秋风卷着铁甲上的铜锈味掠过戈壁，穆翊望着景州军行营里升起的炊烟，反常地攥紧了腰间的错金刀柄。
千名壮士正在分食最后半袋黍米，行军司马捧着开裂的木牍凑近时，他看见对方皴裂的嘴角沾着沙粒。
“大将军，昆莫当真不肯支援？”陈秀才的指甲抠进牍板缝隙，那里还留着大漠的血痂。
梁九思气急地将水囊砸在夯土墙上，这个兵奴营出身的汉子抬手砸了旗杆一圈：“弟兄们跟着咱们横穿死亡沙海，不是来当说客的！”
穆翊的视线掠过每个士兵的面庞——那些被风沙蚀出沟壑的脸，此刻正映着篝火明明灭灭。他解下护心镜掷在地上，青铜与砾石相撞的脆响惊得守夜马匹嘶鸣。
“让兄弟们把干草分装，明日……”
“明日真要回师？”司马的火把突然压低，“这一路上……”
“老陈！”梁九思突然将断刀插进沙地，“你老家在云中郡吧？知道现在那地方叫什么吗？”
火把哔剥作响，行军司马陈秀才的喉结在火光里上下滚动。
梁九思抓起把黄沙洒在风里：“叫鬼哭岭，过去十年，北燕骑兵在那里垒过七座京观。”
“是我对不住兄弟们。”
穆翊近乎哽咽的声音从火光中泛起，“奔波一路，空手而回，穆某无能！”
言罢，穆翊解下佩刀，在一众兵士面前单膝跪地，圆睁的双目里淌出两行浊泪。
副将拔出豁口横刀劈断旗杆：“五年前光复卫晋七州，是卫王和将军带我们杀出血路！”刀尖挑起半面残破的“燕”字旗，“今日就算要闯阎罗殿，兄弟们也跟定这面旗！”
“对！”“景州军不怕马革裹尸，只怕死得不明不白！”
千副甲胄齐齐顿地的声浪惊醒了伊吾城头的守军。
梁九思望着跪成黑潮的将士，忽然想起十七岁那年，老伍长也是这样带着他们冲向叛军骑兵的包围圈。他残缺的左手小指微微抽搐，仿佛还残留着被铁链磨碎的痛楚。
“去他娘的盛世！”满脸刀疤的斥候突然捶地大笑，“老子就想让崽子们能在皇城根下斗蛐蛐！”
沙丘后的冷月将人影拉得老长，穆翊弯腰拾起护心镜时，镜面映出天际盘旋的孤雁。他解下束发的红绸系在旗杆顶端，染血的绸布在暮色中猎猎如焚：“明日绕行陀罗洲，回家。”
【甲】
霜降后的牧草泛着铁锈色，萧凝的银丝斗篷掠过枯黄草尖时，乌兰猛一勒住缰绳，发间绿松石坠子撞出清响：“金帐！是金帐”
萧凝望着远处金顶帐篷上盘旋的海东青，下意识抚上腰间禁步，玉珏上“循”字的刻痕已被摩挲得温润，此刻却像块烧红的炭。
“大燕御史萧凝，奉旨探望卫王。”
她的声音惊动了帐前磨刀的北奚武士，呼延崇弯刀出鞘的寒光里，乌兰突然扑向掀帘而出的身影：“公主！”
哥舒衔月的银狐大氅扫过霜花，发辫间的狼牙饰物叮咚相撞。
草原公主碧色眼眸扫过萧凝的紫玉禁步，忽然用马鞭托起对方下颌：“沅川城的女官，都似御史这般……病骨支离？”
萧凝腕间玉镯撞在马鞭上，生生咽下涌到唇边的咳嗽。
她看见公主指尖染着乙弗循常用的沉水香，想起那年上元节，平凉郡主也是这样扶着她的轿辇说：“阿凝的手比兔儿灯还凉。”
“卫王伤势已无大碍”，哥舒衔月转身时，大氅边缘的貂毛拂过萧凝苍白的脸，“有劳御史舟车劳顿，本宫自会修书一封，向陛下致谢。”
“王妃，卑职听闻钦差……”
周令齐掀帘进来时，正撞见两个女人目光相撞的刹那，“萧御史？”
萧凝的紫玉禁步在转身时缠上哥舒衔月的银刀璏，两个女人同时弯腰的瞬间，公主看到了禁步上深浅明晰的“循”字。
“大都督。”
周令齐朝着哥舒衔月行礼应答。
公主不紧不慢地解开禁步与刀璏的缠绕，声音里听不出一丝情绪，“带钦差去见卫王。”
乌兰惊地打翻银奶茶盏，滚烫的奶茶在羊毛毡上洇出深痕，周令齐倒是分外从容，他为萧凝让出了一条道，儒生广袖一挥，“请。”
萧凝的指甲掐进掌心，面上却端着钦差威仪：“有劳先生引路。”
【乙】
当引路的周令齐掀起王帐毛毡时，萧凝险些被浓重的药香呛出泪来。
青铜药吊子咕嘟作响，乙弗循苍白的脸陷在雪狼皮褥子里，仿佛随时会融化的新雪。
“阿循……”御史的轻唤消融在药雾里。她官靴尖上的金线云纹停在榻前三寸，就像当年隔着郡主别苑的门槛。
萧凝的指尖悬在乙弗循的眉眼上方，腕间玉镯映出自己扭曲的倒影。帐外传来周令齐的咳嗽声，她慌忙收回手，却碰翻了药碗。
褐色的药汁在羊毡上漫延，如同她们离散的光阴。萧凝将手指掐进掌中，用疼痛遏制住拥抱的冲动。
当她颤抖着为乙弗循掖好被角时，却听见乙弗循虚弱地呢喃着：“月儿……”
周令齐在帐外站了半晌，终于忍不住掀开毛毡缝隙，他看见萧凝保持着进宫奏对的姿势，唯有颤抖的指尖泄露了秘密——那指尖离乙弗循散落的青丝只有毫厘之距。
秋风卷着枯草掠过金帐，哥舒衔月抚摸着海东青的翎羽，将乌兰呈上的密报攥出褶皱。
草原公主望着东南方低垂的阴云，“你说，萧凝与阿循有故？”
乌兰顺着她视线望去，看见萧凝的银丝斗篷正在王帐外翻卷如云。
“是……李中告诉我的，萧凝她自己说，与卫王是——”
“是什么？”
“挚友。”
帐内药香忽然混进一缕沉水香，萧凝已然端正衣冠走出，唯有禁步玉珏多了道细小裂痕。
两个女子目光相撞的刹那，图剌城上空响起了归雁的哀鸣。
【丙】
秋风卷着枯黄的针茅草掠过戈壁，景州军的盔甲在阳光下泛着光。
“老梁你看。”
穆翊的护腕撞在界碑上，震落层层石粉。
石碑上被风沙侵蚀的“雁南都护府”五个大字，此刻正狰狞地裂开蛛网纹。
“拿纸来！”
行军司马捧来拓纸的手在发抖，纸面洇开的水渍不知是晨露还是泪水。
穆翊的掌心按在界碑缺口处，粗粝石面刮破皮肤。
当血珠渗入“雁”字最后一笔时，他突然抓起酒坛泼向石碑，混着沙砾的酒液冲刷出七十年前的朱砂残迹，在暮色中宛如泣血。
“二位将军！”副将突然单膝跪地，“前哨来报，陀罗洲有北燕游骑！”
梁九思的断指在刀柄上摩挲出轻响：“深入大漠，怕是溃军”，他转头看向沉默的穆翊，“再绕道要三日，杀过去只要——”
“杀！”景州军突然齐声低吼，惊得沙狐窜出洞窟。
士兵们黧黑的面庞被余晖映得通红，有个娃娃兵甚至把烤糊的馕饼攥成了粉末。
穆翊望着界碑后蜿蜒的古道，解下披风盖住了石碑，靛青布料被秋风吹得猎猎作响，像极了当年悬挂在羽丘城头的西燕王旗。
“当年太祖皇帝在此设都护府时……”他抓起把混着碎骨的沙土扬向天际，“用的是西域三十六国进献的汗血马。”
梁九思的弯刀骤然出鞘，刀光劈开漫天沙尘：“现在轮到我们用北燕人的血来祭旗！”