苏寒负手而立，玄色的衣袂在猎猎夜风中微微拂动，下摆处溅染的几点暗色，早已分辨不出是尘土还是血污。
他的眼神平静如深潭，不起一丝波澜，只是淡淡地落在前方十数步外，那个颤巍巍的身影上。
黄赏，这位曾经以一本《九阴真经》搅动整个江湖风云、被尊为一代大宗师的传奇人物，此刻的模样却实在难称“宗师”二字。
他发髻散乱，嘴角残留着刺目的血沫，那一身原本华贵的锦缎朝服已然破损不堪，露出内里同样染血的中衣。
更重要的是，他气息紊乱虚浮，显然内伤极重，每一次呼吸都伴随着胸腔的剧烈起伏和压抑不住的低咳。
“李秋水躲在哪里？”
苏寒的声音不高，清冷的声线仿佛淬过寒冰，却又带着一种浑然天成、不容置疑的威严。
在这死寂的、弥漫着血与火气息的夜空中，他的问话如同惊雷，缓缓回荡，敲打在黄赏的心头。
黄赏低垂着头颅，喉咙里发出“嗬嗬”的粗重喘息声，并未立刻回答。
他的内心，此刻正经历着前所未有的天人交战。眼前这个青年，不过弱冠之年，武功却已臻至匪夷所思的境界，麾下更是网罗了苏星河、赫连铁树这等顶尖高手。
方才那看似短暂的交锋，自己这位成名数十载的大宗师，竟在对方与两名属下的联手下迅速落败负伤，而那青年本人，似乎连气息都未曾有多少波动，显然是游刃有余。
李秋水……他心中苦涩。西夏皇宫的防御在她看来固若金汤，但在眼前这股力量面前，不过是纸糊的灯笼。
败局，早已注定。
可是……那个承诺，如同跗骨之蛆，又似无形的枷锁，死死地束缚着他。
他答应过那个女人，有生之年，会一直守护这座冰冷的皇宫，护她周全。背弃承诺，非他黄裳平生所为。
但……今日之势，已非人力所能抗拒。是坚守承诺，与这座宫殿一同化为齑粉，还是……
见黄赏久久沉默，苏寒那平静的眼神中终于泛起一丝微不可察的冷意，他再次开口，语气平淡，却更添了几分压迫感：“我敬你是《九阴真经》的开创者，也算是一方武学大宗师。但你最好别在我面前倚老卖老，我的耐心，是有限度的。”
这番话，不带丝毫敬老之意，充满了毫不掩饰的威胁。
这对于黄裳这等身份地位、自视甚高的人物而言，无异于一记响亮的耳光，抽得他老脸火辣辣地疼。
被一个足可以当自己重孙辈的年轻人如此居高临下地指责，黄裳脸上瞬间闪过一丝难以抑制的羞恼与不适。
他艰难地抬起头，那双因年老和伤势而显得浑浊的眼中，却在这一刻闪过了一丝残存的精明与算计，声音沙哑地沉声道：
“老夫若告诉你她的下落，我……我能获得什么好处？”
不等苏寒回应，站在苏寒身侧的苏星河已然上前一步，长袖一拂，朗声说道：
“黄老先生此言差矣！我家帮主雄才大略，胸怀天下，气魄非凡岂是俗人可比？
你若能幡然醒悟，归顺苏帮主，以你的才学见识，将来未必不能获得帮主指点一二，窥探那武学更高妙的境界。
更重要的是，你也能摆脱如今这不尴不尬的身份，不必再屈居于这深宫之中，当一个堂堂正正、真正意义上的人！”
苏星河这话语重心长，却又字字诛心，尤其是最后一句，更是毫不留情地刺中了黄裳身为阉人、此生最大也最隐秘的痛处。
另一侧，身材魁梧如铁塔的赫连铁树亦是瓮声瓮气地用力点了点头，粗犷的脸上带着一种不加掩饰的真诚，大声劝说道：
“对！老黄，所谓识时务者为俊杰！眼前的形势难道你还看不明白吗？
那劳什子西夏皇宫都快被咱们帮主掀翻了！归顺苏帮主，是你当下最明智，也是唯一的活路选择！”
然而，黄裳的迟疑，以及那句带着明显讨价还价意味的问话，显然已经彻底耗尽了苏寒最后的一点耐心。他眼神彻底冷了下来，那是一种漠视生命的冰寒，语气变得淡漠无比，仿佛在陈述一件再微不足道的事实：
“就算你不说，我也一样能把李秋水从这宫里给找出来。”
话音落下的瞬间，苏星河与赫连铁树心中猛地一凛，瞬间便领会了苏寒话语中那毫不掩饰的潜台词。
——黄裳，该死了。
到了这个地步，这老家伙居然还在犹豫不决，甚至妄图跟帮主讨价还价？
简直就是茅坑里的石头——又臭又硬，不知死活！
尤其是他这种“没有根”的老太监，根本就不配让苏帮主亲自动手了结。
若是传扬出去，苏帮主亲自出手击杀了一个行将就木、身有残缺的老太监，非但脏了帮主的手，恐怕还会玷污帮主那如日中天的赫赫威名。
这种清理门户、扫除障碍的脏活累活，自然就该由他们这些做属下的代劳！
苏星河与赫连铁树不约而同地对视一眼，都从对方眼中看到了冰冷决绝的杀意和十足的信心。
先前他们二人联手，就已经将这位大宗师打得口吐鲜血、身负重伤，这无疑极大地增强了他们的自信心。
原来所谓的大宗师，也并非真的如神话传说般不可战胜！
尤其是一个气血已然开始衰败的老家伙！
他们两人如今皆是宗师巅峰的修为，联手合击之下，要斩杀一个本就受伤、且年迈力衰的大宗师，绝非难事！
谁让他如此冥顽不灵，偏要站在苏寒帮主的对立面？
谁让他如此不开眼，胆敢阻挡苏寒帮主一统武林的步伐？
那便只有死路一条！
凛冽的杀气骤然间如同实质般弥漫开来，无形的压力再次沉甸甸地笼罩在黄裳身上。
赫连铁树猛地踏前一步，坚硬的青石地面似乎都微微一震，他全身筋骨发出一连串“噼啪”爆响，本就魁梧的身躯仿佛又膨胀了一圈，气势勃发如欲择人而噬的猛虎！
苏星河亦是眼神陡然变得锐利如鹰隼，双手微抬，衣袖无风自动，精纯的内力已在掌心暗暗积蕴，只待苏寒一个眼神示意，便要发动雷霆万钧的一击，将眼前这个“不识时务”的老家伙当场格杀！
两人信心满满，眼神中甚至已经流露出一丝残忍的快意，仿佛下一刻就能亲眼看到这位曾经叱咤风云的大宗师，在他们的联手攻击下化为齑粉。
谁让他是苏寒的敌人！与帮主为敌者，皆杀无赦！
场中的气氛瞬间凝固到了冰点，空气仿佛都停止了流动，肃杀之气几乎化为实质的刀刃，切割着每一个人的神经。黄裳感受着那两股毫不掩饰的强大杀意，苍老的脸上终于露出了绝望之色，他知道，自己已无任何退路。
就在这剑拔弩张，黄裳命悬一线，苏星河与赫连铁树即将动手的千钧一发之际——
一个略带慵懒，却又异常甜美、仿佛能直接浸入人骨子里的女子声音，毫无征兆地在空旷的宫殿前响了起来，轻飘飘地，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，瞬间打破了这片令人窒息的死寂：
“咯咯……苏帮主大驾光临敝宫，未曾远迎，失礼之处，还望海涵。能得苏帮主亲临，当真是令哀家……倍感荣幸呢。”