清晨八点，酒店房间飘着危地马拉咖啡豆的焦香。刘知珉把昨晚的睡印藏在棒球帽下，看着金旼炡像树袋熊般挂在宁艺卓背上打盹。内永枝利突然举起手机：\"昨晚音响导演发来的动线图有变动，主舞台升降台这里...\"她的美甲划过屏幕，在某个节点停住，\"需要知珉在第二段verse结束时往左平移两步。\"
前往印第奥的车上，执行经纪人反复核对流程表的声音像白噪音。刘知珉望着窗外掠过的棕榈树影，忽然被塞进手心的温度惊醒。金旼炡把加热过的柑橘味暖手宝分给她，自己则把脸埋进毛绒卫衣帽子里继续补觉。副驾驶座的宁艺卓突然发出怪叫：\"快看！是火烈鸟云！\"
所有人抬头瞬间，车载蓝牙突然切到她们的出道曲《black mamba》。内永枝利笑着拍打驾驶座椅背：\"欧巴故意的吧！\"经纪人从后视镜里露出虎牙：\"提前进入战备状态啊各位。\"
当巨型仙人掌群出现在地平线时，刘知珉终于明白为什么科切拉被称为沙漠幻境。八层楼高的主舞台如同机械巨兽蛰伏在沙尘中，钢结构骨架反射着令人眩晕的白光。内永枝利的指尖贴在车窗上划出雾气：\"比练习室镜子宽二十倍...不，三十倍？\"
\"准确说是52米宽，配备1280个移动LEd模块。\"金旼炡突然清醒地报出数据，在众人惊讶的目光中掏出手机晃了晃，\"凌晨三点查的。\"刘知珉注意到她眼底淡淡的青灰色，想起昨夜冰箱门三次开合的细微响动。
科切拉山谷的风裹着细沙，将成员们的发丝染成淡金色。刘知珉踩过铺满骆驼刺的临时通道时，发现昨天网红墙获得的紫水晶手链在阳光下泛着奇异光泽。舞台总监的无线电对讲机突然炸响：\"EoNIx的彩排延时了，给Aespa的调试时间往后移一下。\"
“欧尼，我们去看看明浩欧巴他们的彩排吧。”宁艺卓还不等三个姐姐回话，就左边拉着金旼炡，右边拉着刘知珉，前面还推着个内永枝利往舞台方向走了过去。
当这四个人走到舞台正前方的时候，发现 EoNIx 的五名成员正围坐在一起，激烈地讨论着舞台上的走位问题。每个人都神情专注，不时地用手比划着，似乎在努力想象着如何在舞台上呈现出最佳的表演效果。
“莫呀，欧巴他们不是第一次上科切拉了吧，怎么还这么紧张的感觉。”宁艺卓看着激烈的讨论的EoNIx几人有些懵。
“应该是这是他们第一次作为领衔嘉宾，所以想要做的更好吧。”刘知珉回答着宁艺卓，眼神却是看着舞台上正在聚精会神听成员们说话的刘明浩。
就在刘知珉的目光如火焰般炽热地燃烧着的时候，刘明浩突然感觉到一股强烈的视线正从台下传来。他不禁心生疑惑，于是缓缓地将目光投向台下，想要一探究竟。
当他的视线终于落在那道目光的源头时，他惊讶地发现，Aespa竟然不知何时已经悄然进入了现场。她们就像一群神秘的精灵，悄无声息地降临在这个舞台之下，而他们却完全没有察觉到她们的到来。
其余四人看到刘明浩的眼神后，心中不禁涌起一丝好奇，纷纷顺着他的目光看去。当他们的视线落在 Aespa 四人身上时，同样也愣住了。
就在众人都有些失神的时候，金泰宇最先回过神来。他嘴角微微上扬，露出一个友善的微笑，然后抬起手向 Aespa 四人打了个招呼。
看到金泰宇跟自己的打招呼的Aespa，也是急忙鞠躬问好“安尼哈塞哟。”
“别这么见外，我们又不是不认识，再说了这里是美国不是韩国，你们说韩文干嘛。”道森有些哭笑不得的吐槽道。
“对呀，在我们美国可没有这套，我们就当朋友相处就行。”亚伦也是笑嘻嘻的说道，脖颈右边的疤痕还未完全消散。
“怎么样，第一次参加科切拉的心情如何。”沉默了半晌的刘明浩询问着四人。
金旼炡率先开口，声音带着一丝兴奋：“很震撼，这里跟平常的舞台太不一样了。”刘知珉也点头附和：“舞台规模比想象中还要大，有些紧张。”内永枝利则俏皮一笑：“不过有这么棒的舞台，肯定能发挥出更好的水平。”宁艺卓蹦蹦跳跳地说：“我已经迫不及待想上台表演啦。”
刘明浩笑着鼓励道：“别紧张，放轻松，就当是一场和粉丝的盛大聚会。”金泰宇也打趣道：“要是在台上紧张，就想象台下都是大南瓜。”大家被他的话逗得哈哈大笑，气氛一下子轻松起来。
接着，EoNIx的成员们开始分享他们之前参加科切拉的经验，从舞台上的小技巧到应对突发状况的方法，毫无保留地告诉Aespa四人。不知不觉，时间过得很快，Aespa的调试时间到了。她们跟EoNIx告别。
第一次走位就出了意外。当《Next Level》前奏响起时，原本应该升起的烟雾装置毫无反应。宁艺卓正准备开始旷野的狼叫时，被突然喷发的干冰呛得直咳嗽。金旼炡下意识想扶她，自己却被延伸舞台的激光指示灯晃得踉跄。
\"cut！\"导演的声音带着焦躁。刘知珉看着妹妹们被汗浸湿的后背布料，突然举手示意：\"能给我们十分钟吗？\"
她们盘腿坐在舞台阴凉处分享冰镇电解质水时，内永枝利突然用日语说了句动漫台词：\"这个时候就该喊『友情power全开！』对吧？\"宁艺卓把薄荷糖弹进嘴里：\"我觉得需要物理降温。\"说着把冰水瓶贴向金旼炡后颈，引发小型追击战。
第二次彩排前，刘知珉召集大家围成圆圈。四双交叠的手掌下，沙漠的风裹挟着远处试音的吉他旋律。\"还记得出道前夜吗？\"她的拇指擦过金旼炡虎口处的旧茧，\"我们想象着出道后，会有多少粉丝看我们的舞台，但是因为疫情，我们一次也没有看到，现在是我们第一次登上这么大的舞台，加油。\"