“怪物……那个男人，根本就是个怪物！”
一个小小的身影在森林中拼命奔跑，脚下的枯枝和落叶被踩得发出“咔嚓咔嚓”的声响。她的呼吸急促，脸上写满了毫不掩饰的惊恐。
她正是这次魔兽事件的第一层幕后黑手，魔兽使梅丽。这次行动，她奉“母亲”的命令，目标是彻底摧毁那座宅邸，杀掉里面的所有人。但是有一个麻烦的家伙在，卡莱尔·艾尔瑟兰。
“母亲”曾告诉过她，卡莱尔·艾尔瑟兰是个极其危险的存在，但他的性格却是最大的弱点。正是利用这一点，“母亲”才策划了这一切。可即便如此，梅丽依然无法理解，那个男人究竟是如何做到这一切的。
她的脑海中浮现出刚才的画面：那道白光如同灭世的天罚，瞬间湮灭了她所有的魔兽。那些她精心培养、操控的魔兽，在那光芒面前，连挣扎的机会都没有，便彻底化为虚无。
“人类……怎么可能强到这种地步？”她的声音带着一种深深的无力感。姐姐究竟是怎么从那个男人手中活下来的？
她的脑海中只有一个念头，逃，逃得越远越好，远离那个男人，远离那道毁灭一切的白光。
少女在林间快速穿行，身影逐渐消失在了森林深处。
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卡莱尔已经沉睡三天了。
宅邸内，蓝发骑士安静地躺在床上，胸口随着微弱的呼吸缓缓起伏，似乎只是陷入了一场普通的午睡，而非与死神的殊死搏斗。
菜月昴在第一天就醒了，防御魔法的光芒愈合了她的伤口，却愈合不了她破碎的哭声。那天整个宅邸都回荡着她撕心裂肺的哭喊，直到嗓音嘶哑得发不出声音。
蕾姆的眼睛也始终红肿着。她总是不自觉地走到卡莱尔的房间里，轻轻坐在床边的椅子上。有时她会伸手想要触碰他的脸颊，却在最后一刻缩回手指，只是静静地注视着他平静的睡颜，任由泪水无声滑落。
而拉姆接手了宅邸的大部分工作，从黎明忙到深夜。没人再看到她打哈欠的慵懒模样。
第四天，罗兹瓦尔回来了。当她从碧翠丝口中得知卡莱尔燃烧欧德的事时，罗兹瓦尔的表情一瞬间凝固了。众人以为她是在担忧，但那双异色的瞳孔深处，却闪过难以察觉的晦暗。
宅邸里弥漫着令人窒息的压抑感，每个人的心头都像压着一块沉重的石头。直到第五天清晨，这份沉寂终于被打破。
\"这里是......\"
卡莱尔缓缓睁开酸涩的双眼，视线逐渐聚焦在熟悉的天花板上。忍着全身的酸痛，慢慢撑起上半身，这时一道带着讥讽的声音从床边传来。
\"终于舍得醒了吗？\"
\"贝蒂连悼词都想好了——'这里长眠着一位愚蠢的骑士，他为逞英雄燃烧生命，简直比三流骑士小说还要俗套'。\"
卡莱尔转过头，正对上碧翠丝的眼瞳。她正坐在床边的椅子上，虽然她语气挂着讥诮，但眼底的担忧却出卖了她。
\"还真是...毫不留情啊，碧翠丝大人。\"卡莱尔虚弱地笑了笑，声音沙哑得不成样子。
碧翠丝冷哼一声，却动作轻柔地递来一杯温水。\"闭嘴吧，伤员就该有伤员的样子。\"
卡莱尔轻声道谢，双手捧着水杯慢慢啜饮。温水滋润着喉咙，让他有些诧异，他应该昏迷很久了吧，喉咙竟然一点都不干涩。
他低头看着水杯，突然明白了什么。目光扫过床头柜摆放整齐的毛巾和温水盆。
\"既然醒了，\"碧翠丝突然开口，声音里带着刻意的冷淡，\"就好好想想一会怎么跟外面那群哭哭啼啼的家伙解释你的'英雄壮举'。\"
\"哈哈...\"卡莱尔苦笑着低下头，一缕蓝发垂落额前，\"看来我让大家担心了…..”
\"又·是·这·样！\"
碧翠丝的声音陡然拔高，小小的身躯猛地站起。
\"给我好好爱惜自己啊！四百年来贝蒂什么蠢货没见过，但像你这样为个萍水相逢的人就敢燃烧灵魂的白痴，还真是前所未见！\"
就算碧翠丝已经了解这个固执的骑士了，但看着他这副模样。明明自己差点死了，但那双蓝眼睛里装的却全是让别人担心的愧疚。她从未见过如此荒谬的事，一个站在死亡边缘的人，活下来后第一反应竟是向活着的人道歉。
这份近乎愚蠢的温柔，让她既愤怒又...某种她不愿承认的心疼。
她倾身上前，小小的手指死死攥住床单。\"那个蓝发女仆跟你对话的次数，贝蒂用一只手都能数完！就为了这点交情，你连灵魂都敢当柴烧？！\"
卡莱尔平静地迎上碧翠丝愤怒的目光，苍白的面容上依然挂着那抹温柔的微笑。
\"我想救她，这与她是谁、认识多久都无关，而且…”
“看到有人需要帮助就去伸出援手...这不是很自然的事吗？\"
碧翠丝攥紧的拳头剧烈颤抖着，最终无力地松开。重新坐了下来，别过脸去。\"...你这个无可救药的笨蛋...\"
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\"......你燃烧了自己的欧德。知道这意味着什么吗？\"
卡莱尔轻轻笑了笑：\"嗯...会失去某项感官或者人类的功能吧？视觉、听觉、触觉都还在...\"他故作轻松地歪了歪头，\"莫非是味觉？\"尽管语气轻快，但眼底一闪而过的黯然还是出卖了他。
\"哼...\"碧翠丝冷笑一声，\"该说你走运吗？你不用付出代价，至少现在不用。”
看着卡莱尔困惑的表情，她烦躁地扯了扯自己的头发。
\"贝蒂探查过了，你的灵魂强度远超常人，这也可能是你如此强大的原因吧，明明是个人类，灵魂密度却堪比活了上百年的精灵，这种异常情况，就像世界上会有你这种笨蛋一样罕见！\"
“……那种禁忌的术式，燃烧欧德来换取生命能量的术式……用欧德交换玛娜，会让人失去感官，变成又瞎又聋的残废，或者陷入不会醒来的沉睡，可你呢，你这相当于直接把灵魂丢进火里烧，才换来那点可怜的生命力。要是再这么过度燃烧下去……”
碧翠丝的声音戛然而止，眼瞳中闪过一丝罕见的恐惧。\"...你会死，灵魂也会消散，连回归世界本源的机会都没有。听明白了吗？”
房间里陷入死一般的沉寂，卡莱尔的手指无意识地摩挲着被单，半晌才轻声开口：
\"碧翠丝大人...这件事，拜托，请您不要告诉其他人。”
\"又是这种让人火大的反应！\"她猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。
\"听好了！\"她一把抓起桌上的书籍。\"贝蒂既不是你的传声筒，也不是你的共犯，可没有闲情逸致替你保守这种愚蠢透顶的秘密！\"
\"更何况...现在想瞒也晚了，伟大的'英雄先生'。\"
不等卡莱尔回应，她已大步流星走向房门。在拉开门扉的瞬间，她的语气骤然切换：\"好了！\"声音里满是刻意的不耐烦，\"贝蒂的问话结束了，你们这些吵吵闹闹的家伙可以进来了！\"
卡莱尔望着她挺直的背影，唇边浮现一抹了然的苦笑。
门外，细碎的脚步声由远及近。菜月昴第一个冲进房间，身后跟着眼眶通红的蕾姆。拉姆沉默地站在门边，而爱蜜莉雅和罗兹瓦尔则最后踏入房间，每个人的目光都紧紧锁在卡莱尔身上。
最先进来的昴望着苏醒的骑士，她的目光死死锁定在床上的卡莱尔身上，他醒了，真的醒了，不是噩梦中那个永远闭着眼睛的幻影。但随即，那些在门外偷听到的只言片语又像毒蛇般缠绕上心头。
\"死亡\"、\"灵魂消散\"...这些字眼在她脑海中不断回响，让她的指尖不自觉地颤抖起来。明明他就好好地坐在眼前，她却觉得随时会失去他。
\"不...不行...明明...明明早已经决定了...不能让他担心...\" 她拼命眨着眼睛，想要逼回涌上来的泪水。\"我...我必须...要坚强起来...\"
她的肩膀微微发抖，却固执地挺直了脊背。明明心脏痛的要死，她还是强迫自己挤出一个笑容。那笑容僵硬又勉强，比哭泣还要难看几分。
\"你啊...真是乱来...\"她努力让声音听起来轻松，却控制不住尾音的颤抖，\"不过...这确实像你会做的事...以后绝对不许再...\"
\"对不起，昴，让你担心了。\"
她强撑的弧度瞬间崩溃，昴猛地扑上前，紧紧环抱住卡莱尔的脖颈，滚烫的泪水决堤而出，大颗大颗地砸在他的肩头。
\"...求求你了...\"她的声音闷在他的肩头，哽咽的声音闷闷的传来。“别再...用那个术式了...好不好...\"
\"为什么...为什么…明明最该被珍惜的是你自己啊...\"
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卡莱尔的手掌轻轻落在她的发间，指尖穿过柔软的发丝。\"......还记得我们第一次见面时去的那家餐馆吗？就是你帮我打听情报的那家。\"
昴缓缓抬起头，被泪水浸湿的眼睫在晨光中颤动，晶莹的泪珠还挂在睫毛上摇摇欲坠。卡莱尔用指腹轻轻拭过她泛红的眼角。
\"就在那家店不远处。\"他的拇指摩挲着她湿润的脸颊，嘴角扬起一个怀念的弧度，\"藏着一家很特别的甜品店。我以前经常和莱茵哈鲁特、菲鲁特，还有那个总爱炫耀精灵术的笨蛋一起去。
\"店里的老婆婆今年应该有七十多岁了，头发全白了，但烤饼干的手艺一点都没退步。她给菲鲁特点心总是会偷偷多塞一些，说小姑娘太瘦了要多吃点...\"
他忽然露出歉意的神色，蓝眸中盛满愧疚。“我好像总是带别人去，却从没邀请过你...真是亏欠你太多了...\"但很快又扬起一个温暖的笑容。\"不过很快就有机会弥补了，下次，我们一起去王都吧。\"
他的手指轻轻梳理着昴凌乱的刘海，小心地将一缕碎发别到她耳后：\"我们可以坐最早的地龙车去，赶在早餐时间到那家店。老婆婆的苹果派要趁热吃，吃完就去广场，那里有一个很漂亮的喷泉，还有有一群胖乎乎的鸽子，买一袋玉米粒能喂上大半天...\"
\"等到傍晚时分，我们可以再去那家餐馆，或者...我知道有家新开的店，据说料理师傅是从卡拉拉基来的。\"
房间里回荡着卡莱尔轻柔的絮语，像一首温暖的摇篮曲。
昴没有回应，只是将脸重新埋进他的肩头，无声地哽咽着。过分的话终究没有说出更多。是啊，她该以什么立场阻止他呢？朋友？师徒？这些称谓都太过苍白，远不足以表达她真正想要的关系。这个家伙，就连拒绝别人都温柔得令人心碎，用美好的承诺编织成温柔的牢笼，让她连责备的资格都没有。
房间里陷入一种微妙的寂静，所有人都默契地保持着距离。
蕾姆站在人群后方，她泛红的眼眶里噙着泪水，晶莹的泪珠在睫毛上颤动，却倔强地不肯落下。她的目光始终停留在相拥的两人身上，却终究没有上前一步。
拉姆的目光在妹妹和卡莱尔之间来回扫视。当她看到蕾姆眼中那份隐忍的感情时，她抿紧了嘴唇，移开了视线。
碧翠丝站在房间角落，瞳中闪过难以察觉的落寞。转身时裙摆划出一道寂寥的弧度，悄无声息地离开了房间。回到了禁书库，大门在她身后沉重地合上，她缓步走向中央的那张书桌，指尖轻抚过一本空白的书籍。
\"还是一片空白啊...这两个人都不是那个人……”
与此同时，罗兹瓦尔也悄无声息地退出了房间。走廊的阴影中，那张总是挂着夸张笑容的面具终于碎裂。她从怀里掏出一本黑色的书籍，缓缓打开。
\"为什么...\"她的声音低沉而危险，完全不同于平日的轻佻，\"究竟是哪里...出了差错？\"书页在指尖沙沙作响，映照着他阴晴不定的表情。眼中闪烁疯狂与执念。
【燃烧欧德】是一种极其危险的禁忌术式，其本质是以燃烧自身灵魂本源为代价，强行换取生命能量。这种术式并不会增强使用者的实力，仅仅是吊住性命的最后手段。
卡莱尔周身缠绕的白色火焰是他灵魂本源的具象化。每一簇跳动的火苗，都代表着他灵魂的一部分正在被焚烧。这种火焰既是对敌人的威慑，也是对自己生命倒计时的警示。