既然圣上都默许，旁人又能如何？
锦衣卫们见李福禄没阻拦，纷纷撩起衣摆接银子。
沉甸甸的银锭让众人眉开眼笑。
李福禄突然想通了，笑着喊道：\"都愣着干什么？还不谢过胡爷！\"
\"这钱放心收着！有人问起，就说是胡爷赏的！\"
\"咱们除了这把子力气，还有什么值得胡爷惦记的？\"
众人哄笑起来，捧着银子乐得合不拢嘴。
胡大老爷不再多言。
该说的说了，该给的给了。
接下来，就看这些人的表现了。
此后两日，胡府上下一片忙碌景象。
行李一一打包并标注编号，方便日后查找。
准备随行的锦衣卫也纷纷回家收拾行囊，随后赶来集结。
此次远行，众人的行李都不简单。
官服、常服必不可少，兵器随身携带，而平日用惯的物件，自然也得带上。
行李最多的当属胡大老爷。
后世出行，或许只需拎个包，缺什么到了地方再买。
可在这个时代，行不通！
物资不如后世丰富是一方面，更重要的是，以胡大老爷的身份，衣食住行乃至一枚小小配饰，都必须出自应天城的名家老店。
这便是胡府当家人的体面。
因此，胡大老爷的行李，光是应对各种场合的衣物、配饰以及日常用具，就足足装满了两辆马车。
起初，胡大老爷觉得太过繁琐。
可听了胡释他平日里与寻常百姓生活的差别后，他便坦然接受了安排。
反正不用自己搬，带上也无妨！
三日后，正午时分，一顿热闹的午宴过后，胡大老爷在几位姬妾依依不舍的泪光中，率领一众换上便装的锦衣卫启程。
胡大老爷登上马车，这是一辆特制的加长四轮马车，内部宽敞舒适，装饰华丽考究。
梁柱与窗棱上镶嵌的金银丝线，勾勒出吉祥精美的纹样。
初次出远门的秋月和娜娜顾不上欣赏窗外风景，只顾着好奇地打量着车厢内的陈设。
这辆马车是胡府近日紧急改造的，以应天城最有名的马车店半成品为基础，连夜加工而成。
原本就是高门大户为远行定制，如今加上胡府的徽记和些许彰显身份的装饰，便成了胡大老爷的专属座驾。
见两个丫头忙着探索，胡大老爷也不打扰，索性走出车厢，坐到了车辕上。
赶车的是胡荣，此次出行的总管，诸多事务需他安排，因此他跟在胡大老爷身边最为妥当。
“老爷，您怎么出来了？”
胡荣对胡大老爷并无畏惧，他自幼随父亲在胡府长大，视主家如长辈。
\"出来透口气，随便转转。\"
胡大老爷往车辕上一坐，顺手朝骑马跟随的李福禄摆了摆手。
四辆马车周围，二十余名锦衣卫骑着马护卫。这么一支队伍走在应天城的街道上，自然引得路人纷纷侧目。可一瞧见这些护卫身上的衣着，许多人赶紧避开，生怕惹上麻烦——能让这么多锦衣卫护送的人，岂是寻常之辈？
一行人慢悠悠地走了大半个时辰，终于抵达港口。一艘早已备好的大船正静静停泊在码头，等候贵客光临。船东原本站在船头张望，见胡大老爷一行到来，连忙小跑着迎上前。
车停稳后，胡荣笑吟吟地走上前去。这种琐事自然该由他这个管家出面，哪用得着胡大老爷亲自交涉？至于船东想攀谈结交？眼下可没这个资格。等上了船，若胡大老爷有兴致，或许能聊上几句——但一切都得看这位爷的心情。
###长江，尤其是金陵以下的河段，堪称大明最繁忙的水道。运货的、载客的船只往来如梭，在这条流淌千年的黄金水道上川流不息。胡大老爷乘坐的船混在众多船只中，随波缓缓而行。
这个时代，水路远比陆路便捷。胡大老爷此行的第一站是苏州——若走陆路，即便轻装简行，至少也得耗费半月有余；而走水路，即便慢悠悠地航行，也不过两日多便能抵达。
此时，胡大老爷正负手立于甲板，惬意地欣赏江上风光。
痛快！
出了应天城，连天地都显得开阔了！新鲜的景色、不同的风土人情……更重要的是，离开了那座城，再不必操心朱元璋又整出什么幺蛾子，也不用担心自己无意间触了什么忌讳，惹得那位杀心又起。相隔两地，总该被遗忘了吧？
舒坦！
按理说，胡大老爷这么想倒也没错。可他万万没想到，才离开应天城第一天，他\"日思夜想\"的朱元璋，就已经开始惦记他了。
朱元璋眉头一皱，沉声道：\"道衍，照你这般说，此事竟是惟庸的手笔？\"
\"为何这般大事，朕竟全然不知？\"
他目光锐利地注视着面前难得身着官服、恭敬站立的道衍和尚。
道衍无奈地拱手道：\"陛下，若非臣寻胡大人不得，无奈之下才来求见，臣也不知此事胡大人竟未上报。\"
\"番邦外交司郎中之职由胡大人执掌，臣岂敢越级行事？\"
朱元璋轻啧一声，意味深长地打量着道衍，很快收敛了惊讶之色，淡然吩咐道：\"既然你提起此事，朕不妨直言。\"
\"朕对惟庸的信任，确实远超寻常朝臣。\"
\"因为朕知道，即便没有朕的叮嘱，他也能将事情办得妥帖。\"
\"往后番邦外交司仍按旧例行事便是。\"
\"你的辛劳与功劳，朕都记在心里，日后自有封赏。\"
道衍面色微变，抬眼瞥了朱元璋一眼，只得低头应道：\"臣遵旨。\"
此刻道衍心中懊悔不已。
他原以为趁着胡惟庸不在，借禀报番邦外交司要务之机，能在朱元璋面前留下深刻印象。
如此一来，日后便可借皇帝之势，进一步拓展在番邦的影响力。
却不曾想，仅仅一番试探，自己的心思已被朱元璋看透。
更令他意外的是，那位看似不管事的上司，竟是当真不曾将诸多事务上报。
内务自行处置，外务置之不理——这般做派，让道衍啼笑皆非。
大明的俸禄何时变得如此易得？
而胡惟庸不仅安然受之，更难得的是竟能获得朱元璋这般毫无保留的信任。
朱元璋冷眼注视着道衍，眼底闪过一丝凌厉。
哼，惟庸此番离京，倒是恰到好处。
这不，刚离开不久，这些蛰伏之人便按捺不住了。
往日竟未察觉，朝中还藏着这等心怀叵测的伪和尚。
借惟庸的安排来试探朕？
还想调动锦衣卫在外的密探？
好得很！
大明疆域尚不足你施展，竟还将主意打到番邦去了？
朱元璋神情已恢复平静，不动声色地朝宋利使了个眼色。宋利会意，拱手退出殿外。
显然，他即刻奉命去彻查道衍的底细。
朱元璋凝视着道衍，缓缓开口：\"道衍，你且仔细说说。\"
朱元璋目光如炬，盯着道衍道：\"既然你提到了胡惟庸在番邦的布置，那便详细说说吧！\"
\"朕也想听听，你在胡惟庸手下，究竟办得如何！\"
道衍额间顿时渗出细密的汗珠。
他猛然意识到，此番试探不仅未能如愿，反倒引来了朱元璋的注意。
这突如其来的关注带来的并非赏识与重用，而是深藏的猜忌与若有若无的杀机。
此刻的道衍才真切体会到，要获得这位开国帝王的信任是何等艰难。
寻常人连谈信任的资格都没有，唯有埋头做事才是本分。
可惜这领悟来得太迟。
更糟糕的是，若今日不能给出令人信服的解释——
恐怕连重新隐于胡惟庸身后的机会都将失去。
他甚至怀疑自己能否活到胡惟庸回朝之日。
连擦拭冷汗都不敢，道衍深深躬身道：
\"启禀陛下，最初是胡大人命臣以商贾之名派遣密探，与番邦通商。\"
\"此举一则可充实外交司库银，二则商旅身份便于在番邦探听消息。\"
\"能与大明商贾往来的，必是当地权贵，所知机密自然更多。\"
\"此计虽是胡大人远见卓识，但具体执行皆由臣负责，虽未建奇功，却也小有所获。\"
\"然随着计划推进，近日臣渐感力不从心。\"
\"非因其他，实是收益过于惊人。\"
\"巨利当前，臣已难以掌控！\"
\"恰逢胡大人不在朝中，故臣斗胆求见陛下，询问胡大人下落！\"
朱元璋冷冷注视着道衍，殿内陷入长久的沉寂。
久到道衍几乎化作泥塑，皇帝才缓缓开口：
\"道衍，胡惟庸的安排，未曾禀报于朕。\"
\"但这无妨。\"
\"此乃番邦外交司内务！\"
\"他身为郎中，有权部署；你作为属官，奉命行事即可。\"
\"待事成之日，你向他复命，依他的性子，必会带你入宫面圣。\"
\"可你呢？胡惟庸刚离京，你便声称寻人不得，找到朕这里来？\"
\"当真寻不到？\"
\"果真不知胡惟庸去向？\"
朱元璋每一问都如重锤，狠狠击在道衍心头。
道衍确实存了算计之心！
可他万万没料到，朱元璋竟毫不留情地将他那些心思全抖落出来。
不仅如此，还当众摊开晾了个透彻。
胡大老爷离京的消息他会不知？
岂有此理！
胡府近来采买频繁，胡大老爷更是四处辞行，这般动静何曾避讳过旁人？
纵然胡大老爷忘了知会他道衍，可但凡在应天府稍有人脉的，谁不晓得这桩事？
故而道衍那番说辞，落在朱元璋耳中简直贻笑大方。
此刻道衍只觉天旋地转，全然不知该如何招架。
在朱元璋面前，什么机巧辩术皆是徒劳——这位本就是定规矩的主，行事向来只认自家章法。
若觉规矩不合心意，转眼便能改上三五条，眉头都不带皱的。
扑通！
道衍直挺挺跪地叩首：\"臣知罪！\"
朱元璋方才那番诛心之论，尤其对胡大老爷行事动机的揣测，可谓一针见血。
依道衍对胡大老爷的了解，那位恐怕真会如此行事。
既如此，何必再辩？
他现在只求个痛快发落。
\"罢了！\"朱元璋长吐浊气，\"看在惟庸情面上，这回且记着。下回再犯——\"
\"谢主隆恩！\"道衍规整地叩首起身，垂手而立。
朱元璋嗤笑道：\"满朝文武耍心眼的咱见多了，倒少见和尚也这般诡计多端。\"
\"装什么鹌鹑？你心里分明不怕——\"
\"顶多是懊悔没摸透咱的脾性，就敢来算计！\"
\"臣...惶恐。\"道衍再度跪倒，这回语气平静得近乎敷衍。
朱元璋厌烦地挥手：\"滚吧！\"
\"你这等人，要么日后死在咱手里，要么闹出泼天动静。咱且等着瞧。\"
“番邦外交司的事务，你按部就班处置妥当便可，余下诸事待惟庸回京再议！”
“微臣遵命。”
道衍未再多言，恭敬施礼后徐徐退出谨身殿。直至踏下那漫长的汉白玉阶，望见天际流云，方才摇头轻叹。
方才殿内，太祖皇帝有一事料错了。