钢铁大门发出不堪重负的尖啸，缓缓向两侧退开，裂开一条仅容单车驶入的缝隙。
越野车伤痕累累，颠簸着冲入，轮胎碾过临时铺就的钢板，发出空洞而沉重的哐当巨响。
甫一进入，消毒水的刺鼻、金属的锈味，以及那股幽魂般挥之不去的枯萎能量余韵，便混杂着扑面而来，空气凝重得几乎能拧出水。
几名枪口警惕的卫兵迎上，制服上尽是凝固的污黑，面容憔悴，眼神空洞，刻满了麻木的疲惫。
龙飞第一个跃下，双腿一软，险些栽倒，靠着扭曲的车门才勉强站稳，声音嘶哑：“龙组，龙飞，带队归建。”
为首的卫兵队长，眼神如冰冷的探照灯，逐一刮过龙飞、苏清玥，以及那些几乎不成人形的队员，最后，那目光如针尖般钉在林凡脸上。
林凡迎着他的审视，波澜不惊。卫兵队长下颌微动，算是回应，沉默地让开了身后的通道。
指挥中心内，光线黯淡得如同末日黄昏。巨大的电子沙盘上，猩红的斑块如癌细胞般疯狂蔓延，比他们出发时扩张了何止一圈，几乎要将整个大陆版图彻底染红。
穿着联盟制服的人员脚步杂乱，在仪器间穿梭，每个人的脸上都像是覆着一层灰败的霜，眼神中是日积月累的焦虑与被现实碾压后的麻木。
一位肩扛将星的老者闻声转过身，两鬓霜白，眼眶深深凹陷下去，仿佛承载了整个世界的重量。
“林凡，苏小姐，龙队长。”他声音干涩得像是砂纸摩擦，“能回来，就好。”他伸出的手，皮肤干枯，微微颤抖。
龙飞嘴角扯动，那僵硬的弧度比哭泣更令人心酸：“魏将军，这次我们……”
魏将军抬手，止住了他的话，示意他们在简陋的金属椅上坐下。“不必说了。眼下的局面……”他枯瘦的手指指向沙盘，那些刺目的红点连成一片绝望的火海，“三天，仅仅三天。欧陆防线全线溃败，二十多座大型庇护所，音讯全无。亚洲，樱花国已成死地，半岛……也撑不了多久了。”
苏清玥放在膝上的手，指节因用力而根根泛白，手背上青筋凸起，如蜿蜒的死寂河流。
“食物、药品，所有储备加起来，还能撑多久？一个月，顶天了。”魏将军的视线最终落在林凡身上，那眼神复杂难明，“弹药，更是数着颗打。而最令人绝望的，是那些枯萎能量……它们进化的速度，快得让人喘不过气。”
他话语间有了不易察觉的停顿，声音也因压抑的情绪而变得更加嘶哑：“已经出现了……更高阶的变异种。通讯被强行切断，坚固的防御工事在它们面前，脆弱得如同纸糊。”
指挥所内，落针可闻，唯有仪器低沉的嗡鸣，如同为这个世界奏响的哀乐。
魏将军凝视着林凡，那双深陷的眼眶里，熄灭的火星似乎又挣扎着爆出一点微光，与深不见底的绝望交织。“你回来……这大概是这段日子里，唯一能称得上‘消息’的消息了。”
林凡没有立刻回应，任由体内的生机本源如温润的溪流般淌过四肢百骸，悄然驱散着周遭令人窒息的阴霾。“第九枚碎片，有下落了。”
一言出，满室的呼吸仿佛都凝固了。
“它，”林凡的声音不高，却如磐石般沉稳，“或许能为这一切画上句号。”
苏清玥接口，声音清冷如冰：“但想拿到它，付出的代价，也将远超以往任何一次。”
魏将军身体不由自主地向前倾去，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“什么代价？”
林凡抬眼，视线仿佛穿透了指挥所沉闷的穹顶，投向了遥不可及的苍穹尽头，那里，是风暴的中心。“与那个藏在幕后的‘主宰’，进行最终的清算。”