刘法的笑声在秋风中渐渐散去，黑石堡下重新归于沉寂。但这沉寂中，却蕴含着更大的风暴即将来临的征兆。
西夏大营中，气氛压抑得令人窒息。
察哥坐在中军大帐内，面前摆着一壶烈酒，但他一口未动。身边几名心腹将领神色各异：军师拽离皱眉沉思，副将嵬名阿埋满脸不甘，千夫长野利旺荣还带着惊魂未定的神色。
\"说吧，都说说今天的事。\"察哥终于开口，声音低沉，\"野利，你先说。\"
野利旺荣咽了口唾沫，努力组织语言：\"将军，那种宋军的新式火器，威力确实...确实远超咱们见过的任何东西。\"
\"有多厉害？\"嵬名阿埋不服气，\"还能比咱们的铁鹞子厉害？\"
\"阿埋，你没见过，不知道那种绝望。\"野利旺荣摇头，\"那些铁球炸开时，铁片四散，方圆几步内无人能幸免。末将亲眼看见，一个兄弟隔着五六步远，胸口被铁片扎了个透明窟窿...\"
\"够了！\"察哥打断了他，\"老子要听的不是你们如何被吓破胆，而是要分析这种火器的来历！\"
他环视众人，语气严厉：\"拽离，你怎么看？\"
拽离捋着胡须，缓缓开口：\"将军，末将觉得有几个疑点。其一，刘法与我军交战数次，从未使用过此等利器，为何今日才拿出来？\"
\"对！\"嵬名阿埋一拍大腿，\"这老狐狸要是早有这种东西，为什么前几次不用？肯定是数量极少，不敢轻易动用！\"
千夫长折罗支也点头附和：\"末将觉得嵬名将军说得有理。如果刘法手里有很多这种火器，第一次交战时就会使用，何必等到现在？\"
拽离继续分析：\"其二，这种火器的构造看似不复杂，但威力远超我军见过的宋朝火器。末将怀疑，这可能是宋军新近研制出来的。\"
\"新研制？\"察哥眯起眼睛。
\"是的。\"拽离点头，\"宋军向来善于制造火器，火箭、霹雳弹这些咱们都见识过。但威力都有限，主要是吓唬人。而今日这种火器...\"
他顿了顿：\"威力如此巨大，必然是重大突破。但越是这样的东西，越难以大量制造。\"
嵬名阿埋兴奋起来：\"军师的意思是，刘法手里的这种火器数量有限？\"
\"很可能如此。\"拽离分析道，\"否则他为什么不在第一次交战时就使用？为什么要等到现在？必然是因为珍贵，不敢轻易消耗。\"
听了这番分析，营帐内的气氛稍微缓和了一些。
察哥若有所思：\"如果真是如此，那今日刘法使用了这么多，他手里还能剩多少？\"
\"不会太多。\"折罗支分析道，\"今日连环爆炸，少说也用了十几个。如果他总共只有几十个，现在怕是已经所剩无几了。\"
就在这时，一名浑身尘土的斥候匆匆跑进大帐：\"报告将军！各营清点完毕！\"
\"伤亡如何？\"察哥立即问道。
\"回将军，今日三战，我军共损失八千余人，其中...\"斥候咽了口唾沫，\"其中大部分是在最后那个废村中的爆炸中损失的。\"
八千人！察哥心中一痛，但面上不动声色。对于他五万大军来说，这个损失虽然不小，但还不致命。
\"将军，\"野利旺荣忽然开口，\"末将还发现一个奇怪的地方。\"
\"说。\"
\"今日最后一战时，末将注意到，那些爆炸并不是同时发生的，而是有先后顺序。就像是用绳子连在一起，一个引爆另一个。\"
拽离眼中闪过一丝精光：\"这说明什么？\"
\"说明刘法可能提前布置了这些火器！\"野利旺荣激动地说道，\"他早就算准了我们会去攻那个废村，所以预先埋好了陷阱！\"
这个发现让众人都精神一震。如果真是这样，那就说明刘法的火器使用是有计划的，而不是无限制的。
\"有道理。\"察哥点头，\"如果他真的有很多这种火器，为什么要费心思布置陷阱？直接在交战时使用不就行了？\"
嵬名阿埋越想越兴奋：\"将军，这么说来，刘法其实是在虚张声势？他手里的火器可能真的不多了？\"
\"很有可能。\"拽离也赞同，\"而且，越是珍贵的武器，越不会轻易暴露。刘法今日被迫使用，可能也是迫不得已。\"
正当众人讨论得热烈时，又一名斥候冲进大帐：\"报告将军！大事！大事了！\"
\"什么事？慌慌张张的！\"察哥皱眉。
斥候上气不接下气：\"将军，探子回报，宋朝皇帝...宋朝皇帝御驾亲征了！大军已经出了潼关，正向关中进发！\"
此言一出，营帐内顿时鸦雀无声。
察哥霍然起身：\"你说什么？宋朝皇帝亲征？\"
\"千真万确！\"斥候连连点头，\"而且据说兵力浩大，旌旗蔽日！\"
营帐内的气氛瞬间变得凝重起来。
拽离脸色严肃：\"将军，如果宋朝皇帝真的御驾亲征，那这场战争的性质就完全不同了。\"
\"怎么不同？\"嵬名阿埋还没明白过来。
\"蠢货！\"折罗支瞪了他一眼，\"皇帝亲征意味着什么？意味着宋朝举国之力都要投入这场战争！咱们面对的不再是刘法的两万人马，而是整个大宋帝国！\"
察哥在帐中来回踱步，脸色阴晴不定。半晌，他停下脚步：\"拽离，你怎么看？\"
\"将军，情况很复杂。\"拽离深吸一口气，\"如果消息属实，宋朝皇帝御驾亲征，说明他们对这次战争极为重视。而刘法今日使用的那种新式火器...\"
他顿了顿：\"很可能就是宋朝皇帝带来的秘密武器！\"
这个推测让众人都是一惊。
\"你的意思是...\"察哥眼中闪过忧虑。
\"末将怀疑，那种火器可能不是刘法原有的，而是宋朝皇帝新近赐下的。\"拽离分析道，\"这就解释了为什么之前从未见过，为什么威力如此巨大。\"
嵬名阿埋急了：\"那岂不是说，宋朝皇帝手里还有更多这种东西？\"
\"很有可能。\"拽离点头，\"而且，既然皇帝亲征，必然还有其他我们不知道的新式武器。\"
察哥沉默了良久，最终下定决心：\"传令！立即派快马回兴庆府，将此间情况详细禀报国主！\"
\"将军，您是要...\"拽离试探地问道。
\"请求增援！\"察哥斩钉截铁地说道，\"五万人马对付刘法绰绰有余，但如果要面对宋朝皇帝的大军，就远远不够了！\"
他环视众人：\"而且，既然宋朝皇帝拿出了秘密武器，我们也不能示弱。金国那边也该动动了，应该立刻告知国主，让国主遣使者，督促金国援助，还有牵制！我了定宋帝军队不会超过十万！\"
拽离点头：\"将军英明。不过，在援军到达之前，我们应该如何应对？\"
\"稳守待援。\"察哥毫不犹豫，\"传令各部，加强防务，不要轻易出击。等摸清了宋军的底细，再做打算。\"
\"可是将军，\"野利旺荣担忧道，\"万一刘法趁机出击...\"
\"让他来！\"察哥冷笑，\"老子还有四万多人马，就不信他敢主动攻击！\"
就在这时，营帐外传来一阵喧哗声。不一会儿，一名校尉匆匆进来：\"报告将军！营中弟兄们议论纷纷，有些人说宋军有神兵利器，咱们打不过了...\"
\"混账！\"察哥怒喝，\"谁敢扰乱军心？拉出去斩了！\"
\"将军息怒！\"拽离连忙劝道，\"现在军心确实有些浮动，需要安抚。\"
察哥强压怒火：\"传令下去，告诉弟兄们，宋军的火器虽然厉害，但数量有限。而且我们已经请求国主增援，很快就会有更多兵马到达！\"
\"另外，\"他话锋一转，\"加倍犒赏今日参战的将士，抚恤阵亡者家属。让弟兄们知道，国家不会忘记他们的功劳！\"
\"遵命！\"校尉领命而去。
待营帐内重新安静下来，察哥才长叹一声：\"这个刘法，还真给老子出了个大难题。\"
拽离安慰道：\"将军，虽然遇到了一些挫折，但咱们的优势依然明显。只要援军一到，何愁拿不下区区一个黑石堡？\"
\"话是这么说，\"察哥望向西方，那里是兴庆府的方向，\"但老子总觉得，这次的事情没那么简单。宋朝皇帝既然敢御驾亲征，必然有所依仗。咱们必须做好打持久战的准备。\"
夜色渐深，西夏大营中灯火通明。一队队信使策马而出，向着遥远的兴庆府飞奔而去。
而在黑石堡中，刘法正在仔细清点着剩余的掌心雷。三十四枚，不多，但如果用得巧妙，依然能发挥巨大作用。
他望向东方，心中暗暗计算着时间。按照官家的行程，大军应该已经抵达长安了。再过十天半月，当御驾前移至秦州时，就是真正决战的时候了。
在那之前，他要想方设法拖住察哥，不让这头西夏猛虎脱困而去。