毒瘴林深
毒瘴林的雾气是活的。
凌雪背着沈砚之的手又紧了紧，指节陷进他湿透的衣襟里。男人的呼吸微弱得像风中残烛，每一次起伏都带着血腥气，混在腐叶与毒花的腥臭里，成了这无边瘴气中唯一能抓住的实感。她侧头看了眼身侧的凌霜，对方正用那支雕着缠枝莲的银簪在树干上刻标记——三笔勾勒出的药王谷药鼎图案，在湿漉漉的树皮上洇出深色的痕。
“走快点。”凌雪的声音被雾气揉得发虚，寒川剑派的内力在经脉里流转时带着冰碴子，勉强护住三人不受瘴气侵体，“沈砚之的血快止不住了。”
凌霜没回头，银簪从树皮上拔出来时带起一串水珠。她往前走了三步，右脚尖突然在腐叶堆里打滑，整个人踉跄着往右侧倒去，手忙脚乱扶住树干才站稳。发间的珍珠流苏晃了晃，有颗碎珠掉进泥潭里，瞬间被墨绿色的瘴气吞没。
“又踉跄了。”凌雪停下脚步，语气里听不出是责备还是担忧。她这才发现，凌霜的嘴唇已经泛出青紫色，原本总是带着笑意的眼角此刻绷得很紧，像是在忍着什么。
“没事。”凌霜转过身，抬手将银簪插回鬓角，指尖却在发抖。她刻意挺了挺脊背，试图掩饰左腿的僵硬，“子蛊闹腾罢了，死不了。”
沈砚之在背上发出一声闷哼，像是疼醒了又被剧痛拽回昏迷。凌雪低头看他苍白的侧脸，他胸口的血洞还在渗血，染红了她半边肩膀。寒川剑的冰蚕丝衣能御刀剑，却挡不住影阁淬了蛊毒的弩箭，那毒素正顺着沈砚之的血往她身上爬，像是有无数条小蛇在皮肤下游走。
“当年在师门，你抢我被子时怎么没这么多事。”凌霜突然笑出声，笑声在雾气里散得很快，带着点不自然的沙哑。她往前走了两步，这次倒是稳当，“那时候你总说我药王谷的药味难闻，夜里非要挤我的床，抢了被子还说我踢你。”
凌雪的脚步顿了顿。记忆里确实有这么回事。十岁那年冬天下大雪，凌霜发了高烧，谷主特许她睡在暖阁里。自己抱着剑谱闯进去，非要挤在同一张床上，半夜冻醒发现被子全被凌霜卷走，气得用剑穗抽了她好几下。那时凌霜烧得迷迷糊糊，却还是把被子往她这边推了推，嘴里嘟囔着“别冻着，寒脉受不得凉”。
“现在倒肯背我了。”凌霜又走了三步，这次踉跄得更厉害，几乎是半跪在了地上。她抬手按住小腹，指缝间渗出些深色的血——子蛊在啃噬经脉时，总会让她觉得五脏六腑都在被钝器搅。
凌雪放下沈砚之，蹲身去扶她时，指尖触到一片滚烫。她皱眉按住凌霜的脉门，寒川内力探进去，却被一股乱窜的热流弹了回来。那是子蛊在反抗，像是知道这冰寒内力能克制它。
“别白费力气了。”凌霜拍开她的手，自己撑着树干站起来，“沈砚之说过，子蛊怕寒川之巅的雪，到了那儿自然能压制。”她从袖袋里摸出个小瓷瓶，倒出粒黑乎乎的药丸塞进嘴里，嚼得眉头直皱，“这解毒丸只能暂时吊着命，再磨蹭下去，不等影阁追上来，我先被蛊虫啃成骨头了。”
凌雪重新背起沈砚之，这次走得离凌霜极近，几乎是肩并肩。她能感觉到凌霜每走三步就会往她这边倾一下，像是随时会倒下。有那么一瞬间，她想把沈砚之扔在这里，先背着凌霜走，但这个念头刚冒出来就被掐灭了——沈砚之是为了替她们挡弩箭才成这样的，他胸口那个血洞，原本该是穿在自己或者凌霜身上的。
“小时候你偷喝我的药，被谷主罚抄药经。”凌霜的声音轻飘飘的，像是在说给雾气听，“我替你抄了一半，结果被发现，两人一起被罚跪祠堂。你还记得吗？”
“记得。”凌雪应道。祠堂里供着药王谷历代谷主的牌位，香烛味浓得呛人。凌霜跪得腿麻，偷偷往她手里塞了块桂花糖，自己却被谷主用戒尺打了手心。那时候凌霜的眼泪在眼眶里打转，却还笑着说“没事，我皮厚”。
两人一前一后走着，银簪刻在树干上的药鼎标记越来越密。凌霜的踉跄越来越频繁，有时走两步就会停下，背过身去剧烈地咳嗽，手捂在嘴上，再拿开时，帕子上总会沾着些暗红色的血沫。
“再坚持一下。”凌雪低声说，寒川剑在腰间微微震动，剑穗上的冰纹玉佩贴着她的手腕，传来一丝凉意，“沈砚之说过，穿过这片林子就是雪线了。”
凌霜没应声，只是加快了脚步。她的发簪不知何时掉了，取而代之的是用手指在树干上划标记，指甲缝里渗出血来，与树皮上的潮气混在一起，倒比银簪刻的更醒目。
又走了约莫半个时辰，雾气渐渐淡了些，空气里的腥甜被一种清冽的寒气取代。凌雪抬头，看见前方的树冠缝隙里透出些微亮的白，像是雪光。她心里一喜，刚想说话，却见凌霜突然定在原地，眼睛直勾勾地盯着前方的雪地。
“怎么了？”凌雪顺着她的目光看去，心跳猛地漏了一拍。
毒瘴林的边缘，雪地上插着一串糖葫芦签。
那竹签上还沾着点暗红的糖渣，顶端的红果子早就没了，只剩下光秃秃的签子，斜斜地插在积雪里，像是谁随手丢弃的。可凌霜和凌雪都认得——那竹签的顶端被磨得很光滑，是因为多年前总有人拿着它敲另一个人的额头；签子中段有道浅浅的刻痕，是凌雪用剑穗划的，就为了区分哪串是自己的。
是沈砚之的糖葫芦。
当年在师门，沈砚之总爱偷偷下山买糖葫芦，回来时被师父发现，就说是两个小师妹想吃。凌霜总抢最大的那颗，凌雪就抢第二大的，剩下最小的那颗，沈砚之总是自己吃掉，还说“我不爱吃甜的”。
“他来过这里？”凌霜的声音发颤，她往前走了两步，蹲下身去摸那串签子。指尖触到竹签时，发现它还是温的，“不对，他一直昏迷着……”
话音未落，凌雪突然将她拽到身后，寒川剑“噌”地出鞘，剑身在雾中划出一道冰弧。“谁在那里？”她厉声喝道，剑尖直指前方雪地里的一道黑影。
那黑影从树后慢慢走出来，戴着顶破旧的斗笠，身上裹着件灰扑扑的棉袄，手里提着个草编的篮子。走到近前，他才抬起头，露出张布满皱纹的脸，下巴上沾着点糖渍。
“两位姑娘别怕。”老汉的声音沙哑得像被砂纸磨过，他举起手里的篮子，里面插着七八串糖葫芦，裹着晶莹的糖衣，在雪光里闪着亮，“是沈公子托我在这里等的。”
凌霜盯着他的篮子，突然按住了凌雪握剑的手。“沈砚之怎么会托你？”她的目光落在老汉的袖口——那里露出半截竹编的药篓，篓子边缘绣着朵极小的金线莲，是药王谷药童才会用的样式。
老汉笑了笑，从怀里掏出个竹筒，递了过来。“沈公子说，若是见了两位姑娘，就把这个给你们。”他的动作很慢，手腕转动时，凌霜看见他耳后光洁一片，连颗痣都没有。
凌雪接过竹筒，倒出里面的纸条。纸上的字迹歪歪扭扭，显然是在极痛苦的情况下写的——是沈砚之的笔迹。
“老药童耳后有痣，若遇假的，用砒霜拌饭。”
凌霜的指尖猛地攥紧，指甲掐进掌心。她想起三天前在祭坛外遇到的那个“老药童”，也是提着药篓，也是满脸皱纹，耳后同样光洁得很。那时候她只当是自己记错了，毕竟老药童十年前就失踪了，哪能这么巧突然出现。
“你是谁？”凌霜的声音冷得像冰，她缓缓站直身体，尽管每动一下，体内的子蛊就像在啃她的骨头，“影阁的人？”
老汉脸上的笑容僵住了。他慢慢抬起手，摘下头上的斗笠，露出一张与刚才截然不同的脸——皱纹褪去，皮肤变得紧致，眉眼间竟与那个将沈砚之拖上祭坛的叛徒有七分相似。
“不愧是药王谷的小谷主。”他的声音也变了，不再沙哑，反而带着种尖利的得意，“沈砚之倒是细心，连老药童耳后有痣都告诉你了。可惜啊，他现在自身难保，就算写了这纸条，又能护得了你们多久？”
凌雪的剑已经刺了过去。寒川剑气带着冰碴子，直逼对方心口。可那人像是早有准备，侧身避开的同时，从篮子里甩出一把药粉。凌霜眼疾手快，拽着凌雪往后退了三步，药粉落在雪地上，瞬间冒起白烟，积雪竟被腐蚀出一个个小坑。
“子蛊在你体内闹腾得厉害吧？”假药童狞笑着，又从怀里掏出个黑色的瓷瓶，“这是母蛊的精血，你说要是泼在你身上，子蛊会不会把你的心给啃出来？”
凌霜的脸色确实白了。体内的子蛊像是被那瓷瓶里的东西吸引，疯狂地冲撞着她的经脉，疼得她几乎站不住。她看向凌雪，发现妹妹正盯着假药童手里的瓷瓶，眼神里满是警惕。
“当年你总抢我被子。”凌霜突然开口，声音不大，却清晰地传到凌雪耳中，“现在，该我护着你了。”
她没等凌雪反应，突然往前冲了两步，不是冲向假药童，而是冲向那片插着糖葫芦签的雪地。在假药童愣神的瞬间，她抓起那串签子，猛地转身，将签尖对准了对方持瓷瓶的手腕。
“你以为我不知道？”凌霜的嘴角噙着丝冷笑，尽管疼得浑身发抖，眼神却亮得惊人，“母蛊精血虽能引动子蛊，却也怕药王谷的‘断脉草’。这签子上的糖渣里，早就被我浸了断脉草的汁液。”
假药童果然下意识地缩回了手。就在这迟疑的瞬间，凌雪的剑再次刺来，这次角度刁钻，直取他握瓷瓶的手指。只听“啊”的一声惨叫，假药童的三根手指被齐根斩断，黑色瓷瓶掉在雪地上，摔得粉碎。
“走！”凌霜拽着凌雪，转身就往毒瘴林外跑。沈砚之还躺在雪地里，凌雪弯腰将他背起，两人一前一后，很快就冲进了前方的雪地深处。
假药童捂着流血的手，看着她们的背影消失在雪雾里，眼神怨毒。他低头看了眼地上的碎瓷片，又看了看那串插在雪地里的糖葫芦签，突然一脚将签子踩断。
“跑吧，跑再远也没用。”他对着雪地喃喃自语，“寒川之巅埋着的，可不只是炸药啊……”
雪地里，凌霜和凌雪已经跑出很远。凌霜每走三步依旧会踉跄，但这次，凌雪总能及时伸手扶她一把。两人谁都没说话，只有沈砚之微弱的呼吸声，和脚下积雪被踩碎的咯吱声。
“刚才谢谢你。”凌雪突然说，声音在风雪里有些发飘。
凌霜笑了笑，咳嗽了两声，帕子上又多了些血。“谢什么，”她说，“小时候你抢我被子，不也是怕我冻着吗？”
凌雪没再说话，只是把背上的沈砚之往上托了托，加快了脚步。前方的雪越来越深，瘴气已经完全散去，只有纯粹的白，漫无边际地铺向天际。
凌霜看着妹妹的背影，突然想起很多年前。也是这样的雪地，她和凌雪抢一串糖葫芦，沈砚之站在旁边笑着看，手里还藏着另一串，说是等她们抢完了再分。那时候阳光很好，糖葫芦的糖衣闪着光，像极了此刻雪地上反射的光。
她抬手摸了摸鬓角，那里空荡荡的，银簪早就掉了。但没关系，她想，只要往前走，总能走出这片雪地，总能再见到沈砚之醒来，总能……再和凌雪抢一次糖葫芦。
体内的子蛊还在闹腾，但好像没那么疼了。凌霜深吸一口气，跟上凌雪的脚步，每走三步，就往旁边的树干上划一个药鼎标记。这次，她没再踉跄。