撒哈拉的风裹着五千万年前的沙粒，打在防沙玻璃上发出砂纸摩擦的声响。叶云天掀开实验室帐篷的门帘时，扑面而来的不仅是45c的热浪，还有浓郁的茉莉花香——在这寸草不生的沙漠边缘，这种香气比核辐射更令人不安。
“小心脚下。”戴护目镜的女人突然出声，她蹲在培养皿前的姿势像极了正在孵蛋的沙漠夜鹰，“这些是‘阿努比斯之泪’的幼苗，刚完成第三十七代基因编辑。”
叶云天的靴底悬在半空，下方的透明培养皿里，十二株幼苗正从淡金色的沙子里钻出头，叶片上凝结着露珠状的液体。他认出对方是编号chN - 19的关键人物：苏晴，植物基因学家，2010年在马里亚纳海沟失踪前，曾向联合国提交过《永生植物生态风险报告》。
“苏博士，我们需要立即转移样本。”他握紧手中的时间稳定剂，圆柱体表面的梅花纹正在发烫——这是Ω组织接近的信号，“根据气象预测，半小时后会有沙暴......”
“沙暴？”苏晴突然笑起来，摘下护目镜露出左眼下方的泪痣，“三个月前我用自己的造血干细胞培育了这些种子，它们的根系能深入地下三百米，叶片可以捕捉空气中0.01%的水分。”她指尖划过幼苗，露珠破裂时发出细微的呜咽，“你闻闻这花香，是茉莉基因与撒哈拉刺槐的融合体，能在盐碱地开出亩产千斤的稻穗。”
帐篷外传来金属碰撞声。叶云天掀开帆布缝隙，看见六个蒙着面的武装人员正在拆卸太阳能板，他们头巾上的刺绣图案——三朵重叠的梅花——正在阳光下泛着诡异的荧光。
“他们来了。”苏晴站起身，实验服口袋里掉出个银色吊坠，链子上刻着与青海湖笔记本相同的梅花纹，“这些种子不能落到他们手里，永生花计划的真正目的......”
爆炸声打断了她的话。叶云天扑向培养皿时，帐篷支架轰然倒塌，防沙玻璃碎片划过他的脸颊。在失重的瞬间，他看见苏晴被气浪掀翻，吊坠甩落在幼苗中间，银链反射的光芒中，种子突然开始疯长，叶片以肉眼可见的速度抽出稻穗，每粒稻谷上都印着微型的梅花标记。
“不要碰它们！”苏晴的尖叫被沙暴吞噬。叶云天在飞扬的沙尘中抓住培养皿，却在触碰到幼苗的刹那，感到指尖传来心跳般的脉动。种子突然炸裂，金色的花粉扑进他的防护面罩，在视网膜上留下梅花状的光斑。
当他在地下掩体醒来时，苏晴正在用缝衣针挑出他头发里的花粉。应急灯的绿光下，她后颈的皮肤透出淡青色的血管，纹路与切尔诺贝利的辐射结晶如出一辙。
“你昏迷了四十八小时。”她举起盛着花粉的试管，里面的颗粒正在互相吞噬，“这些种子有自主意识，它们在我的培养液里学会了同类相食。”
掩体墙壁上的裂缝透进月光，照在她临时搭建的基因测序仪上。叶云天看见屏幕上跳动的双螺旋结构，其中一条链上整齐排列着梅花状的碱基对。
“永生花计划不是为了粮食。”苏晴扯下实验服袖口，露出小臂上的梅花刺青，“五年前在青海湖，他们用湟鱼基因做活体容器；三年前在切尔诺贝利，用辐射尘埃培育能量载体；现在......”她指向培养皿里已经长到天花板的植株，稻穗垂落的姿态像极了刑场上的绞索，“他们要在每个大陆种下基因锚点，用永生植物的根系编织全球基因网络。”
地面突然震动，沙粒从裂缝簌簌落下。叶云天摸到腰间的时间稳定剂，发现外壳上的梅花纹正在与苏晴的刺青产生共鸣。远处传来引擎轰鸣，武装人员的脚步声混合着植物生长的簌簌声，仿佛沙漠本身在逼近。
“带种子走。”苏晴将十二个试管塞进他的背包，每个试管里的幼苗都在用根须敲击玻璃，“去开罗的国际原子能机构，找一个戴蓝围巾的女人......”她的声音突然被根茎断裂声淹没，只见永生花的根系穿透了掩体顶部，月光下的叶片渗出露珠——那是苏晴的眼泪。
叶云天冲破沙层时，看见撒哈拉的星空正在被绿色侵蚀。永生花的藤蔓以每分钟十米的速度蔓延，所到之处，沙子发出痛苦的呻吟，化作富含养分的土壤。武装人员的枪口转向植物，却在子弹击中叶片的瞬间，被喷出的金色花粉包裹，变成一座座正在生长的雕塑。
“它们在吸收人类基因！”苏晴的尖叫从地下传来，“根系里有纳米机器人，正在改写接触者的dNA......”话音未落，她的声音变成植物生长的沙沙声，叶云天转头时，只见她的身体已经与藤蔓融为一体，泪痣化作花瓣上的斑点，刺青变成缠绕茎干的梅花状纹路。
2045年的全球粮食监控中心，叶云天盯着全息地图上的红色区域——曾经的利比亚版图已经被金色沙海吞噬，沙粒中隐约可见永生花的根系在蠕动。而在地图另一端，亚洲粮仓的稻田里，每株稻穗上都闪烁着梅花状的荧光，那是纳米机器人在调节产量的信号。
“根据最新数据，”助手递来基因检测报告，“食用永生稻的人群中，0.3%出现植物化变异，他们的指甲开始分泌叶绿素......”
叶云天摸向脸颊的疤痕，那里至今残留着金色花粉。他突然想起1998年沙暴中的某个瞬间：当他抱着试管逃离时，看见苏晴的吊坠在藤蔓中忽明忽暗，链子上的梅花纹展开成Ω符号，而她的瞳孔里，倒映着正在生长的世界树。
监控中心的警报突然响起，撒哈拉的沙海正在以音速向北推进，所到之处，城市化作绿洲，人类化作植物。叶云天解开衬衫，露出心口的皮肤——那里不知何时长出了淡青色的纹路，形状与永生花的根系一模一样。
他掏出苏晴留下的试管，里面的幼苗已经停止生长，却在他注视的瞬间，突然绽放出一朵黑色的花，花瓣上用花粉写着阿拉伯文：
“永生的代价，是让整个星球成为种子的监狱。”
通风系统送来细微的茉莉花香，叶云天转头时，看见一个戴着蓝围巾的女人站在阴影里，她摘下墨镜，左眼下方的泪痣正在渗出金色液体。她张开手，掌心躺着十二颗黑色种子，每颗种子上都刻着与他心口相同的纹路。
“第十次拯救的钥匙，”她的声音像风吹过沙漠，“在马里亚纳海沟的深处，那里沉睡着最初的梅花纹。”
远处传来植物拔节的巨响，叶云天握紧种子，感到它们在掌心跳动如心脏。监控屏幕上，永生花的金色浪潮已经漫过开罗金字塔，而在浪潮之下，隐约可见用人类骸骨编织的基因网络，每根骨头的关节处，都嵌着一枚梅花纹徽章。