萧大世子三步并作两步冲出院门，路过别院时候，一缕熟悉的烧鹅香飘来，顿时让他后颈寒毛陡然炸起！
“唔？！”
萧无明张嘴出声时，一根油光水滑的鹅腿骨从里头丢出，精准卡进他牙关。
大气不敢出的萧无明，抬头正对上门廊下幽幽两点寒星。
镇北王萧擎苍翘着二郎腿坐在太师椅上，脚边火盆烤着鹅架子。
“小兔崽子，偷溜的本事比你爹强，不然爷爷今日还真给你打副好棺材。”
老头撕下块鹅皮嚼得咔嚓响：“当年那蠢货钻狗洞被卡三时辰，还是老子拿猪油给他抹出来的。”
萧无明吐出鹅骨，目光黏在爷爷油汪汪手指上，小心问道：“您老……这是在边塞新学的烤鹅技术？”
“少给老子打马虎眼。”
一双鹰目光如利剑般刺向萧无明，镇北王靠在太师椅上，冷笑道：“你小子今天如果不给老子一个满意答案，自个麻溜去军中领鞭子。”
早风卷着鹅油香掠过回廊，这身穿寻常家翁衣裳的镇北王，仅一个眼神，一个回答，就让萧无明后襟洇湿。
深吸一口气，萧大世子心知此事定不好糊弄过去。
小时候偷溜被抓，爷爷也是这般喂他吃鹅腿，然后把他吊演武场抽了二十狼鞭。
爷爷说，这叫先礼后兵。
萧无明咽了咽口水，道：“爷爷，孙儿知错了。”
“来，错哪了，慢慢说。”
萧擎苍突然把鹅架掷进火盆，溅起的火星子差点烧到萧无明身上。
萧无明膝盖一软，差点跪下。
老爷子倒是噗嗤乐了，笑骂道：“瞧你这怂样！滚去厨房再拿只鹅，要刘厨子新腌的那只。”
“得令！”
如释负重的萧无明，蹿得比那匹“雪中踏云”还快。
萧擎苍眯眼望着孙子同手同脚背影，突然问道：“老何呐，你赌这小子回来走哪条道？东廊赔率三倍。”
“属下押西窗。”
房梁飘下一声闷笑。
“出息！”
老王爷突然大笑，道：“老萧家的种，当然走正门！”
......
萧无明哪里知道，镇北王和那名叫何老的暗卫打赌。
当他手托鎏金食盒穿过朱漆正门时，祖父那张如铁铸般的面容竟绽出朗笑。
萧无明一脸不解。
与此同时，屋檐上传来一声叹息。
萧无明抬首间，瞥见飞檐上垂落的白发如霜，黑衣老者正倚着兽吻吞云吐雾，酒葫芦在阳光下泛着青芒。
萧大世子更加不解了。
萧擎苍倒没给自己孙子反应时间，一脚踹在萧无明小腿上，笑骂道：“你小子，还傻楞原地干甚，跟老子来。”
在两位白发苍颜的长者面前，萧无明活脱脱一副乖孙模样，尽管小腿吃痛钻心，仍垂手揖别那何老，随后才朝屋外走去。
出了屋子的萧无明，跟着镇北王跃上别院飞檐。
银装素裹的镇北王府，恍若神仙府邸遗落人间。
爷孙两寻了块干净地坐下，萧无明娴熟支起红泥小炉，炭火映得祖父眉骨忽明忽暗。
“昨夜刺杀你的女刺客，绑了便绑了，搞清楚她身世再下手。”萧擎苍接过萧无明递来烈酒，语气如常道。
萧无明颔首：“爷爷放心，孙儿心里有数。”
“有数？有数你能大庭广众将圣旨给撕碎？”镇北王冷笑一声，语气倒也没多少怪罪意思。
萧无明挠头一笑。
萧擎苍看向中原方向，喝口酒，又道：“圣上赐婚，让你世子礼毕就归京，你如何打算？”
萧无明顿时如霜打茄子般，耷拉个脸：“爷爷，您这是要把孙儿往火坑里推啊。那皇帝老儿没安好心，明眼人都知道。”
“你小子就别给老子来这一套。”
萧擎苍撕扯鹅腿的动作突然顿住，目光越过重重飞檐，投向西北角那座人烟罕至的院落。
堆积些许灰尘的门楣上，“望海院”三字被积雪覆盖，显得格外萧索。
镇北王膝下有三子，如三柄锋芒各异的利刃。
二公子萧牧云腰间配刀，聪慧过人，胆量十足，在军中威望颇高。
三公子萧横江手持战戟，虎背熊腰，在战场上如杀神降世。
这对兄弟在蛮奴阵中杀出血路时，老大萧望海正于帐中，伴着金戈铁马声入眠。
命运最是弄人。
生于军帐，长于江湖的长子，不爱甲胄爱文衫。
那年萧擎苍在边塞收到儿子中举捷报，喜极之下连下三城，却不知这缕文脉终成断弦。
殷夫人殡天那日，望海院的大门紧锁。
萧望海冒着风雪，将萧无明压在殷夫人墓前，发誓十年不准握剑后，便抱着那半卷《圣人经》枯坐院子，十年未移寸步。
也是如此，那被龙虎山天师断言“剑骨天成”的萧无明，如今正躺在百花楼的胭脂堆里，将江湖人传说中的的剑骨泡在酒壶里。
老王爷将啃净的鹅骨扔向火盆，火星子溅在他掌心的老茧上。
西北黄沙里的金戈铁马，终究没能敌过自己这一脉，难出书香墨染的宿命。
“圣上赐婚的事情，可告诉你娘了？”萧老爷子那双如鹰般锐利的眸子突然一转，看向凤鸣寺方向，问道。
心知爷爷问的不止是殷夫人的萧无明摇头，始终没往自己父亲那书院看上一眼。
萧擎苍将孙儿的表情尽收眼底，也没过多言语，只是嘱咐道：“世子礼前，去看一下你娘，要是她知道你要成婚，在天上也定会欢喜。”
萧无明嗯了一声。
刀尖舔血半生的萧擎苍哪里不知，这孙子心中惦记何事，冷笑道：“刘禧那老东西，若是再造次就将他头割了送回京。”
听到这，萧无明才露出一抹笑。
萧无明拨弄着红泥炉中噼啪作响的木柴，觑见祖父眉峰舒展，方敢将炭火映得通红的面庞抬起来：“爷爷，您这会不该还在军中，怎会提前这么多日回来？”
“怎么？”
镇北王蒲扇般的手掌重重拍在少年后颈，“老子若再不管教，你小子怕是要把烟花楼的姑娘们都娶进门！”
这掌力裹挟着漠北风沙淬炼出的筋骨，就算是马三甲那等铁塔般的汉子，也得闷哼半宿。
萧无明只觉耳畔嗡鸣如钟鼓齐鸣，却生生将喉间痛哼碾成笑意。
老王爷见状，突然将啃净的鹅骨掷向地面，骨头落地声藏着玄机：“三公主的鸾驾已过西北三州。”
简单一句，威力丝毫不弱刚才那一巴掌。
萧无明脑中又是一炸雷，手中柴火一顿。
当今老皇帝一纸婚事将三公主赐给自己，但镇北王府至今没有任何表态。
朝上朝下，大伙都在等着萧府粉墨登场。
但如今三公主若是真是秘密到访望凤城，又恰逢世子礼时出现，那就相当于昭告天下，萧府认下这门婚事。
若在太平盛世，这该是“金枝玉叶配权臣世子”佳话。
可此刻南州士族的弹劾折子正如雪片般飞向御前，每张都沾着“镇北王独揽军权”的墨迹。
皇室也担心西北“土皇帝”的威望更上一层楼，三番五次借着各种理由，要将镇北王手中兵权收回，都被萧擎苍以一句“蛮奴还未除净”给怼了回去。
皇帝老儿这招赐婚是高超，但这么赶鸭子上架的让三公主跑到望凤城，倒是让萧无明起了疑心。
这皇帝陛下葫芦里卖的什么药？
他脑中一闪，想到昨夜那与自己对视一眼的女子。
难不成是她？
萧擎苍在旁沉默不语。
待酒足饭饱，他平静道：“你还有十日，做事记得利索点，别落了人口舌。”
萧无明不语，身旁红泥小炉劈里啪啦作响。