木叶村黄昏的居酒屋内，夕阳的余晖透过纸窗洒在木质吧台上。自来也豪迈地灌下一大杯清酒，酒液顺着他的胡须滴落，在桌面上溅起小小的水花。
\"哈！还是木叶的酒够劲！\"他满足地拍着桌子，转头看向身旁的金发女子，\"纲手，你怎么不喝？该不会还怕输给我吧？\"
纲手轻哼一声，修长的手指轻轻敲击着酒杯边缘：\"赌运差的人没资格说这种话。\"她碧绿的眼眸中闪过一丝笑意，\"不过...欢迎回来，笨蛋。\"
自来也的表情突然柔和下来，他望着窗外熟悉的街道：\"这才多久没回来...村子变化真大。\"他指向远处新建的训练场，\"连忍者学校都扩建了。\"
\"嗯。\"纲手抿了一口酒，\"老师主持推行了不少改革。\"她的目光扫过自来也满是风霜的脸，\"你这几年...过得怎么样？\"
自来也的眼睛突然亮了起来，他兴奋地从怀中掏出一本厚厚的笔记：\"哈！问得好！\"他哗啦啦地翻着书页，\"我在汤之国发现了天然温泉能辅助查克拉修炼，在铁之国见识了新型忍具的制作工艺，还有...\"
自来也双眼含情的看着眼前的人，“听说你在上次的大战中表现不错啊！村子里的人都在夸你呢！”
纲手单手托腮，另一只手随意地翻动着笔记。“一切都是老师的安排，我只是听从安排罢了。这还要多亏了你在雷之国做的努力。”
“哎呀呀！这都是小意思了，哈哈哈…”自来也灌了一口酒，能被自己的心上人夸奖，心情十分愉悦。
纲手没有理会他，继续翻着笔记，当看到某一页时，她的手指突然停住了：\"这是...晓组织的资料？\"
自来也的表情立刻严肃起来：\"啊，这是我之前追踪大蛇丸时偶然发现的。\"他压低声音，\"一个由各国S级叛忍组成的危险组织，他们似乎在收集尾兽。\"
\"尾兽？\"纲手眉头紧锁，\"难怪最近各国都在加强人柱力的保护。\"
\"不止如此。\"自来也凑近了些，\"我在雨之国还发现了一些奇怪的事...\"
正当他要继续时，居酒屋的门被推开，一名暗部忍者单膝跪地：\"自来也大人，纲手大人，三代目火影紧急召见。\"
在去火影大楼的走廊上，自来也故意放慢脚步：\"喂，纲手，老头子这么急找我们，该不会是要催债吧？\"
纲手白了他一眼：\"你以为谁都像你一样没正经？\"她的声音突然低了下来，\"可能是...关于下任火影的事。\"
自来也的脚步一顿，脸上玩世不恭的表情消失了：\"终于要决定了吗...\"
推开火影办公室的大门，温暖的灯光下，三代火影猿飞日斩正站在窗前，烟斗的烟雾在他周围缭绕。听到开门声，老人转过身来，皱纹里都盛满了笑意。
\"来了啊。\"他的目光在两个弟子之间游移，仿佛在看自己最得意的作品，\"很久没见了，自来也。\"
自来也难得正经地行了一礼：\"老师，我回来了。\"
日斩示意两人坐下，亲手为他们倒上热茶。茶杯上升腾的热气模糊了三人的视线，仿佛回到了几十年前的师徒时光。
\"听说你在外面写了不少新书？\"日斩笑眯眯地问自来也。
自来也挠了挠头：\"啊，就是些不入流的小说...不过！\"他突然挺直腰板，\"《亲热天堂》的续集可是蝉联畅销榜三十六周！\"
纲手在一旁嗤笑一声：\"也就你这种色鬼会写那种东西。\"
日斩温和地看着两人斗嘴，眼中满是怀念。片刻后，他轻轻咳嗽一声：\"其实叫你们来，是有重要的事情商量。\"
办公室的气氛顿时凝重起来。自来也和纲手不约而同地坐直了身体。
日斩站起身，走到火影岩的画像前：\"我已经老了。\"他的手指轻轻抚过初代和二代的画像，\"木叶需要一个新的领导者，来带领木叶面对接下来更加复杂的忍界局势。\"
他转身看向两位弟子：\"自来也，纲手...我希望在你们中间选出第五代火影。\"
沉默如同实质般填满了房间。自来也的视线在老师和纲手之间来回移动，最后长叹一口气：\"老师，您知道的...我这种人...\"
\"不适合当火影？\"日斩笑着接话，\"你总是这么说。你心里怎么想的，我很清楚，你上次那样做也是为了她吧。\"
自来也难得露出认真的表情：\"不是谦虚。我性子太散漫，又经常要外出收集情报。\"他看向纲手，\"但纲手不同——她是初代的孙女，医疗忍术无人能及，在村中的威望也高，加上这次领军作战的战功，不管是在村民中还是忍者中都有很高的声望。\"
纲手低着头，金色的刘海遮住了她的表情。自来也注意到她的手指正无意识地摩挲着挂在脖子上的项链。
\"纲手？\"日斩轻声呼唤。
纲手抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒：\"我...考虑过很久。\"她的声音有些沙哑，\"自从上次您提起这件事后...\"
自来也惊讶地挑眉：\"你们已经谈过了？\"
日斩点点头：\"在上次战争结束之后我就已经告诉过她了，而且纲手这段时间一直在学习如何处理政务。\"他欣慰地看着女弟子，\"进步很快。\"
办公室再次陷入沉默。窗外的暮色已经完全笼罩了木叶，火影岩上的雕像在夜色中若隐若现。
终于，纲手深吸一口气：\"我接受。\"她的声音越来越坚定，\"如果这是村子和老师的期望...我愿意成为第五代火影。\"
日斩的眼睛瞬间湿润了。他颤抖着伸出手，轻轻拍了拍纲手的肩膀：\"好...太好了...\"
自来也大笑着拍手：\"这才是我认识的纲手！\"他挤了挤眼睛，\"不过当了火影就不能随便赌钱了哦？\"
\"闭嘴！\"纲手一拳砸在自来也头上，随即自己也笑了。
日斩走向办公桌，取出一份早已准备好的卷轴：\"明天的高层会议上，我会正式宣布这个决定。\"他展开卷轴，上面已经盖好了火影印章，\"之后需要通报大名，等正式批文下来，预计明年春天就能举行继任仪式。\"
自来也凑过来看卷轴内容：\"哇，连继任典礼的流程都规划好了？老头子你早就打定主意了吧！\"
\"纲手确实是最合适的人选。\"日斩微笑着收起卷轴，\"不过仪式之前...\"他意味深长地看着纲手，\"还有不少准备工作。\"
纲手点点头，表情已经恢复了往日的自信：\"医疗体系改革方案我已经拟好了，还有忍者学校的扩建计划...\"
自来也夸张地捂住耳朵：\"天啊，已经开始进入火影模式了！\"
三人的笑声回荡在火影办公室内。窗外，木叶村的灯火如繁星般闪烁，仿佛在迎接一个新时代的到来。