天枢城中，除了公开的坊市和玲珑阁这般明面上的庞然大物，更存在着一些更为隐秘、门槛更高的交易场所。“聚珍楼”便是其中之一。它不对外开放，只接待收到特定邀请函的贵客，交易的物品往往是市面上难得一见的珍稀材料、高阶法宝或是来历敏感的情报。
今夜，聚珍楼三层的一间雅室内，正举行着一场小规模的秘密拍卖会。雅室布置典雅，檀香缭绕，参与者不过寥寥十余人，皆以面具或法术遮掩真容，气息或深沉或诡异，显然都不是易与之辈。
楚焰，或者说“夜先生”，便是其中之一。他依旧是一身黑袍，头戴纯黑面具，安静地坐在角落的阴影中。自上次在“暗流集”显露了一手后，“夜先生”的名号在地下世界隐隐流传，此刻他甫一落座，便有几道隐晦的目光扫来，带着探究与忌惮。楚焰对此恍若未觉，面具下的黑焰法网无声无息地笼罩着周围，过滤着每一丝灵力波动和情绪涟漪。
他此行的目的，是寻找几种能辅助幽焰融合、或是与空间之力有关的稀有材料。根据玲珑阁和“万事通”那里汇总的情报，七宝谷的异常举动，极有可能与某种强大的空间秘宝或远古传送阵有关，这与绯烟罗指示他寻找进入幽冥界途径的目标，隐隐有所重合。
拍卖会有条不紊地进行着。几件稀有的灵草、妖丹、残缺的古宝相继拍出，价格不菲，但楚焰始终没有出手，他在等待，等待更符合他需求的物品，或者……等待一个契机。
就在此时，雅室的门被轻轻推开，一道身影在侍者的引领下款款而入，瞬间吸引了室内大部分人的目光。
来者是一位女子，身着一袭水蓝色的云纹纱裙，同样戴着一张精致的银色蝶翼面具，遮住了上半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹色泽饱满、微微抿起的红唇。尽管有面具遮掩，但她那成熟婀娜的身姿、步履间散发出的高贵气质，以及那双透过面具缝隙偶尔流露出的、仿佛蕴含着万千故事的美目，依旧散发出惊人的魅力。
楚焰的目光微微一凝。
虽然是第一次见面，但结合玲珑阁提供的情报画像，他几乎可以肯定，这位便是七宝谷现任谷主——白素媛！
情报中描述，她年约三十二岁，乃是前任谷主的遗孀，凭借过人的手腕和已故丈夫留下的势力，才勉强坐稳了谷主之位。此刻亲见，果然名不虚传。那是一种洗尽铅华、沉淀了岁月风霜后的风韵，肌肤在灯光下莹润如凝脂美玉，举手投足间带着久居上位的从容，却又在眉宇间，藏着一丝难以察觉的忧虑和疲惫。
她似乎并不想引人注目，安静地在侍者安排的位置坐下，背脊挺得笔直，努力维持着身为一谷之主的端庄仪态。然而，在她转身落座的瞬间，那水蓝色纱裙下包裹的、随着动作而微微晃动的腰臀曲线，却如同一道惊鸿魅影，带着成熟女性独有的惊心动魄的吸引力，与她刻意维持的端庄形成了强烈的反差，足以让任何定力稍差的男性心神摇曳。
楚焰的黑焰法网清晰地捕捉到了她落座时，那隐藏在平静外表下的一丝微不可查的僵硬，以及在她目光扫过室内几道不怀好意的视线时，红唇极细微的抿紧动作。
“果然，她的处境并不像表面那么风光。这份强撑的镇定之下，是深深的不安。而她的不安，就是我的机会。” 楚焰心中冷漠地判断着。
拍卖继续进行。很快，一件物品被呈了上来——一块拳头大小、表面布满天然星辰纹路的奇石，名为“星陨铁精”，是炼制高阶飞剑和空间法器的绝佳材料。
起拍价不低，场中竞价者寥寥。
楚焰注意到，当这块“星陨铁精”出现时，白素媛那戴着薄纱手套的手指，几不可察地蜷缩了一下。虽然她没有立刻出价，但那双美眸中一闪而过的渴望，却被楚焰精准捕捉。
几轮竞价后，场面有些冷清。
就在拍卖师即将落锤之际，白素媛终于举起了手中的号牌，报出了一个略高于当前最高价的价格。她的声音清冷悦耳，带着一丝不容置疑的威严，试图掩盖内心的急切。
然而，立刻便有另一个声音响起，带着几分戏谑，将价格又往上抬了一截。出价的是坐在白素媛斜对角的一个黑袍人，气息阴冷，楚焰能感知到他灵力网络中属于七宝谷功法的痕迹，很可能是白展堂一系的人。
白素媛的身体微微一僵，面具下的脸色想必不会好看。她沉默了片刻，似乎在权衡，最终还是再次加价。
那黑袍人立刻紧跟，仿佛故意与她作对。
几番拉锯，价格已经被抬高了不少。白素媛的呼吸似乎也变得有些急促，显然这块“星陨铁精”对她极为重要，但她的财力似乎也有些捉襟见肘。
就在她犹豫着是否要继续跟价时，一个平静而略显低沉的声音，在角落响起：
“十万上品灵石。”
是“夜先生”！
这个价格，直接比当前价格高出了一大截，充满了不容置疑的霸气！
全场为之一静！所有目光都汇聚到了角落的楚焰身上。
白素媛也猛地转头看来，美眸中充满了惊愕和不解。她不明白这位神秘的“夜先生”为何会突然插手，并且报出如此高的价格。
那个与她作对的黑袍人，似乎也没料到会有此变故，犹豫了一下，最终没有再跟价。
\"十万上品灵石一次！两次！三次！成交！\"拍卖师兴奋地落锤。
楚焰平静地完成了交易手续，将那块\"星陨铁精\"收入囊中。从始至终，他都没有再看白素媛一眼，但他能清晰地感知到她投来的复杂目光——惊讶、迷惑、失落，还有一丝不甘。
拍卖会继续进行，又有几件珍品被呈上来，但白素媛似乎已经失去了兴趣，只是偶尔出几次象征性的价格，心不在焉。楚焰则再未出手，只是静静地观察着场内的每一个人。
拍卖会接近尾声时，楚焰起身，悄无声息地离开了雅室。他并非直接离开聚珍楼，而是沿着回廊，来到了一处僻静处。那里古画悬墙，灵灯摇曳，昏黄光影如水流淌。
他在那里等待着，心中已有计算。
果然，不出片刻，一阵轻微的脚步声从回廊另一端传来。白素媛独自一人，缓步而来。她已摘下银色蝶翼面具，露出一张成熟而风韵犹存的容颜，但那双美眸中却弥漫着挥之不去的忧虑和紧张。
她在距楚焰几步之遥处停下，犹豫片刻，还是开口道：\"夜先生，可否借一步说话？\"
楚焰微微颔首，示意她请便。
白素媛环顾四周，确认无人后，声音压低：\"不知夜先生为何对那块'星陨铁精'如此执着？若只是寻常材料，市面上...\"
\"白谷主似乎对它很在意。\"楚焰打断她，声音平静如水，却带着一丝不容置疑的威严。
白素媛的话语戛然而止，美眸中闪过一丝惊讶。\"夜先生观察入微。\"她试探性地说道，\"确实，这块'星陨铁精'对我有些用处，但夜先生既已拍下...\"
楚焰不等她说完，从储物袋中取出一个精致的玉盒，递到她面前：\"这是给白谷主的一份见面礼。\"
白素媛愣住了，迟疑地接过玉盒，打开一看，不由倒吸一口冷气——里面赫然是那块刚刚拍下的\"星陨铁精\"！
\"这...夜先生何意？\"她的声音微微颤抖，美眸中满是不解与警惕。
\"正所谓无事不登三宝殿。\"楚焰的声音低沉而富有磁性，\"我希望能与白谷主进一步...交流。\"
白素媛紧紧握着玉盒，眼中闪过一丝复杂的光芒，半晌才开口：\"多谢夜先生。不知先生想交流什么？\"
楚焰没有立即回答，而是缓步向回廊深处走去，示意她跟上。白素媛犹豫片刻，最终还是跟了上去。
白素媛停在他身后，水蓝色纱裙轻贴肌肤，勾勒出成熟女性的惊艳曲线。她的面具遮不住那双美眸，灯光下波光流转，带着感激、警惕与一丝掩不住的疲惫。她深吸一口气，声音清冷却柔和：“夜先生，刚才……多谢。”
楚焰缓缓转身，面具正对她，相距不过三尺。她的兰花香气钻入鼻尖，甜美而温润，像是夜风中的低语，带着一丝成熟女性特有的体息，微妙地拨动着楚焰的感官。他的目光落在她微颤的长睫与红唇，喉咙几不可察地动了一下，一股源自本能的燥热从小腹升起，又被他以强大的意志压下。她的端庄与曲线形成强烈反差，宛如熟透的果实，散发着危险的诱惑。
他的“幽魂感知”悄然运转，如无形的触手，轻轻拂过她的灵魂气息。他清晰地“感知”到了！在那层层戒备与谷主威严之下，藏着一丝冰冷而深邃的寂寞，如幽谷深潭，那是长年守寡、独自支撑家业的积淀。她的心跳比常快几分，非因竞价，而是眼前这个洞悉她困境的神秘男人。这种窥探他人隐秘，尤其是窥探一个如此美丽、高傲女人内心深处脆弱的感觉，让楚焰心中那股掌控一切的优越感再次升腾，并带上了一丝别样的兴味。
“白谷主客气了。”他的声音低沉，带着一丝磁性，尾音不自觉放软，“那块‘星陨铁精’，在下也颇为需要。至于是否‘帮’了谷主，不过是适逢其会罢了。”
白素媛微微蹙眉，红唇轻抿，像是试图掩盖内心的波动。她的手指轻抚纱裙，动作优雅而刻意，裙摆微荡，露出雪白的香肩，灯光下肌肤如凝脂生辉。她向前半步，气息逼近，柔声道：“夜先生似乎对七宝谷之事颇为了解？” 她试图用女性的柔和来化解对方的压迫感，眼中波光流转，像是想看透他的面具。
楚焰的心跳略微加速，九幽戒的震动也似乎更为活跃，仿佛在催促着某种掠夺与掌控。他强压悸动，声音平静：“略有耳闻。听闻七宝谷最近……似乎遇到了一些小麻烦？而白谷主，似乎正需要一些强力的臂助。”
白素媛的身体几不可察地颤抖了一下，美眸中闪过震惊。她强自镇定，声音微冷：“夜先生何出此言？七宝谷内部之事，不足为外人道。”
“哦？”楚焰轻笑一声，声音带着一丝玩味，身体不自觉前倾，气息几乎触及她的脸颊，能感受到她肌肤上传来的微凉与细微的颤栗，“是吗？可我怎么听说，某些人已经快要按捺不住，准备行那鸠占鹊巢之事了呢？”
白素媛的身体几不可察地颤抖了一下，看向楚焰的目光充满了震惊和骇然。这些内幕，连谷内许多长老都未必清楚，这个“夜先生”究竟是什么来头？！他的话语如同一把精准的利刃，剖开了她竭力维持的体面。
看着对方被自己言语精准击中要害后的反应，楚焰心中那股掌控局面的快感愈发强烈。这种快感不仅仅来源于智力上的优越，更带有一种……俯瞰猎物挣扎的隐秘乐趣。
“白谷主不必惊慌。”楚焰话锋一转，语气变得平缓，“敌人的敌人，或许可以成为朋友。我对七宝谷内部的权力更迭没有兴趣，但我对七宝谷掌握的某些东西，很感兴趣。”
他刻意停顿了一下，给对方思考和消化的时间，同时欣赏着她因内心剧烈波动而略显急促的呼吸，以及面具下那双美眸中闪烁不定的光芒。
“我或许……可以帮你解决那些‘小麻烦’。”楚焰的声音带着一丝诱惑，如同暗夜中的低语，“作为回报，我需要进入七宝谷的某些地方，拿到我想要的东西。”
白素媛沉默了。她看着眼前这个被纯黑面具笼罩的男人，只觉得对方如同一个深不见底的漩涡，充满了神秘和危险，却又散发着致命的吸引力——那是能帮她摆脱困境的希望，也可能是将她拖入更深渊的诱惑。她能感觉到，对方的强大，以及那份隐藏在平静语气下的绝对自信。
“我……如何信你？”良久，她才艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“你别无选择，不是吗？”楚焰的声音带着一丝冷酷的现实，“或者，你可以选择相信那些觊觎你位置的豺狼？白谷主，你应该清楚，时间，不在你这边。”
白素媛的指尖微微用力，陷入了掌心，留下几道浅浅的红痕。
“给我时间考虑。”最终，她给出了一个模棱两可的答复，深深地看了楚焰一眼，仿佛要将他的身影刻入灵魂，转身快步离去，背影带着一丝仓惶，却仍强撑着最后的尊严。
楚焰目送她离去，面具下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
棋子，已经入局。接下来，就是如何引导她，让她心甘情愿地，甚至主动地，为自己所用。利用她的困境，她的不安，甚至……她那深藏的寂寞与渴望。
权力博弈的游戏，他似乎越来越得心应手了。这种操纵他人命运的感觉，令他沉醉。