周安躬身进了御书房，一股龙涎香混着墨香的味道传来，却压不住屋里的沉闷。
按规矩跪下磕头：“微臣周安，叩见陛下。”
“起来吧。”皇帝的声音从上面传来，听着有些远，带着说不出的倦意。
周安谢恩起身，还是垂着眼，目光所及只有御案下头那片冷冰冰的金砖地。
“永平府的事，张阁老都跟朕说了。”皇帝的声音平稳，听不出喜怒。
“你做得不错，胆大心细，肯办实事，没辜负朕的期望。”
“陛下隆恩，微臣不敢居功。”周安字字斟酌，“永平百姓遭难，臣只是尽了本分，幸得巡抚大人及时赶到，雷霆手段，这才拨乱反正。”
御案后头沉默了一会儿，只听得手指头轻轻敲紫檀木桌面的声音，一下，又一下，敲得人心头发慌。
“本分……”皇帝轻轻重复了一句，语气捉摸不定，“这朝堂上，能谨记本分的人，不多了。”
这话像是感慨，又像是试探。
周安后背渗出冷汗，不敢接话，只把身子躬得更低了些。
又是一阵让人喘不过气的沉默。
书房里的熏香更浓了，闷得周安胸口发堵。
忽然，皇帝话头一转，声音沉了下来：“周安，你这次在永平，可见了流离失所的百姓，见了易子而食的惨状？”
“微臣……亲眼所见。”
周安喉咙发干，眼前好像又看见灾民的惨状，“百姓苦得很。”
“是啊，苦得很。”皇帝的声音里终于透出浓浓的疲惫，甚至带着一丝哽咽，“朕知道他们苦。可这天下，苦的又何止永平百姓？有些苦，是藏在锦绣堆里，刻在骨头上的……”
他的话没说完，但周安知道，陛下是想起了永国公裴家，想起了先皇后。
那是帝王心里最深最痛的伤疤，此刻正血淋淋地敞着。
周安屏住呼吸，大气不敢出，生怕被御座上的人拿来出气。
过了好久，皇帝似乎收住了情绪，声音重新变得平稳淡漠，却更显疏离：“升你做侍讲，是让你更尽心王事，莫要学了旁人，只知钻营。”
“微臣谨记陛下教诲，定当恪尽职守，鞠躬尽瘁。”周安赶紧应道。
“嗯，下去吧。”皇帝挥挥手，像是累极了。
“微臣告退。”周安如蒙大赦，躬着身子一步步退出去，直到门口才敢转身。
走出御书房，午后的阳光有些刺眼，周安却觉得浑身发冷，里衣都被冷汗湿透了。、
伴君如伴虎，他今天可算真切体会到了。
刚才陛下那片刻的情绪失控，虽说很快就收敛了，却比任何大发雷霆都让人心惊。
“这裴应该只是碰巧吧。”
周安心里乱糟糟的，不由得加快脚步。
刚穿过一道宫门，就听见旁边有人阴阳怪气地开口：“周侍讲真是圣眷正浓啊，这才几天，又蒙陛下单独召见，真是让我等羡慕得很。”
周安脚步一顿，转头看去，正是那个面色阴沉的孙翰林，不知什么时候又冒了出来，靠在廊柱旁，一双小眼睛似笑非笑地看着他。
周安在宫道上停住脚，转身对着孙翰林，脸上挂起恰到好处的笑：“孙大人说笑了，陛下垂询，不过是问几句永平府的民情琐事，哪来的圣眷？倒是孙大人久在翰林，德高望重，才是陛下时常倚重的肱骨。”
孙翰林皮笑肉不笑地扯扯嘴角，那双小眼睛却还像淬了毒似的：“周侍讲太谦虚了，永平府之事闹得沸沸扬扬，周侍讲单枪匹马查出这么大贪墨案，这本事，哪是寻常‘民情琐事’可比？真是后生可畏啊……只是，”
他话头一转，声音压低了些，透着阴冷，“这上京不比地方，水深浪急，周侍讲年纪轻轻就身居清要，更得谨言慎行，一步走错，怕是万丈深渊呐。”
这话已经是明目张胆的敲打和威胁了。
周安面不改色，客客气气道：“多谢孙大人提点，周安记在心里了，日后在衙门里，还要多向孙大人请教。”
孙翰林冷哼一声，不再多说，一甩袖子转身走了，那青袍背影透着十足的不友善。
周安看着他走远，脸上的笑慢慢收了起来，目光沉沉。
夕阳西下，散值的时候到了，周安径直往家走。
刚拐进巷口，熟悉的卤肉香就飘了过来，周安脸上不由露出笑容：“这味儿是越来越香了，闻着就馋人。”
院门开着，阿童正蹲门口玩泥巴，一抬头看见他，立刻欢呼着扑过来：“爷爷回来啦！”
这一嗓子，院里立刻热闹起来。
周大牛从后院探出头，手上还沾着卤料，周翠拿着锅铲从厨房跑出来，宁竹茹也放下账本迎了出来。
“爹您先做会儿，饭马上就熟了，”周铁根用布巾擦着手问。
“嗯，”周安简单带过，弯腰抱起阿童，眼睛却不由自主地往院里扫，装作随意地问了句，“逸安呢？还没从书院回来？”
宁竹茹心细，察觉公公今天似乎格外关注裴逸安，便答道：“逸安和墨轩一块回来的，在屋里温书呢，爹找他有事？”
“没事，随口问问。”周安按下心头疑虑，把阿童放下，深深吸了一口院里浓郁的卤香，“今天多来点卤菜。”