孟莲手中的木勺\"啪嗒\"掉在案板上，溅起几滴琥珀色的梅子汁。她睁圆了杏眼，嘴唇微微发颤，像是突然被人掐住了喉咙：\"秦、秦公子...\"声音卡在喉间，化作一阵急促的咳嗽。
秦方见状，自然而然地接过她手中的陶壶。修长的手指拂过青瓷碗沿，斟满一碗梅子饮递到她面前。这个动作他做得行云流水，仿佛早已在心底演练过千百回。
\"吓着你了？\"他声音放得极轻，像是怕惊飞枝头的雀儿。阳光透过竹棚的缝隙，在他眉宇间投下细碎的光斑，衬得那双眼睛格外清亮。
孟莲捧着碗的手指微微发抖，碗中的梅子饮荡起细小的涟漪。她看见秦方喉结滚动了一下，听见他用从未有过的郑重语气说：\"我想娶你为妻。\"简简单单七个字，却像是把半生积蓄的真心都捧了出来。
风忽然停了。茶摊外传来孩童遥远的嬉笑声，更显得这一刻的寂静格外漫长。秦方就这样望着她，目光干净得像初融的雪水，没有世家公子的倨傲，也没有商贾的精明，只剩下最本真的期待。
孟莲垂眸掩去眼底的暗芒，指尖在粗陶碗沿轻轻摩挲。真心？她心底冷笑。这世间哪有什么无缘无故的真心。不过秦方愿以正妻之位相许，倒是出乎她的预料——看来那张矿藏图的分量，比她想象的还要重。
\"公子说笑了。\"她忽然抬眸，眼中噙着三分讥诮，\"我这般乡野村姑，怎配做秦家的主母？\"话音未落，手中的陶碗已重重搁在案几上，溅起的梅子汁像极了那日山洞里未干的血迹。
秦方急急上前，玄色衣袖带翻了竹凳。他伸手想拦，却被孟莲侧身避开。推车上的陶罐相互碰撞，发出清脆的声响。
\"莲儿！\"秦方喉间溢出一声低唤，竟带着几分哀求的意味，\"我秦方对天起誓，此生只钟爱你一人，绝不另娶，绝不纳妾。...\"
\"省省吧。\"孟莲冷笑，将最后一摞粗瓷碗重重码进推车，\"你们这些世家公子的誓言，还不如我这梅子饮值钱。\"她故意将\"世家公子\"四个字咬得极重，像在提醒彼此云泥之别。
秋风卷着落叶掠过两人之间的空隙。秦方望着她倔强的背影，忽然觉得手中那支莲花簪重若千钧。而孟莲背对着他整理推车，唇角勾起一抹几不可察的弧度——欲擒故纵的把戏，她向来玩得得心应手。
……
冬日的暖阳透过窗棂，在梳妆台上洒下斑驳的光影。孟莲望着铜镜中那支并蒂莲玉簪，羊脂玉在日光下流转着温润的光泽。秦方的手指还停留在她鬓边，带着薄茧的指尖不经意擦过耳垂，激起一阵细微的战栗。
\"莲儿。\"他声音低哑，镜中倒映的身影挺拔如松，玄色衣袍上金线绣的云纹与她素白的衣裙交相辉映，当真是一对璧人。
孟莲垂眸掩去眼底的暗芒，纤指轻叩妆奁暗格。机关弹开的轻响里，她捧出个泛着竹青的小筒：\"这是我爹临终所托...\"话音未落，秦方温热的掌心已覆上她微凉的手背。
竹筒开启的刹那，雪山矿藏图泛黄的绢帛在阳光下显露出蜿蜒的墨线。秦方瞳孔微缩——这正是半年来他踏遍北地苦苦寻觅的矿脉图。而此刻，它竟以这样的方式，被眼前这个曾退回他所有珍宝的姑娘，当作定情信物捧到他面前。
\"当年爹说...\"孟莲的声音像浸了蜜的梅子饮，甜中带着恰到好处的涩意，\"要赠予值得托付终身之人。\"她抬眼时，长睫上还挂着未干的泪珠，却在对上秦方视线的瞬间化作潋滟春水。
窗外积雪压断枯枝的脆响惊醒了怔忡的秦方。他忽然将矿藏图与姑娘的手一同握住，力道大得几乎要揉碎那截皓腕：\"莲儿可知，这图...\"
\"我知。\"孟莲截住他的话头，指尖点上他紧蹙的眉峰，\"所以更要给你。\"她笑得像只娇俏，却在秦方低头吻来的瞬间，将脸埋进他胸膛——那里跳动着的心音，终于彻底落进了她织就的罗网。
红烛摇曳的纱帐内，孟莲玉体横陈如雪，杏眸含春似醉，眼尾那抹胭脂色随着娇喘愈发浓艳。
秦方掌下的肌肤烫得惊人，每处曲线都似精心雕琢的陷阱——纤腰一折便陷进锦被，朱唇溢出破碎呜咽。
巫山神女化作了实实在在的妖精，将千年道行都熔在这蚀骨销魂的云雨里。
暮色四合时，陈溪竹踩着最后一缕残阳闯进小屋。他衣襟上还沾着墨迹，显然是刚从私塾匆匆赶来。
\"十余年情分...\"陈溪竹的声音哑得不成调，指尖掐进掌心，\"就抵不过这些黄白之物？\"
孟莲倚在窗边，夕阳将她的轮廓镀上一层血色。她漫不经心地捻起那袋上品灵石，指尖与灵石碰撞发出清脆的声响。\"溪竹哥，\"她忽然轻笑，\"这些够你在私塾教一辈子书了吧？\"
灵石袋被塞进陈溪竹手中时，他闻到了熟悉的梅子香——是孟莲常年腌渍野果沾染的气息。可此刻这香气混着陌生的沉水香，刺得他眼眶发烫。
\"拿着吧。\"孟莲的声音轻得像叹息，\"就当是...贺礼。\"
陈溪竹突然暴起，灵石如雨点般砸向地面。有一颗滚到孟莲脚边，她绣鞋上缀着的珍珠正好压住灵石中央的秦家徽记。
\"你变了。\"陈溪竹额角青筋暴起，却在对上孟莲眼睛的瞬间怔住——那里面没有他熟悉的温柔，只有玉石般的冷光。
暮色渐浓，最后一缕光从他们之间悄然退去。就像那些年一起摘过的野梅，终究在记忆里发酵成了截然不同的滋味。
陈溪竹的指节捏得发白，满屋珍宝在夜明珠映照下流转着冰冷的光晕。孟莲慵懒倚着檀木案几，雪色纱衣滑落至肘间，露出锁骨处几枚未消的胭脂痕——那抹艳色刺得陈溪竹眼底生疼。
\"十年青梅竹马...\"他嗓音沙哑如粗粝的砂纸，\"就值这些死物？\"
孟莲轻笑，指尖勾着灵石袋往他怀里抛。锦囊散开的刹那，数十枚上品灵石叮当滚落，其中一枚正巧撞开她半敞的衣襟，堪堪卡在雪腻沟壑间。
\"溪竹哥哥不是最懂礼数么？\"她足尖轻点他膝头，罗袜上金线绣的缠枝莲纹在烛火下明明灭灭，\"怎么今日倒学起强取豪夺的勾当？\"
话音未落，陈溪竹已掐着她腰肢撞进里屋。织金帐幔剧烈晃动，孟莲后颈磕在鸳鸯锦被上，却从喉间溢出一声甜腻的哼笑。
纱衣撕裂声里，她故意扭着腰肢去蹭他腰间玉带，染着凤仙花汁的指甲在他颈后划出细痕：\"这般急色...倒比秦公子更像个莽夫...\"
……
秋末格外燥热，连风都裹挟着焦土的气息。\"夫人，该试婚服了。\"侍女捧着锦缎进来，却被孟莲挥手屏退。她摩挲着窗棂上新雕的并蒂莲纹，忽然想起陈溪竹最后那日猩红的眼眶。那个连杀鸡都不敢看的书生，竟会为张矿图纵火焚山？
铜镜映出她骤然苍白的脸色。记忆如走马灯般闪回：秦方\"醉酒\"那夜松开的储物袋、陈溪竹突然知晓的矿脉位置、还有吴老板暴毙时嘴角那抹不自然的青紫...每块碎片都指向一个可怕的真相。
\"好一招借刀杀人。\"孟莲突然轻笑出声，指尖掐进雕花窗框。她早该想到——能催动墨炎晶的唯有金丹修士的灵力，而整个苦水镇，除了秦方还有谁？那夜山洞里所谓的\"意外\"，怕也是场精心设计的戏码。
铜镜突然映出她勾起的唇角。有什么关系呢？横竖她要的从来不是真相。素手抚过嫁衣上缀满的东珠，孟莲对着镜中的自己举杯——敬这盘棋局里，活到最后的赢家。
红烛高烧的寝殿内，青瓷碗盏在秦方袖袍翻卷间碎了一地。参汤溅在孟莲雪白的寝衣上，晕开一片刺目的褐红。
\"你心里装的到底是哪个死人？\"秦方掐着她下巴的手突然下滑，覆在她隆起的小腹，\"还是说...\"他眼底闪过一丝孟莲从未见过的阴鸷，\"在惦记那半张没交出来的矿图？\"
孟莲突然剧烈干呕起来，这半年来所谓的\"孕吐\"，此刻想来都透着蹊跷。那些安神汤里若有似无的苦涩，不正是墨炎晶研磨后的气息？她颤抖着摸向枕下暗格——那里藏着的半张矿图，边缘已经被人翻得起了毛边。
\"夫人难产\"那夜，她恍惚听见产婆惊呼\"孩子怎会浑身黢黑\"。此刻记忆如淬毒的箭矢扎进心口。
\"好一对...天造地设的...毒鸳鸯...\"孟莲嘶哑的笑声混着血沫，染红了鸳鸯锦被。铜镜映出她形销骨立的身影，哪还有当年茶摊边勾魂摄魄的模样？她终于明白，这场博弈里从来就没有赢家——当她以矿图为饵时，秦方何尝不是在以柔情为刃？
秋水斋的雕花窗棂被夜风吹得咯咯作响，孟莲蜷缩在锦被里，喉间溢出的呜咽像被碾碎的风箱：\"娘亲的罪孽...为何要你来偿...\"
凄厉的哭声惊醒了檐下栖息的寒鸦，扑棱棱飞向墨色苍穹。廊下当值的婆子们交换着眼色，那个素日趾高气扬的夫人，此刻也不过是个痛失骨肉的可怜人。
\"莲儿莫哭。\"秦方温热的掌心覆上她颤抖的肩头，蟒纹袖口暗绣的安神香隐隐浮动。孟莲倏然僵住，他指腹摩挲她后颈的触感，宛如毒蛇游过脊背。
她将脸埋进他胸前金线密织的云纹里，任泪水晕开大片暗纹。
\"孩子还会有的。\"他低语如情话，却让孟莲指甲深深掐进掌心。月光透过纱帐，照见妆台上那碗新熬的安神汤，汤面漂浮的晶屑正泛着诡异的幽蓝。
……
夜漏滴尽时，孟莲在鲛绡帐中舒展了身子。秦方不来的夜晚，连熏炉里的安息香都显得格外清透。她将脸埋进软枕，任青丝铺满绣榻，恍惚间似回到未嫁时躺在晒谷场看云的辰光。
剧痛撕裂梦境那刻，她最先闻到的是焦油混着血腥的浊气。睁眼对上一张被火舌舔舐过的脸。
溃烂的皮肉间露出森白牙床，右眼眶空荡荡盛着阴影，左眼却亮得骇人。那只布满灼痕的手正掐着她咽喉，指缝间垂落的玉佩晃荡着，是当年她送给陈溪竹的定情信物。
\"认出我了？\"怪物喉咙里滚出砂砾摩擦般的笑声，残缺的鼻梁蹭过她耳垂，\"你赏的山火...烧了三天三夜...\"焦黑的手指突然探入她寝衣，粗糙的触感像蛇信游走过丝绸，\"现在该你偿还了。\"
孟莲的挣扎突然凝滞。借着月光，她看清对方锁骨处尚未痊愈的溃烂——那分明是长期接触墨炎晶的毒疮。
电光火石间，秦方书房里消失的护心镜、矿工们议论的\"晶毒人\"，全都有了答案。
铜镜\"咔\"地裂开蛛网状纹路，映出孟莲被撕破的寝衣下斑驳指痕。陈溪竹溃烂的手掌还掐着她的腰肢，脓血混着涎水滴在她锁骨。
\"矿图么？\"孟莲突然尖笑，染血的贝齿咬破下唇，\"原来你变成这副鬼样子...\"她余光瞥见枕下寒光，那是秦方昨夜赏的嵌宝石匕首，\"就为这个？\"
陈溪竹残缺的鼻翼翕动，突然发出夜枭般的怪笑。孟莲闻到他腐烂皮肉间熟悉的沉水香——三年前她亲手调制的定情香！
癫狂的恨意如毒蛇窜上脊梁，她假意顺从地抬手环住他脖颈，另一只手却猛地抽出匕首。
\"嗤——\"
利刃捅进腐肉的闷响格外清晰。陈溪竹溃烂的脖颈喷出黑血，溅在孟莲脸上尚带余温。
……
碧绿的玉镯衬得孟莲肌肤愈发惨白。她机械地抚摸着隆起的腹部，腹中胎儿突然踢了一脚，仿佛在嘲笑这荒唐的父爱。
\"姐姐！\"
这声呼唤让孟莲指尖一颤。她缓缓转头，看见孟菡站在月光与烛火的交界处，杏黄的衫子被夜风吹得猎猎作响。
孟菡的眼泪砸在姐姐手背上，滚烫得几乎要灼穿皮肤：\"姐姐，是陈溪竹和秦方联手害死了父亲！...\"她颤抖着从怀中掏出一块染血的绢布，上面歪歪扭扭画着两个人的身影，\"爹临死前...用血画的...\"
孟莲突然低笑起来。她抚摸着妹妹的发髻，指尖触到木簪上凹凸的纹路——那是父亲教她们认矿脉时画的记号。
窗外传来秦方渐近的脚步声，她将染血绢布塞回妹妹怀中，声音轻得像叹息：\"好妹妹...你来得正是时候。\"