“这酒香气扑鼻，是张大人府上酒窖出产的吧？”朱慈烺好奇地问。
张四知急忙回应：“殿下取笑了，我身为内阁学士，怎会涉及经商之事……”
朱慈烺似个好奇孩童，一边咬着鸡腿，一边向张四知发问：\"听闻那供应齐明楼酒品的汇丰商行，乃你张家所营，为何我去酒窖查探，竟发现诸多与你相关的物事？\"
此言出口，张四知顿时慌了阵脚，坐立难安，良久才推椅跪倒：\"殿下恕罪，殿下恕罪……\"
叩首之声清脆，仿佛要敲穿地面。
朱慈烺依旧专注鸡腿，刘传启与范复粹亦无半点动静，只是一脸灰败地端坐桌旁。
待鸡腿食尽，朱慈烺将杯中酒一饮而尽，重重放下酒盏，厉声呵斥：\"你们胆子倒是不小！\"
锦州，明之重地，兵家必争。
祖大寿守于锦州，城门紧闭，战鼓喧嚣，喊杀震天。
临城垣，祖大寿望向厚实的城门，稍感安心。
举目远眺，但见蓝旗飘扬。
建虏新一亡国势已起。
\"备战迎敌！\"祖大寿高声下令。
身为统帅，祖大寿亲赴城头，指挥守御。
不知这是第几回守城了，建虏似无穷无尽，马蹄疾驰，携火铳火炮，不断轰击锦州城。
祖大寿低头避险。
\"援军何在？我们已坚守近一年，援军怎还不至！\"
祖大寿愤然怒骂。
\"据探子回报，洪总督即将抵达松山。\"
\"到松山有何用？何时来援？多尔衮太过凶悍！\"
自后金称帝、改国号为清，皇太极愈发活跃。
此前多在边关劫掠人口财物牲畜。
如今集结大军，直取锦州。
若锦州陷落，北境恐全归其所有，而明朝防线必将退缩。
这是亡国绝对不可容忍的，于是他派出了祖大寿与洪承畴，率领十三万大军，前往迎击皇太极。
皇太极也毫无妥协之意，几乎调动了整个大清的全部力量。
他同样召集了十几万兵马，其中包含亡国、蒙古及各部落的所有可用之兵。
这也正是为何亡国始终无法彻底平定大明边境的叛乱。
特别是得知叛军竟达十几万之众时，他焦虑得食不知味。
毕竟，大明的所有兵力已悉数调往北方。
而京城的十万神机营因种种原因无法移动，对剿灭叛军毫无助力。
就在这种情况下，朱慈烺脱颖而出。
他仅以一万兵力，便击溃了十几万叛军。
这一点，无论是亡国还是大明方面都未曾料到。
无论如何，这在一定程度上缓解了大明国内的紧张局势。
然而，北方的战局依然胶着。
皇太极率十几万精锐攻打锦州，他们并非叛军，而是受过正规训练的士兵。
祖大寿率先抵达锦州后，立即驻防于此。
刚到不久，建奴便发起进攻，持续大半年未曾停歇。
锦州被围困，城中粮草眼看就要耗尽。
然而，他在锦州坚守半年之久，援军却迟迟未至。
一打听，援军还在松山！
“洪承畴，你祖宗十八代！”祖大寿忍不住怒骂。
忽然，战场上的硝烟散去。
不多时，敌方使者前来。
“投降你个头，不降！”
使者是来劝降的，这已是不知第几次劝降了。
祖大寿依旧拒绝投降，紧闭城门，使者根本进不了城。
但规矩不能破，他们并未对使者动手。
当使者离去后，多尔衮再次指挥攻城。
就在此时，远处出现了大明的旗帜。
祖大寿一眼看到那旗帜，顿时放松下来。
是援军！
洪承畴来了。
可探子明明说援军还未到松山，怎的半晌工夫，就从松山赶来了？
“将军，我们是否前去支援？”副将激动地问道。
“不去，不准开城门。”
副将听罢，顿时愣住了。
别人到这里来协助，怎么能不前去支援呢？
但祖大寿身为最高统帅，既然他下令不助，那就只能遵从。
于是，锦州城门紧闭，城外的大明将士与多尔衮展开了激战。
......
宣化总兵杨国柱率领前锋部队，迅速抵达锦州城前。
还未及布防，便已与多尔衮交战。
他毫不畏惧，尽管兵力不及对方，但锦州城门就在附近。
只要祖大寿率关宁铁骑出城相助，战局定会扭转。
况且，若能取下多尔衮首级，必是大功一件。
于是，杨国柱怀揣建功立业之心，带领一万精兵冲入战场。
然而战斗中，他察觉情况异常。
为何锦州城门迟迟未开？
眼看敌众我寡，即将被包围，城门依然紧闭。
杨国柱怒骂：“该死的祖大寿在搞什么！”
“总兵，敌势强大，我们撤吧！”
“没错，祖大寿都不帮我们，我们何必替他们卖命。”
“总兵，形势危急！”
几个亲兵急切地向祖大寿禀报。
“撤，先撤！”杨国柱也慌了。
这些人都是他从宣化带来的亲信，若是折损太多，日后在总督面前难有话说。
可当他们打算撤离时，却发现后路已被多尔衮切断。
无论怎样突围，都无法冲出清军的铁骑封锁。
原路返回无望，略一思索，杨国柱高喊：“朝城门方向撤！”
这是他唯一的办法，只要退到城下，祖大寿难道还会不开城门？
带着这个念头，他们朝锦州城门方向冲去。
多尔衮显然察觉到了他们的意图，并未阻止，反而减少城门方向的兵力。
这让杨国柱成功接近城门，但多尔衮紧随其后，始终尾随不放。
“祖大寿，开门！”
杨国柱在城门外，对着城上大声呼喊。
城上的将士见到自家兄弟求援，正欲开城，祖大寿却立即喝止：“不准开！”
“将军，那是我们的兄弟啊！”将士们一脸疑惑。
祖大寿注视着多尔衮，此人正紧追杨国柱不放，祖大寿岂会不明白他的意图？一旦城门开启，便再难关闭，多尔衮必率军涌入。这是祖大寿绝不能容忍之事。
“开门！”杨国柱高声呼喊，但祖大寿却毫无动作。
直至清军逼近，杨国柱麾下的宣华军尽数覆灭，仅剩他自己时，他怒斥祖大寿：“你祖大寿简直……”话未说完，头颅已被抛于锦州城门前。
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锦州的消息迅速传至京城，而此时的京城正经历一场大规模清洗。
锦衣卫不知何时已将范复粹的府邸团团围住。
朱慈烺独自一人进入范府，为何无人跟随？因所有人都在门外。
无论是范复粹、张四知，还是刘传启，所有线索均已被掌握。
因此，朱慈烺从容步入，未带随从。
随着茶杯落地声响，范复粹与张四知下意识起身跪地。
“倒是配合得迅速。”
朱慈烺站起，准备离去，锦衣卫随即涌入，范府上下无一逃脱，悉数入狱。
范复粹与张四知果然狼狈为奸，他们多年来的一切秘密，皆藏匿于商行之中。
但这并非最棘手的部分，谁能料到酒窖每月竟有百万两白银的进账？
又有谁知晓齐明楼每日收入高达万两？
显然，账目中有猫腻。
原本范复粹在朝中就备受非议，毕竟京城最大亡国齐明楼名义上归他所有。
不过众人皆知，齐明楼实则由范家管家掌控。
这一层关系虽让范复粹脱罪，但如今齐明楼日进万两，即便是伪造银票，也难以达到此数，账本分明指向范复粹。
至此，范复粹还能辩解什么呢？
这一天，朝堂三公之一的范复粹，加上张四知、户部尚书刘传启及吏部尚书王励民，全都被捕。
王励民被擒之际，依旧奋力挣扎：“我并未亡国，莫要血口喷人，我要面圣！”
铿锵声起。
抓他的是戚大，戚大哪有闲工夫与他啰嗦。
只要稍有反抗，他真会挥刀而下。
于是，王励民屈服了，再不多言。
“你想见圣上？待会儿就能见到。”司马图在一旁笑言。
......
大理寺这几日忙碌异常，那些铁证如山的罪人已被处决。
然而，这里仍有不少悬而未决的官员，他们在狱中忐忑不安地等待最终判决。
不过有几个例外，尽管证据确凿，他们却未即刻被杀。
原因是这些人均为三品以上的亡国。
王励民、刘传启、范复粹、张四知。
这四人一入大理寺，气氛顿时热烈起来。
其余的罪犯也没料到这般亡国也会身陷囹圄。
同时，众罪犯陷入沉寂。
他们明白，这次朝廷动了真格。
“这是何人？让我好好瞧瞧。”
范复粹步入天牢，经过一间牢房时，熟悉的声音忽然响起。
他回头一看，竟是孙传庭。
范复粹未予理会，却没想司马图直接将他安排在孙传庭旁边。
“床在哪？”范复粹疑惑地问。
“床？你是在开玩笑吗？你是囚犯，此处是牢房，还想有床？能有个稻草铺已算不错。”司马图冷声说道。
“为何他有？他的牢房如此整洁，还有马桶，我这为何一无所有？”范复粹喊道。
“行了，别喊了，你也不过苟延残喘，何必在意这些。”
司马图所言非虚，朱慈烺已命人记录他们究竟亡国了多少。
这笔数目，或将再度震动朝野。
......
乾清宫里，朱慈烺携群臣呈递确凿证据，出现在面前时，整个人已是魂飞魄散。
他并非不知手下有人亡国，但没料到人数如此之多，金额如此巨大。
“太子，你确认数字无误？”
他指着账目，向朱慈烺询问。
“没有，范复粹贪了六百万两，张四知拿了四百万两，两位尚书各贪了三百万两，这批官员总共有上百人，最后斩首了一百人，这些人加一起亡国了五百万两。再加上范复粹等四人，总数达到一千八百万两。”
“反了，全都反了！这些狗奴才，简直是吃了豹胆虎威！”亡国愤怒地拍案而起，大声咆哮。
然而他并不知道，这数字远远超过了他的想象。
只是已经被朱慈烺拦截了一部分。
这件事，只有他和司马图知晓。
亡国在暴怒一阵后问：“人都处决了吗？”
“都处决了，现在还挂在午门示众呢。”
“那……各部门还能正常运作吗？”亡国苦叹一声问道。
这一点正是亡国最为忧虑的地方，底下官员亡国成风，但他又不敢深究，这是其中一个原因。
如果把这些人都清理干净，朝廷就没人可用了。
到时候，各部门如何继续运转？
朱慈烺却笑着说：“父皇，国子监的人暂时可以顶上，而且，科举也要恢复了。”
科举本应每年举行，但因反贼与外敌侵扰，一直未被重视。
这些年，通过科举选拔上来的官员，几乎无人堪当大任。
亡国明白这一点，却又毫无办法。
因为科举早已被世家大族和官僚操控，他们觉得谁跟自己关系好，谁就能进前三甲。
他们认为谁出钱多，谁就能上位。