的很，该还的东西都还来了，连带利息都没少一分。”
赵灵姝不解，“不是四婶，那是谁？难道是祖母的人又来缠磨你……”
常慧心摇头，与女儿说了实话，“我碰见你爹了。”
赵灵姝瘪嘴，“他怎么这时候还不去衙门？今天可不是休沐日，虽说他那官当的也没什么意思，但他三不五时就要旷工，说出去也不好听吧？”
常慧心小声道：“我倒是理解他，他那人最好面子。昨天是没办法，不得不进宫，今天自然是能猫着就猫着，等脸上的伤好一好再……”
赵灵姝理解了，点点头。但她还是非常不屑，早知今日何必当初。要是之前说话时嘴上安个把门，那也不能把她娘引爆了。
结果被他娘抓花脸，他活该啊。
赵灵姝又问，“我爹没去衙门，你过去时他肯定看见你了，是他说了什么不中听的么？”
常慧心点头也不是，不点头也不是。
终究是叹了一口气，说，“难听话倒是没说，就是将我埋怨了一通。”
常慧心嫁妆里那些价值连城的好东西，都是常垚与发妻从常慧心出生时，就一点点给她攒起来的。
原本还没这么丰厚，是后来府里出了事，昌顺侯又一意求娶常慧心，常慧心出于各种考虑准备高嫁。
常家担心女儿在昌顺侯府受委屈，便在那段时间里，花了大价钱给常慧心收罗来诸多压箱底的好物，以求女儿嫁了人不被欺负。
常家那段时间可能是背运走到头了，先是常慧心被昌顺侯求娶，再是姻缘巧合，常家给常慧心高嫁买了许多有市无价的物件。
这些常垚自然没有告诉常慧心，但本来丰厚的家底，因为帮助常家渡过这一劫，又因为常慧心出嫁，几乎全空了。
说是倾家荡产嫁女也不过分，常慧心的嫁妆，直到今天依旧被蕲州人津津乐道的说起。
再说常慧心嫁妆中那些价值连城的书籍字画，不管是价值还是意义，都贵重极了。
常慧心本身就是精通诗书字画之人——她学这些，并不是常家有意将她往才女的方向培养，以图她将来嫁个好夫婿。
纯粹是因为常慧心对烧窑很感兴趣。
烧制一炉瓷器，拉胚、印胚、修胚只是基础活，但凡是个学徒就能做。可真正将瓷器区分开来，提高瓷器的档次与价值的，却得看画胚、上釉呵烧瓷。
基于此，常慧心的字画水准非常高，自然也就愈发懂得，爹娘用心给她寻来的东西，到底有多贵重。
那么贵重的东西，她藏着收着都来不及，偏不久后赵伯耕就厚着脸皮来求。
他先是说自己已经许给同僚友人，要让他们观看，后又说漏嘴，说要拿去送人，以求高升。
夫妻俩为此发生了成亲以来的第一次争执，常慧心甚至被气晕过去。
也是那次，她被大夫诊出怀了身孕，且因为生了大气，有流产征兆。
赵伯耕被吓坏了，也知道是自己有错在先，之后再不敢提及“借东西”一事，这件事便这么糊涂的过去了。
可赵伯耕没想到，被她当宝贝护着的东西，有朝一日竟被老夫人要了去。
常慧心想起男人脸上的委屈与不忿，忍不住嗤笑出声。
他也知道她很宝贝那些东西，若不是被逼的走投无路，她岂会将东西送出去？
他能想到的，可是直到今天他也不问她的委屈，只说他的失望。
她才是真的失望。