“婶子？”苏橙站在敞开的窗子前，甩干手上的水珠，“不是跟着刘叔去地里忙活了吗？这个时辰怎么有空过来？”
“嗐。”刘婶子面上无奈，长叹一声，“自打老陈被拽下去，村子里大事小情都找你刘叔，纷纷要举荐你叔当新村长去，麻烦事一箩筐，不是谁占了谁的土地，就是谁抢了谁家的鸡，你叔忙得是脚打后脑勺，这才刚去田里，一动弹就给腰扭了。”
“你叔这腰是老毛病了，前阵子腰伤复发，是杜老爷子给拿的药，抹上就好了。”刘婶子有些难为情，从篮子里掏出几枚红鸡蛋，“今儿婶子厚着脸皮再来讨一罐，这鸡蛋你收着，给老爷子和孩子们炒着吃。”
苏橙将她递过来的鸡蛋推搡回去，面上嗔怪，“婶子和我们家是什么关系，还至于这么客套？”
“你这孩子，一码归一码。”刘婶子不和她扯皮，径直进了厨房，将从窝里新掏出来的鸡蛋搁在灶台上。
才进门，就瞧见了系着小围裙正在桌子前切菜的男人，刘婶子顿时喜笑颜开，视线在二人身上来回打转，“哎呦，谢秀才这手不光握得了笔，还拿得住刀哩！”
谢肃州勾了勾唇角，笑得有几分腼腆，“我下厨，婶子留下来吃点。”
杜衡伸着懒腰从堂屋走出来，逗了逗圈里的鸡，才抬头看向厨房，“阿橙，咱们今儿晌午吃什么？”
刘婶子瞧见他，赶忙迎上去，笑出了一脸褶子，“杜老爷子，上次给我们家老刘治腰伤的药膏还有吗？”
“是你呀。”杜衡回头望向她，客气笑笑，“药膏多得是，我去给你拿，但你老伴儿那身子还得需要调一调，有空的时候来我找，我给他针灸。”
刘婶子连连应声，“那敢情好，多谢老爷子。”
等到拿了药膏，刘婶子朝着厨房里的两人打了声招呼，扭头就要往外走。
“婶子！”
听到身后传来动静，刘婶子脚步一顿，狐疑向后望去。
苏橙穿着碧色短袄，下面是件月白素裙，眉乌肤白，瞧着就讨喜。
“阿橙？”刘婶子见她追出来，面露困惑，“你找婶子有事儿？”
苏橙笑着颔首，耳垂上的坠子随着她的动作轻轻摇，“确有一事，百思不得其解，想问一问婶子。”
刘婶子似是察觉到了不对，小声问道，“是私事罢？”
见姑娘点头，刘婶子立马推开了自家院门，“过来说话。”
进了院子，刘婶立马给她倒了杯水，小心翼翼开了口，“啥事儿让你这么着急？”
苏橙眼底笑意浅浅，接过她递来的水杯，“婶子，咱们两家住得近，交情又深，你是看着肃州他们长大的，若我们遇到了难事，可否请婶子帮上一把？”
“那是当然了！”刘婶子神情真挚，不掺杂一丝假意，“我们遇到困难时，你们帮了我们许多，婶子不是不懂感恩的人，你们有啥苦，尽管说！”
苏橙扯了下唇角，指尖摩挲着茶杯，语气轻缓，“那肃州的身份，婶子可愿如实告知？”
刘婶子怔住，像是听到了什么天大的事一般，喃喃道，“阿橙你……”
苏橙将水杯放在桌上，虽面上是笑着的，但压迫感十足，“婶子还打算瞒着我吗？”
对上她的目光，刘婶子长叹一声，败下阵来，“你是啥时候知道的？”
“谢颂被抓走的时候。”苏橙轻轻勾起唇角，神情随和，“我从前便有疑心，身为老大的谢颂生得平庸，同为兄弟，怎会和三个弟弟差别那么大？直到他被抓走，我不经意瞥见婶子面色不对，才坚定了心中的猜想。”
“唉……谢颂真是把自己的路走窄了。”刘婶子无奈摇头，忆起当年，“他们四兄弟的事儿除了死去的老两口，便只有我知道，我从前答应了那老妇，绝不会外传，如今被你看透，我也没必要再藏。”
“这么多年过去，我守口如瓶，连你叔都不曾告诉过，他还一直以为是老谢家祖坟冒了三缕青烟呢。”
“谢家老两口年轻时净干荒唐事，跑堂打杂，斗鸡赌钱，连人伢子都干过，等他们爹娘死了，两口子才赶回来踏踏实实种地，肃州，就是他们那时候领回来的。”刘婶子将杯中水一饮而尽，润了润嗓子，才继续道，“谢颂自小让爷奶养着，没被教坏已然是万幸。”
“再之后，就是锦玉和阿洺……”刘婶子回忆着，面上多了几分苦涩。
“三个？”苏橙不自觉坐直了身子，面上闪过凝重，“也就是说谢颂与他三个弟弟毫无血缘关系？”
刘婶子轻轻点头，“我从前只觉得那老妇能生，动不动就怀，还都是儿子！直到她说自己怀了四娃，又被我撞见裤子带血，她才不情不愿的和我吐露。”
“肃州被卖时年纪太小，身上穿戴又是极好的，老两口不敢随便卖到别处，就领回了自己家，锦玉被拐来时穿着普通，但他走两步就咳，走三步就要咽气，老两口干脆领回家来，打算着把他饿死，哪成想肃州会挨家挨户讨饭，硬是用米汤把锦玉养大了。”
“阿洺自小脾气爆，也没人敢要，也砸在老两口手里了。”刘婶子面上惆怅，将尘封在心底二十几年的往事重新掀开，“那老妇每次说自己怀孕，就会消失一段时间，而后领着个孩子回来，村里人都习惯了，也没疑心过。”
“那年被我撞见，她还塞给我五两银子，求我保密，说想让三个孩子给谢颂做个伴儿，那五两银子，我始终不敢动，直到我儿子在外赌了钱，才拿出来替他补了窟窿。”
得知这么大的秘密，苏橙有些晃神。
这与她知晓的书中情节出入太大。
谢颂在原书中没露过面，三个男主也一直坚信自己是谢家血脉，从未有过猜疑。
“谢颂变化这么大，保不准是他娘临死前说出了真相，从前谢颂不常与他们待在一起，但兄弟四个也算和睦，如今……”
“他们三个究竟是啥身份我也不知道，但老两口给了肃州读书的钱，养锦玉和阿洺到这么大，也算还有些人性。”
苏橙不知道自己是怎么从刘家走出来的，只记得刘家到谢家不过百步，她却感觉十分漫长。
谢家炊烟袅袅，厨房和东屋的门都敞着。
谢锦玉用长袍掩住口鼻，手握着木铲在锅里翻炒，时不时被油烟呛到咳嗽。
东屋供着谢家老两口的牌位，谢肃州掀开长袍，长身跪在桌前，双手合十，虔诚对着牌位拜了又拜，“爹，娘，保佑儿子高中，前途坦荡。”
(本章完)