殿试这天，天边刚泛起鱼肚白，周安就已穿戴齐整，肃立在午门那巨大的阴影之下。
远处，周铁根勒住马车缰绳，望着周安的背影，心里是又骄傲又发慌，手心里捏着一把汗。
四月的晨风带着料峭寒意，吹得周安新浆洗过的官袍下摆猎猎作响。
“谨之，这边来。”纪浩然在不远处低声招呼。
周安收敛心神，快步挪过去，脚下御道金砖沁着清晨的露气，有些湿滑。
纪浩然嘴唇微动，还想再叮嘱两句。
鸿胪寺官员一声冰冷短促的“肃静！”骤然响起，将一切杂音都压了下去。
只得闭口，递给周安一个万分小心的眼神。
沉重的朱漆宫门伴着沉闷的吱呀声缓缓洞开，周安深吸一口气，随着沉默的人流依次步入。
目不斜视，却能清晰地感觉到两侧持戟侍卫那审视的、刀锋般锐利的目光刮过全身。
大殿内，浓郁的檀香气混着陈年墨香与淡淡的尘埃味扑面而来，光线晦暗，更添几分肃穆。
周安依着会试名次找到自己的位置——第二十三名，不偏不倚，正在大殿中央。
一声尖利的嗓音后，明黄色的身影高坐在龙椅之上。
周安原以为自己这来自后世的灵魂见多识广，不会畏惧，可当真置身于此地，被这沉甸甸的皇权威严所笼罩，心脏还是不受控制地猛力撞击着胸腔。
“跪——”鸿胪寺官员拖长了声音高喊。
三百余名贡士如提线木偶般齐刷刷跪伏下去，额头深深叩在冰凉刺骨的金砖地面上，行那三跪九叩的大礼。
寒意从额角直窜入脑髓，让周安瞬间清醒无比。
“殿试，开始。”礼部尚书的声音平稳无波。
随即，侍立一旁的太监展开黄绫，尖着嗓子高声宣读考题：“陛下制曰：问，当今之世，何以使民富国强？”
周安听在耳中，心头凛然。
这题目看似宽泛寻常，实则大巧若拙，深不见底，直指国政根本。
暗自沉了口气，摒除杂念，开始凝神研墨。
正当周安提笔蘸墨，准备落笔的刹那，殿内气氛陡然生变，响起一片极力压抑的轻微骚动。
周安用余光瞥见，竟是皇帝离了御座，缓步走下丹陛，亲自步入考场巡阅。
那双玄色缎面、绣有精密金丝龙纹的皂靴，沉稳地踏过光滑如镜的金砖，发出近乎无声却足以令所有人心弦紧绷的微响。
皇帝的行进路线毫无规律，时而停顿，时而前行，最终，竟在周安的考案旁停了下来。
距离近得周安甚至能隐约嗅到那象征天子身份的、清冷矜贵的龙涎香气，巨大的威压几乎令周安窒息。
在殿试之前周安就把皇帝这些年的政令施政全部查了一遍。
这位天子绝非庸主，其心志、其眼光，超乎寻常。
一个极其大胆的念头窜入周安脑海：险中求贵。
必须抓住这千载难逢的机会，将最核心、最锐利的见解，毫无保留地展现出来，在这位至尊心中刻下最深的印记。
心意既定，周安反而彻底沉静下来，所有杂念被排除殆尽，心神全部凝聚于笔端。
外界的一切仿佛都已远去，周安腕势沉稳，运笔如飞，一行行精炼而有力的楷书继续流淌于宣纸之上，字迹不见丝毫慌乱，反而更显筋骨。
皇帝就静立在他身侧，默然观看了许久，久到周安后背的中衣已被冷汗彻底浸透，紧贴在皮肤上，一片冰湿。
终于，那袭明黄色的袍角微动，沉稳的脚步声再次响起，缓缓移开。
直到那无形的压力彻底远离，周安才几不可察地缓过一口气，感觉像是刚从深水中浮出。
但他并未松懈，立刻又投入到未完成的策论之中。
日头渐渐西沉，殿外传来象征考试结束的静鞭三响。
周安仔细吹干墨迹，双手将承载着他心血与野心的考卷高举过顶，由内侍恭敬收走。
随着人流一步步走出森严的太和殿大门时，漫天绚烂的晚霞迎面扑来，金色的余晖温暖地洒周安脸上，也落在他那双沉静却燃烧着暗火的眼眸深处。