陈林回到村庄时已是黄昏。
夕阳将他的铠甲染成血色，每一步踏在石板路上都发出沉重的金属撞击声。
村民们远远看到他，立刻躲进屋内，除了村长。
老村长站在村口磨坊旁，浑浊的眼睛死死盯着陈林铠甲上未干的血迹。
那是食尸鬼王黏稠的黑血，正顺着胸甲的纹路缓缓滴落。
“您...您解决了？”
村长声音发颤。
陈林没说话，抬手将一样东西扔在村长脚下。
咚！
半截焦黑的犄角在地上滚了两圈，表面还残留着暗红色的魔纹。
村长脸色瞬间惨白。
“食尸鬼王的角！”
陈林摘下头盔，露出似笑非笑的脸，
“挺稀罕的材质，适合做烟斗，如果村长您不介意用自己创造的怪物身体当纪念品的话。”
老村长踉跄后退，后背撞在磨坊的木墙上：“我、我不知道您在说什么......”
“不知道？”
陈林突然抬脚跺地。
轰！！！
地面剧烈震动，碎石飞溅。
待烟尘散去，一个直径一米、深不见底的坑洞出现在村长脚边。
村民们从窗缝中窥见这一幕，发出压抑的惊呼。
村长瘫坐在地，裤裆渗出腥臊的液体。他颤抖着看向深坑，二十多米深的垂直洞穴底部，隐约能看到地下水反光。
“现在……”
陈林蹲下身，铠甲缝隙渗出淡淡金光，“能好好说话了吗？”
月光洒在村长家的木桌上，陈林把玩着一只陶土酒杯。
老村长缩在角落的草垫上，像条被抽了脊梁的老狗。
“三年前......”
村长嘶哑开口，“卡帝亚王国和北境开战。”
他枯槁的手指在桌上划出裂痕：“军粮税从三成涨到六成，连种子粮都被征走。那年冬天，村里饿死十七人，包括我孙子。”
陈林放下酒杯，圣光悄然笼罩房间，隔绝了所有声响。
“后来战争结束，税却更重了。”
村长扯开衣襟，露出胸口狰狞的烙印，那是领主府的惩戒印记。
“他们说新魔王要苏醒，要征粮囤铁......可我们连锄头都被收走熔了！”
老人突然激动起来，抓起酒壶猛灌一口：“去年秋收，税吏带着士兵来征粮。汉克家的二小子挡在粮袋前，被活活打死！尸体就吊在村口三天！”
陈林指尖轻叩桌面。
他见过太多类似的故事，无论东方还是西方，战争的代价总是由最底层承担。
“所以你找了死灵法师？”
村长突然痛哭流涕：“那黑袍人说能让土地增产三倍！只要...只要定期给他尸体......”
“用亡灵魔法催熟的粮食，”
陈林冷笑，“吃多了会让人变成活尸，您不知道？”
“知道！”
村长突然嘶吼，“可我们有的选吗？！要么全村慢慢饿死，要么用命换粮！至少...至少孩子们能活......”
陈林沉默。
圣光映出墙角堆着的麦秆娃娃，那是村长小孙女留下的玩具。
黎明时分，全村人被召集到后山。
陈林站在山脚，脚下是用圣光刻画的巨大法阵。
村民们惊恐地发现，原本枯死的树木正在渗出黑色黏液，岩石缝隙爬满血红色的苔藓。
“退后。”
陈林抬手制止想靠近的村民。
他摘下护手，露出布满金色符文的手掌。
当掌心按上地面的瞬间，整座山开始轰鸣。
“圣域·净世！”
冲天光柱撕裂云层，金色波纹以山脚为中心扩散。
树木上的黑斑迅速消退，腐臭的泥土重新散发出草木清香。
被死气侵蚀的动物从林间蹒跚走出，在圣光中恢复生机。
最震撼的是那些食尸鬼尸体，它们腐烂的躯壳在光芒中化为光点，隐约现出村民生前的面容，朝着人群鞠躬消散。
“老杰克！”
铁匠的妻子突然跪地痛哭，“那是老杰克啊！”
净化持续了整整三小时。
当最后一缕黑雾消散时，整座山开满金色蒲公英，这是圣光凝结的奇迹之花，能净化土地百年。
“这是地图，绘着王国七郡的方位。”
村长将一卷羊皮纸递给陈林，“红色标记是魔王城方向。”
陈林展开地图，眉头微挑。
正好自己的任务是讨伐魔王，自己要走出新手村，做主线任务去了！
“这匹老马叫灰蹄！”
村长牵来一匹瘦骨嶙峋的灰马，“它祖父曾驮着我父亲逃过兽潮......”
陈林看着眼前走路都喘气的老马，觉得可能要自己托着它跑......
看着马背上凹陷的鞍具，突然伸手按住马背。
圣光流转间，老马发出欢快的嘶鸣，肌肉以肉眼可见的速度变得结实，皮毛泛起绸缎般的光泽。
“现在它能日行千里了。”
陈林翻身上马，铠甲发出清脆的碰撞声。
村民们捧着粗布包裹的食物涌上来，却被圣光轻柔地推开。
“留着过冬吧。”
陈林望向远方山峦，“等春耕时，去山南坡开荒，那里的土地已经被净化了。”
老村长突然跪地叩首：“圣骑士大人，我们......”
“我不是圣骑士。”
陈林扯动缰绳，灰蹄扬起前蹄，“只是个路过的......”
他顿了顿，露出狡黠的笑容：“假面骑士。”
在村民们错愕的目光中，一人一马化作金光消失在天际。
去魔王的城堡需要经过三个王国的领地。
陈林打算骑马去，毕竟不是游戏，做主线还是可以看一下剧情的，
第二天他来到一个村子，村里人看到他还以为是领主的税队。
跪在他面前不停磕头。
“都给我起来！”
陈林觉得动不动磕头这习惯没听说老外也有啊。
“为什么就你们这些人？村里的老人呢？”
陈林发现这些人里一个年纪大点的都没有。
“都死了。”
回答的是个姑娘，她的声音很平静，就像另一个小伙子说三天没吃饭了一样平静。
“怎么死的？”陈林的询问也很平静。
要不是我打了个问号你们肯定猜不出来他在问话。
“粮食不够吃，村长带着40岁以上的老人跳崖了，他们以为这样粮食就够了。”
“实际上呢。”
“他们死第二天领主的税队就来了。”
陈林没有再问，毕竟已经有个小伙子说已经三天没吃饭了。
他骑着灰蹄继续走，就好像不在乎这里的人会不会饿死。
陈林真不在乎，人不能把别人的错误结果扛在自己肩上。
又扛着灰蹄跳过了两条大河，他又看到一个村子。
这个村子还好，看起来活力四射，精神满满。
几个年轻人举着大刀互相乱砍，看他们红着眼睛的样子，陈林估计地上那几十个死人也是他们砍死的。
最后那几个小伙子有一个活下来了，他试图在死掉那几个身上找到点食物。
很显然一无所获，打之前都知道很可能会死，都把吃的炫完了再开打的。
那个小伙子血快流干了，躺在地上开始跑马灯。
陈林让灰蹄走近点。
“怎么打起来的？”
“杰斯为了粮食，杀了皮匠，把皮匠的女儿绑回去玩了三天，其他人怕杰斯吃完粮食会杀掉他们，抢他们的粮食，于是都出手了......”
陈林懂了，囚徒困境嘛。
那个小伙子回光返照结束了，也死了。