何晏，乃是何进的孙子。他的母亲尹氏，后来成为曹操的夫人。何晏自幼在宫廷中长大，又迎娶了公主，年少时便凭借出众的才华崭露头角，闻名于世。他对老庄学说有着浓厚的兴趣，潜心研究，撰写了《道德论》以及诸多文赋，着述共有数十篇。
何晏，字平叔。据《魏略》记载：曹操担任司空的时候，纳了何晏的母亲，并收养了何晏。当时秦宜禄的儿子阿苏也随母亲住在曹操家中，他们都像公子一样受到宠爱。阿苏就是秦朗。秦朗生性谨慎，而何晏却无所顾忌，他的服饰常常仿照太子的样式，因此魏文帝特别厌恶他，每次都不称呼他的姓名，而是叫他“假子”。
何晏娶了公主后，又生性好色，所以在黄初年间一直没有得到重要的官职。等到魏明帝即位，他也只是担任一些闲散的官职。直到正始初年，何晏因迎合曹爽，又确实有些才能，曹爽便任命他为散骑侍郎，后来又升迁为侍中、尚书。何晏之前因为娶公主的缘故，被赐爵为列侯。加之他的母亲在宫中，何晏生性自恋，无论行动还是静止，都不停地用粉和白巾修饰面容，走路时还常常顾影自怜。
何晏担任尚书，负责官员选拔事务，那些与他往日有交情的人，大多都得到了提拔。《魏末传》记载：何晏的妻子金乡公主，是他的同母妹妹。公主贤良淑德，她曾对母亲沛王太妃说：“何晏作恶越来越多，他要怎么保全自己呢？”母亲笑着说：“你该不会是嫉妒何晏吧！”不久之后，何晏便死了。
他有一个儿子，年仅五六岁，司马懿派人来抓捕他。何晏的母亲把孩子藏在王宫里，对着使者捶胸顿足，哭着哀求放过孩子，使者将此事如实禀报给司马懿。司马懿也听说过何晏妻子有先见之明的话，心中对她颇为赞赏；再加上看在沛王的面子上，特意赦免了孩子，没有将其杀害。
《魏氏春秋》记载：起初，夏侯玄、何晏等人在当时声名远扬，司马师（司马景王即司马师）也在其中。何晏曾说：“唯有思想深邃，才能通晓天下人的志向，夏侯泰初（夏侯玄字泰初）就是这样的人；唯有见微知着，才能成就天下的大事，司马子元（司马师字子元）就是这样的人；唯有如神明般，不用急切行事就能迅速达成，不用亲自前往就能到达，我听闻过这样的言论，却还没见过这样的人。”他这话大概是想以神明自比。
当初，司马懿让何晏参与审理曹爽等人的案件。何晏极力追查曹爽的党羽，希望以此获得赦免。司马懿说：“一共有八族。”何晏便列出丁谧、邓飏等七姓。司马懿说：“还不够。”何晏走投无路，急切之下才说：“难道说的是我吗！”司马懿说：“没错。”于是便下令抓捕何晏。
臣裴松之按：《魏末传》说何晏娶了自己的同母妹妹为妻，这种事是士大夫都不忍心提及的，就算是楚王娶嫂子这种违背伦理的事，也没有这么过分。就算这种说法出自正史，都很难让人相信，更何况是那些低俗的书籍呢！根据各王公的传记记载，沛王是杜夫人所生。何晏的母亲姓尹，如果公主和沛王是同母所生，又怎么能说是和何晏同母呢？
皇甫谧的《列女传》记载：曹爽的堂弟曹文叔，妻子是谯郡夏侯文宁的女儿，名叫令女。曹文叔早早去世，令女守孝期满后，觉得自己年轻又没有孩子，担心家人会逼自己改嫁，便剪掉头发表明决心。后来，家人果然想让她改嫁，令女得知后，又用刀割掉了两只耳朵，日常生活常常依靠曹爽。等到曹爽被诛杀，曹氏家族的人几乎都死光了。
令女的叔父上书与曹氏断绝婚约，强行要把令女接回去。当时夏侯文宁担任梁相，他怜悯令女年轻，又坚守节义，而且曹氏已经没有后人了，希望她能改变心意，于是便暗中派人委婉地劝说她。令女叹息着哭泣道：“我也考虑过，答应改嫁似乎是常理。”家人信以为真，对她的防备也有所松懈。
令女趁机偷偷进入寝室，用刀割掉了自己的鼻子，然后蒙着被子躺在床上。她的母亲叫她，她也不应声，母亲掀开被子一看，只见满床都是鲜血。全家人都惊慌失措，跑过去查看，无不心酸落泪。有人对她说：“人生在世，就像轻尘落在柔弱的草上一样，何必如此自苦呢！况且夫家已经被灭族了，你守着这份贞节又是为了谁呢？”令女说：“我听说，仁人不会因为家族的兴衰而改变自己的气节，义士不会因为生死存亡而改变自己的初心。曹氏以前兴盛的时候，我尚且想要善始善终，何况如今衰败灭亡，我怎么忍心抛弃呢！那种禽兽不如的行为，我怎么能做呢？”
司马懿听说后，对她的气节十分赞赏，准许她领养一个儿子，作为曹氏的后人，令女也因此声名远扬。