康熙五十八年三月初九，紫禁城体元殿内八宝琉璃灯高悬如星。石静娴端坐蟠龙宝座，望着殿外鱼贯而入的八旗秀女，掌心已渗出薄汗——今日这场选秀，实为诛杀前朝余孽的生死局。
\"镶黄旗佐领董鄂·明德之女董鄂氏，年十七——\"随着太监拖长的尾音，第六列秀女踩着寸子鞋踏入大殿。石静娴瞳孔骤然紧缩：第三位女子耳垂三点朱砂痣，恰与前日粘竿处密报中的前朝朱三太子孙女特征吻合。
\"抬起头来。\"胤礽扮作的太子妃突然开口。他今日特意穿着杏黄缂丝氅衣，鬓边凤钗随动作轻晃，将众人目光引向秀女队列。那女子扬首瞬间，石静娴瞥见她颈侧淡青刺青——正是前朝宗室女子特有的\"燕尾纹\"！
殿内忽起穿堂风，吹得董鄂氏袍角翻飞。石静娴霍然起身：\"且慢！\"她分明看见那绣着缠枝莲的袍子内衬，竟用金线暗纹刺着《推背图》第四十二象：\"美人自西来，朝中日渐安\"。
\"太子爷这是？\"主持选秀的宜妃惊疑不定。石静娴已大步流星走下丹陛，腰间玉佩撞出清响。她在董鄂氏面前三尺处站定，忽的抽出袖中金镶玉如意——这是今晨康熙亲赐，可当堂格杀逆贼。
\"董鄂格格好手段。\"她将如意尖端抵住女子咽喉，\"用砒霜浸染指甲，是想借着敬茶毒杀皇阿玛？\"话音未落，董鄂氏袖中寒光乍现，淬毒匕首直刺石静娴面门！
\"铛\"的一声，胤礽甩出的翡翠压襟击偏刀刃。石静娴顺势擒住刺客手腕反剪，扯开其衣领露出整片刺青：\"崇祯帝第五子朱慈焕之玄孙女朱明蕙，你家长随王九功去年在济南府采买的砒霜账册，还在刑部柜中锁着！\"
满殿哗然。朱明蕙忽然凄厉大笑：\"爱新觉罗氏的走狗！当年你们在山西追杀我朱家...\"她猛地咬破齿间毒囊，却在咽气前被石静娴掐住下颌。一颗蜡丸从她舌底滚落，露出里面沾血的名单——赫然列着八阿哥与隆科多之名！
\"好！好！好！\"康熙从屏风后转出，连赞三声。他抚着石静娴后背明黄团龙纹，目光扫过瑟瑟发抖的宜妃：\"保成果然是朕的千里驹。传旨，董鄂氏全族流放宁古塔！\"
是夜，石静娴在毓庆宫翻看粘竿处新呈密报。烛火将朱明蕙的画像投在墙上，与日间那张娇颜重叠。她忽然想起三日前暗访八大胡同时，那个说书人唱的《桃花扇》——\"眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了\"。
胤礽端着安神汤进来时，正见她将名单投入火盆。\"真要放过老八？\"他瞥见灰烬中残存的\"胤禩\"二字。石静娴握住他微凉的手，望向窗外沉沉夜色：\"钓鱼，总要舍得香饵。\"
三更梆子响过，宗人府大牢最深处传来凄厉惨叫。新任粘竿处统领鄂伦岱抖开血淋淋的供词，上面朱明蕙画押指认：八阿哥府中藏有前朝玉玺，隆科多书房暗格收着反诗十二卷。