鸿胪寺官员的通传，如同一道惊雷，再次在垂垂欲坠的垂拱殿内炸响。
殿内，方才还因赵构的处置而心神震荡的群臣，此刻又是一片哗然。
“西夏使臣？！”
“大夏国，不是向来与金人交好吗？此时来京，所为何事？莫非……是探我虚实？！”
“那察哥，可是党项精锐‘铁鹞子’出身，带兵经验丰富，他们西夏最精锐的便是骑兵！此行，恐怕不简单啊！”
各种议论声此起彼伏，带着疑惑，带着警惕，也带着一丝隐隐的担忧。刚刚平定伪朝叛乱，河北河东尚待肃清，金人虽败却元气未损，如今西夏又来掺和，这天下，当真是多事之秋！原本因为河北大捷而激荡的心情，此刻又被笼罩上了一层阴霾。不少大臣的脸色都有些发白，仿佛又看到了天下大乱的征兆。
御座之上，赵桓的目光从殿下收回，转向那名鸿胪寺官员，眉头微不可察地挑了挑。他看着那官员额头细密的汗珠，以及因激动而略显苍白的脸，心中已然有了计较。
西夏。这个盘踞西北的党项王朝，向来是大宋的心腹之患。虽然近年来国力有所衰弱，但其精锐的“铁鹞子”骑兵仍不容小觑。自古宋夏之间，战和不定，互有胜负，但整体上，宋朝多以“岁赐”安抚为主，甚至不惜以岁币求和，换取西北边境的安宁。
此次金人南侵，西夏虽未直接出兵助金，但也在西北蠢蠢欲动，侵扰大宋熙河、兰湟之地，甚至曾秘密与金人商议瓜分河山。他们的小动作，皇城司的塘报早已送达。如今金兵初退，河北伪朝刚灭，西夏使臣便“恰逢其时”地抵达京师，其目的，绝非简单的“祝贺”二字！
赵桓心中冷笑。无非是探我大宋虚实，看我是否经此一役已元气大伤，可欺与否。又或者……是想坐收渔利，借机向我大宋索要更多的岁赐和榷场开放，甚至……与金人暗中联手，再图不轨！这等伎俩，赵桓前世看得多了，也早就预料到了。
他深邃的目光缓缓扫过殿下群臣，看着他们脸上那尚未完全散去的震惊，以及新添的忧虑。他知道，方才对赵构的雷霆处置，已经在大臣们心中种下了震慑的种子。现在，他需要再次以强势的姿态，将这份震慑，延伸到对外的藩邦！
此时此刻，绝不能给西夏人丝毫软弱之感！大宋刚刚经历了血与火的洗礼，虽伤痕累累，却也浴火重生，展现出了前所未有的韧性与力量！他要让西夏人明白，如今的大宋，已经不是那个任人宰割的北宋了！
“诸位爱卿，”赵桓沉声道，声音穿透殿内喧嚣，带着一股不容置疑的威严，“西夏使臣远道而来，合该以礼相待。然，国难方平，外患未除，诸位以为，当如何应对，方能不坠国威，又不失体面？”
殿内再次陷入短暂的寂静。群臣面面相觑，谁也不敢贸然开口。李纲虽然心中有数，但此时也想先听听官家更深层的意思。
就在这时，文臣队列中，秘书省校书郎秦桧再次出班，声音清朗，却带着一丝不易察觉的自信与恭谨：“陛下，臣秘书省校书郎秦桧，有愚见奏禀。”
群臣的目光齐刷刷地看向秦桧。方才他处理赵构之策的“霹雳手段，菩萨心肠”已然震惊了所有人，此刻他再次出言，无疑让所有人都竖起了耳朵。
赵桓的目光也落在了秦桧身上。他心中微动，这秦桧，倒是敏锐。每一次朕有未决之事，他都能恰逢其时地站出来。看来，他不仅有眼力，更有争取的胆量和对时机的把握。这是好事，有才华的臣子，朕向来不吝惜给予机会。只是……这等心机与野心，却也需时刻警惕。
“秦校书，”赵桓的语气带着一丝鼓励，“你有何见解，但说无妨。今日朝堂，畅所欲言。”
秦桧躬身，目光却敏锐地捕捉到了御座后珠帘缝隙中，赵桓那双深邃而锐利的眼睛。他知道，官家看重的，绝非表面文章，而是实实在在的利益和力量，以及绝不妥协的强势姿态。
“陛下，臣以为，西夏使臣此刻入京，绝非单纯祝贺。”秦桧开门见山，声音平静而自信，“他们与金人唇齿相依，向来窥视我大宋西北边陲。此番前来，无非是探我虚实，看我朝廷是否因金人兵败而元气大伤，以便趁火打劫，索要更多岁赐，甚至……与金人暗中谋划，合攻我西北，以图渔利！”
他这番话，直指西夏用心险恶的本质，与赵桓心中的判断不谋而合。殿内不少大臣也纷纷点头，脸上露出凝重之色。
“秦校书所言，与朕所思不谋而合。”赵桓的声音略带赞许，嘴角甚至勾起一丝笑意，“依你之见，当如何应对，方能震慑宵小，不坠国威，又不失体面？”
秦桧心中大喜，知道自己说对了。他随即抛出了自己的“高见”：“陛下，应对西夏，当如雷霆破空，先声夺人，不容其有半分妄念！”
他顿了顿，声音铿锵有力，带着一股自信和果决：“臣有三策，请陛下圣裁！”
“哦？三策？”赵桓来了兴致，身体微微前倾，目光灼灼地盯着秦桧，“说来听听。”
“其一，‘示强于外’！”秦桧语气斩钉截铁，“陛下明日于紫宸殿接见西夏使臣，礼仪虽可从简，但排场不可减！鸿胪寺务必将我大宋刚刚河北大捷、生擒赵构、阵斩金将完颜塞赫的捷报，以最快的速度，用最夸张的笔法，通过京中邸报，传遍京师，甚至张榜示众！让西夏使臣入京之初，便感受到我大宋国威如日中天，士气正盛！”
他转向鸿胪寺卿周延寿，目光如炬：“周寺卿，陛下口谕所言‘广宴群臣，与民同乐’，此乃绝佳之机！可命鸿胪寺与礼部，在使臣抵达后，立刻筹备一场盛大宴会，名义上庆功，实则……展示我大宋的兵马雄壮、粮草丰足，以及文武百官的齐心协力！要让西夏人亲眼看到我大宋国力，而非仅仅耳闻！”
周延寿听得心惊肉跳，官家只是说“广宴群臣”，秦桧竟能将其延伸到“展示兵力粮草”？这心机，这胆量，当真不凡！他连忙躬身道：“臣……臣明白！定当遵照陛下旨意，不折不扣地办好！”
“其二，‘探虚于内’！”秦桧话锋一转，看向皇城司方向，虽未点名陈过庭，但意思已然明了，“西夏使臣入京，皇城司务必严密监视其一举一动！从他们入京开始，其使团人员构成、平日言行举止、与何人接触、打探何事，皆要记录在案，无一遗漏！尤其是副使察哥，此人乃西夏武将，需严防其窥探我京师城防、军械布防！同时，可暗中派遣精锐探子，伪装成引路官员或市井商人，在使臣团中，或在四方馆周边，散布我大宋已得西北练兵之法，且有精锐骑兵即将组建，可与金人铁骑相抗的谣言，甚至可暗示我大宋有意联合西域诸部，共击金人之消息！让他们内部生疑，自乱阵脚！”
此言一出，殿内不少官员都倒吸一口凉气。这秦桧，不仅对外强硬，对内也如此算计！这分明是要用攻心之计，让西夏使臣自乱阵脚！
赵桓的目光在秦桧身上停留了更久，眼中赞许之色更浓。这第二策，正是朕心中所想，甚至比朕想得更细致。他要的，就是这种能将朕的想法具象化，并能完善其细节的臣子。秦桧，当真是个好用的刀！
“其三，‘攻心于言’！”秦桧最后说道，语气平缓下来，却字字诛心，“陛下接见使臣之时，可先褒奖西夏此番未助金人为虐，暗示我大宋对西北局面了如指掌。而后，话锋一转，可提及我大宋与金人战事，看似不经意，实则言语之中，透露金人两路大军皆已大败，完颜宗望、完颜宗翰皆受重创，甚至可提及金国内部因战败而生嫌隙，女真各部并非铁板一块等消息！”
他停顿片刻，仿佛在揣摩赵桓的心理。他知道，官家对金人的情报，绝对是极为重视的，并且乐于看到金人内部的矛盾。
“此等消息，半真半假，虚实结合，从陛下口中不经意间透露，传入西夏使臣耳中，必将使其对金人的实力和未来产生疑虑，甚至动摇其与金人结盟之心！”秦桧语气更加自信，声音也带上了一丝诱惑，“最后，可委婉提及我大宋与西北诸部，如回鹘、吐蕃等，素有旧谊，有借道通商、共抗强敌之可能，以敲打西夏，使其不敢轻举妄动，乖乖回到向我大宋朝贡称臣的旧道上，甚至……可诱使其与我大宋重开榷场，互市贸易，以缓解我朝西北困顿之局！”
秦桧说完，躬身而立，神态谦恭，仿佛只是提出了几点微不足道的建议。但他眼中，却闪烁着一丝精明和渴望。他已经将官家所想所虑，甚至可能没来得及细想的，都以“策”的形式呈上，并提出了可行的具体步骤。他相信，这样的表态，足以证明他的才华和对官家的忠诚。他这是在向赵桓展现，自己不仅有才华，更有替君分忧、洞察君心、并为君谋划深远的能力。这，才是他真正想要爬到高位的“投名状”！
殿内，群臣早已惊得鸦雀无声。秦桧这三策，环环相扣，从京师的氛围营造，到使团内部的渗透分化，再到帝王接见时的攻心之言，可谓是将外交手腕、情报战、心理战运用到了极致！这哪里是一个从七品校书郎能提出的方略？这分明是宰执级别的谋划！
李纲的脸色变得更加复杂。他看着秦桧那年轻的背影，心中震惊。此子，其才华确实不俗，其心机更是深沉可怕！
他已经完全看出了官家欲强硬对待西夏的意图，并将其上升到了一个战略层面，提出了具体的实施步骤。
这样的臣子，对一位雄心勃勃的帝王而言，无疑是极具吸引力的。 他暗自思忖，秦桧，当真是一把锋利无比的刀，只是，用刀之人，也需小心，莫要伤到自己。
赵桓的目光在秦桧身上久久停留。秦桧这三策，确实精准地契合了他的心思。尤其是“半真半假，虚实结合”地透露金人内部矛盾和宋朝外部可能联络的消息，以及最后暗示诱使西夏重开榷场，这都是他想过，但还未及细化的地方。秦桧竟能将其完整地提炼出来，并提出具体方案，足见其洞察力和谋划能力。
“霹雳手段，菩萨心肠”，现在又来了个“示强于外，探虚于内，攻心于言”。这秦桧，真是一个妙人！他不仅能洞察朕的意图，还能将其言语化，并给出具体的执行方略。这种能力，是朕目前最需要的。他的野心，朕也看得清楚。
只要他能为朕所用，为大宋开疆拓土，洗雪国耻，朕便暂时容他一二。至于将来……待天下平定，河山恢复，这把锋利的刀，自然会有它的归宿，但是也希望他不要失去价值。
“好！”赵桓猛地一拍御座扶手，声音中充满了激赏，“秦校书所言，甚合朕心！三策并行，方能彰显我大宋国威！鸿胪寺卿周延寿！”
“臣在！”周延寿吓得一个激灵，连忙上前。
“你等鸿胪寺与礼部，即刻按秦校书所言，筹备明日接见事宜！务必将我大宋之气势，展现得淋漓尽致！不得有丝毫差池！”
“臣遵旨！”周延寿躬身应诺，心中叫苦不迭。这秦校书，一开口就是惊天动地的谋划，要他这些平日里只知按部就班的官员如何落实？但他更明白，官家如此激赏，自己若敢怠慢，下场恐怕会比赵构也好不了多少。
“皇城司指挥使陈过庭！”赵桓又唤道。
“臣在！”陈过庭早已等候多时，此刻从人群中走出，躬身应诺。
“秦校书所言‘探虚于内’之策，你皇城司务必全力配合！使臣团中，可疑之人，暗中接触之人，皆要严密监视！京师市井之中，可暗中散布我大宋精锐骑兵即将组建、与金人铁骑相抗的谣言，甚至可暗示我大宋有意联合西域诸部、共击金人之消息，务必让西夏使臣听闻！”
“臣遵旨！”陈过庭心中一凛，眼神中闪烁着兴奋的光芒。他知道，这又是一场没有硝烟的战场，而皇城司，将是这场战争中最锋利的刀。
“至于秦校书，”赵桓的目光再次回到秦桧身上，带着一丝深沉的考量，他想了想，决定再给秦桧一个实际的机会，让他进一步参与到这次“外交”中，也让他明白，朕并非只是口头嘉奖，“你今日之言，足见才华。然，你毕竟官位尚浅，资历未足。朕准你参与鸿胪寺与礼部明日之筹备，若有不足之处，你可代为指点。待此番西夏使臣离京之后，朕再论功行赏！”
秦桧心中狂喜！官家这番话，无疑是给了他极大的肯定和上升的机会！他知道，自己已经成功地迈出了在赵桓面前展现价值的第一步！他这番参与，绝非简单的“指点”，而是实际的参与到权力运作中，这将是他未来攀升的基石！
“臣……谢陛下隆恩！臣万死不辞，必将肝脑涂地，为陛下分忧！”秦桧激动得声音都有些颤抖，再次深深拜倒在地。
赵桓微微颔首，脸上露出满意的笑容。他知道，秦桧这样的“能臣”，只要给予机会，便会像嗅到血腥味的鲨鱼一般，爆发出惊人的能量和野心。
而他，正需要这样有能力、有野心、且能被他掌控的棋子，来推行他那波澜壮阔的改革和北伐大业！
“诸位爱卿，若无其他要事，今日早朝至此。”赵桓起身，声音威严而果决，“中书门下，依朕旨意，务必将对赵构的罪状诏书，昭告天下！兵部、户部、宗人府、三法司，协同处置后续事宜！绝不可有半点差差池！”
“喏！”群臣齐声应诺，声震大殿。
御座之上，赵桓深深地看了一眼退回队列，但明显比之前更为自信和激动的秦桧，眼中闪过一丝复杂的光芒。