周安回到小院时，远远就看见周铁根和小羽在院门口来回转悠，活像两只热锅上的蚂蚁。
见周安回来，两人立刻扑了上来。
“爹，皇上...”
周铁根刚扯开嗓门，就被周安一个眼刀子截住话头。
“进屋说，”周安压低声音，眼角余光扫过院墙。
这京城里，谁知道哪堵墙后头藏着耳朵，“再焦急的事，也要到家后再说。”
周铁根立马闭上了嘴。
进了内院，周安只简单交代：“皇上问了策论的事，明日照常参加传胪大典。”说完便去收拾明日要穿的礼服。、
直到深夜苏瑾然来访，两人才在书房点起蜡烛密谈。
“子渊，”周安声音压得极低，“皇上对新政十策格外上心。”
苏瑾然眼睛一亮：“难怪，今日翰林院都在传，张阁老特意调阅了你的全部考卷。”两人谈到三更天才散。
回到房间，周安站在窗口望着窗外月色，心潮难平，但想到明日大典，只得强迫自己闭眼歇息。
天刚蒙蒙亮，新科进士们已身着靛蓝罗袍，在礼部官员引领下向皇城进发。
周安按会试名次站位。
不远处，纪浩然正整理着衣冠。
“周兄，”纪浩然凑过来咬耳朵，“听说今日改在奉天殿了？”周安微微点头。
按例传胪应在华盖殿，改在奉天殿可是天大的体面。
穿过承天门，眼前的景象让所有进士屏住呼吸。
奉天殿前广场上，三千禁军分列两侧，玄甲映着晨光。
丹陛两侧，文武百官肃立如松，六十四面龙旗猎猎作响，礼乐声从殿内阵阵飘来。
“跪——”鸿胪寺官员一声长喝，新科进士们齐刷刷跪倒。
周安低头看着地面，只听见自己心跳如擂鼓。
当鸿胪寺卿展开金册时，全场骤然寂静。
“戊辰科殿试一甲第一名——”
唱名声在广场上回荡，每个字都像重锤敲在心头。
周安不自觉地攥紧了衣袖，指节都泛了白。
“江西行省吉安府周安。”
这声音如同惊雷炸响，周安猛地抬头，虽然震惊但很快醒过神起身。
起身时双腿发软，险些踉跄。
他深吸一口气，强自镇定地整了整衣冠，迈步走向丹陛。
踏上汉白玉御道的刹那，周安感到无数道目光如芒在背。
九级丹陛，每一步都重若千钧。
当周安跪倒在御前时，后背的官服已然被汗水浸透。
“臣周安，叩见陛下。”
“平身。”皇帝的声音温和中透着威严，“朕观爱卿策论，于新政之议颇有独到之处。”
周安恭敬起身，仍不敢直视天颜。
“即日授翰林院修撰，入值文渊阁参赞新政。”
这话一出，在场百官顿时骚动，按大启祖制，新科进士需在翰林院历练三年，方有资格参与机务。
而文渊阁乃朝廷中枢，能入职者皆是天子近臣。
这般破格提拔，实属罕见，
周安心头剧震，连忙再拜：“臣蒙圣恩，敢不竭忠尽智，以报陛下知遇之恩。”
皇帝微微颔首，转向鸿胪寺卿：“继续。”
“一甲第二名，浙江行省杭州府张明远。”
“一甲第三名，北直隶顺天府李景和。”
虽然已经开始唱名，周安的心情却久久不能平复。
当初冒险献策时，不过是想让皇帝记住自己，哪曾想竟能一步登天，恩宠太盛，难免招人眼红。、
深吸几口气，周安强迫自己冷静下来。
既然踏上仕途，往上爬就注定要碍人眼。
想通这点，视线重新回到唱名仪式上。
当唱到“二甲第一名，江西行省纪浩然”时，周安注意到这位同乡脸上难掩失望。
待三百余名进士全部唱名完毕，日头已近正午。
周安作为新科状元，与榜眼、探花捧着金花冠带走出皇城，开始游街。
“快看，状元郎来了。”
周铁根和小羽挤在长安街最前排，伸长脖子张望。
只见御林军开道，礼乐仪仗随后。
周安身着大红蟒袍，头戴乌纱状元冠，骑着御赐白马缓缓而来。
榜眼、探花分别着深蓝、绛紫官服紧随其后。
“爹，是爹，”周铁根激动地扯着小羽袖子，“你看爹多威风。”
小羽看得眼睛发直。
沿途百姓抛洒花瓣，孩童追着马队奔跑。
纪浩然作为二甲传胪也骑着马，朝周铁根含笑示意。、
当周安经过时，周铁根忍不住高喊：“爹，儿子在这儿，”周安闻声转头，在人群中找到儿子身影，嘴角微扬。
小羽赶紧拉住想冲出去的周铁根：“周少爷，规矩要紧。”
游街队伍绕城一周，最后停在翰林院门前。
周安下马时，双腿已经发麻。
礼部官员早已候着，引三甲入内行簪花礼。
日暮时分，周安才回到住处。
周铁根和小羽备好香案，将金花冠带供上。
周安领着众人行三跪九叩大礼，这才长舒一口气。
“爹，您真中状元了？”周铁根仍不敢相信。
苏瑾然笑道：“千真万确。不仅状元及第，还特授翰林院修撰，破格入职文渊阁参赞，这可是十年未有的殊荣。”
周铁根顿时蹦起来：“我得立刻给大哥、三弟四弟小妹逸安写信，把这大好消息告诉他们，”说完就风风火火冲了出去。
苏瑾然使了个眼色，小羽也识趣地退下。、
等房间里只剩二人，周安才苦笑道：“我当初是想让陛下记住我，但没想记住得这么‘周全’。”
苏瑾然本要提醒这破格提拔背后的风险，见周安心里门清，便改口道：“今上乃雄才大略之主，素以国事为重，只要能解君上之忧，陛下会为你护持。”