宴会厅里摇曳的烛火将众人的影子拉得扭曲变形，岑雾握着青瓷碗的手指微微收紧。温热的汤羹在碗中轻轻晃动，倒映出围坐在长桌旁的其他房客——每个人都像是被风雪裹挟进这深山旅馆的谜团，举止间藏着欲盖弥彰的秘密。
江野是最引人注目的存在。他将《十二生辰禁忌》摊开在膝头，圆框眼镜泛着冷光，钢笔尖在笔记本上沙沙游走，写下的却是与汤羹成分有关的化学公式。当老板娘端着铜壶为他添汤时，他突然开口：“老板娘，这温泉水里的硫含量异常高，还混着微量的朱砂，是特意调配的疗养配方？”
岑雾挑眉，注意到老板娘握着铜壶的手顿了顿，朱红指甲在壶身上刮出刺耳的声响：“客人懂得不少，不过深山里的温泉，总有些天然的奇妙之处。”她的目光扫过江野的笔记本，笑意不达眼底，“倒是这位小姐，一直盯着大家看，是在找什么？”
众人的视线瞬间集中在岑雾身上。她不慌不忙放下汤碗，指尖无意识摩挲着碗沿的纹路：“只是觉得墙上的生肖画像有趣。”她抬手指向头顶，画中白虎龇牙咧嘴，利爪下踩着的小人竟戴着与老板娘相似的蛇形戒指，“明明是温泉旅馆，为何要挂这些凶神恶煞的画？”
空气骤然凝固。穿格子衬衫的上班族突然呛住，咳嗽着打翻了酒杯；角落里的年轻女孩林小夏浑身发抖，将脸埋进围巾里；唯有老板娘依旧维持着完美的笑容，却像是戴着一张僵硬的面具：“老祖宗留下的规矩，镇宅辟邪罢了。”
饭后，岑雾借口消食在旅馆里闲逛。木质地板在脚下发出令人牙酸的吱呀声，她刻意放慢脚步，观察着其他房客的动向。上班族鬼鬼祟祟地在每个房间门口张望，口袋里露出半截桃木剑；林小夏则捧着日记本缩在楼梯拐角，时不时抬头警惕地扫视四周。
路过江野的房间时，门虚掩着。岑雾瞥见他正将一个试管里的液体滴在生肖画像上，液体接触颜料的瞬间，竟腾起一缕青烟。察觉到有人注视，江野迅速转身，镜片后的目光锐利如鹰：“岑小姐对我的研究感兴趣？”
“只是好奇。”岑雾推门而入，目光落在桌上的《十二生辰禁忌》，书页间夹着泛黄的剪报，“你在查生肖诅咒？”
江野沉默片刻，将剪报抽出。报纸边角磨损严重，标题赫然是《温泉旅馆离奇死亡事件：死者皆属虎》，配图里的凶案现场与今晚的场景惊人相似：死者脖颈处有三道抓痕，身旁散落着破碎的虎形玉佩。“三年前，这里发生过类似的命案。”他推了推眼镜，“而今天，第一个死者也是属虎。”
岑雾后颈的纹身又开始隐隐作痛。她凑近剪报，发现报道边缘用铅笔写着“静宜来过”——那是母亲的名字。还未等她开口询问，走廊里突然传来重物倒地的声响。两人对视一眼，同时冲向门外。
只见林小夏瘫坐在地，日记本摊开在身前，其中一页被撕去，残留的纸边还沾着新鲜的血迹。“我、我听到有人在我房间里翻东西......”女孩浑身颤抖，“我进来时就看到他跑了，手里拿着一张纸！”
岑雾蹲下身，捡起日记本。除了被撕掉的那页，其他内容都像是普通的旅行笔记，但在字里行间，偶尔会出现用红笔标注的短句：“不要相信眼睛看到的”“他们在收集生肖”“12月24日是关键”。当她翻到最后一页时，瞳孔猛地收缩——纸上画着一个蝴蝶形状的标记，与她后颈的纹身一模一样。
“别看了！”林小夏突然尖叫着夺回日记本，踉跄着后退，“你也是他们一伙的对不对？你们都想害我！”她转身狂奔，消失在走廊尽头。
江野若有所思地望着女孩离去的方向：“她很害怕，而且知道不少秘密。”他顿了顿，目光落在岑雾后颈若隐若现的纹身，“岑小姐，你似乎对这里的一切也不陌生？”
岑雾还未回答，整栋旅馆突然陷入黑暗。应急灯亮起幽绿的光，将墙上的生肖画像照得狰狞可怖。远处传来老板娘的声音，甜腻中带着一丝不易察觉的兴奋：“各位客人别慌，不过是风雪太大，线路出了点小问题。请大家尽快回房休息，子时之后，可千万别出门哦......”
黑暗中，岑雾摸到口袋里的青铜铃铛。它此刻竟在发烫，仿佛在警示着什么。走廊尽头传来细碎的脚步声，像是有人赤足踩在地板上，每一步都伴随着水滴落下的声响。她和江野对视一眼，同时掏出随身携带的手电筒。
光束刺破黑暗的瞬间，他们看到了毕生难忘的一幕：一个浑身湿透的人影正从走廊尽头缓缓走来，长发遮住了脸，水珠顺着衣角不断滴落，在地板上汇成蜿蜒的血红色溪流。人影每走一步，墙上的生肖画像就跟着颤动，画中动物的眼睛仿佛活了过来，死死盯着入侵者。
“那是什么？”江野的声音难得出现一丝颤抖。
岑雾握紧铃铛，喉咙发紧：“不管是什么，它冲着我们来了......”话音未落，人影突然加速，朝着他们狂奔而来，空气中弥漫起浓烈的腥臭味。千钧一发之际，岑雾拽着江野躲进旁边的房间，用力将门关上。
门外传来重物撞击门板的闷响，紧接着是指甲抓挠的声音。岑雾屏住呼吸，听见江野低声说：“它在念口诀，‘巳蛇衔珠，子时索命’......”
就在这时，她后颈的纹身剧烈灼烧，脑海中闪过一个画面：母亲浑身是血，在这间旅馆的走廊里拼命奔跑，身后追着同样浑身湿透的黑影。画面消失得太快，快到她怀疑那只是自己的幻觉。
门外的动静突然消失了。岑雾小心翼翼打开门缝，走廊里空无一人，只有几串血红色的脚印延伸向楼梯口，在拐角处与另一组脚印交汇——那是一双小巧的女鞋脚印，和林小夏的鞋子一模一样。