黎明前的森林笼罩在诡异的寂静中。
第七班和第一班藏身的山洞外，雾气比昨日更加浓重，几乎到了伸手不见五指的程度。
\"不对劲......\"鹿丸突然睁开眼睛，影子悄无声息地延伸到洞口，\"雾气里有查克拉。\"
几乎同时，佐助的写轮眼猛地睁开：\"全员戒备！\"
山洞外传来令人毛骨悚然的沙沙声，像是无数节肢动物在爬行。鸣人凑到洞口缝隙处往外看，顿时倒吸一口凉气——数以百计的地狱蜈蚣幼体正从四面八方包围过来，每只都有成年人手臂粗细。
\"见鬼！\"鸣人压低声音，\"我们被包围了！\"
小樱迅速检查自己的忍具包：\"解毒剂只剩两瓶，查克拉恢复不到三成......\"
\"计划变更。\"鹿丸快速在地上画出简易地图，\"井野，能联系到其他班级吗？\"
井野闭眼尝试，额头很快渗出冷汗：\"不行......雾气阻断了精神感应......\"
突然，洞口的岩石发出不堪重负的碎裂声。一条蜈蚣幼体已经突破防御，狰狞的口器滴落着毒液。
\"火遁·凤仙火之术！\"佐助迅速结印，火球精准命中目标。
但更多的蜈蚣已经涌了进来。
\"部分倍化术！\"丁次的身体骤然膨胀，用肉身堵住缺口，\"快想办法！\"
就在这危急时刻，洞外突然传来一连串爆炸声。蜈蚣群像是受到惊吓般暂时退却。
\"超兽伪画·群狼！\"熟悉的声音从雾中传来。佐井站在墨鹰背上从天而降，身后跟着信和香磷。
\"第四班？！\"鸣人惊喜地喊道。
香磷立刻跑到伤员身边：\"让我看看伤势！\"她的神乐心眼快速扫描众人，\"中毒不深，还能救！\"
佐井的墨兽暂时阻挡了蜈蚣群的进攻：\"我们观察到所有通灵兽都在向这个区域聚集，像是被什么吸引......\"
\"是气味。\"信补充道，指着小樱腿上的伤口，\"地狱蜈蚣的毒液会释放信息素，吸引同类。\"
佐助脸色一变：\"也就是说......\"
\"我们成了活靶子。\"鹿丸阴沉地接话。
临时组成的联盟决定立即转移。
香磷用封印术暂时隔绝了小樱伤口的气味，佐井的墨兽在前方开路。
\"往东走五百米有条河，\"信指挥着众人一路向东，\"可以阻断气味追踪。\"
队伍刚冲出山洞，就遭遇了更可怕的景象——不只是蜈蚣，各种地狱通灵兽都在向这边聚集。体型庞大的地狱蜘蛛从树冠垂下，长着三个头的地狱犬堵住了去路。
\"火遁·豪火龙之术！\"佐助率先发动攻击，为队伍打开缺口。
\"超兽伪画！\"佐井画出一头老虎，为队伍争取时间。
鸣人背着行动不便的小樱，突然注意到远处树丛中的异动：\"小心右边！\"
三支苦无破空而来，佐助迅速用手里剑格挡。第六班的三人从雾中现身，状态比昨天更加狼狈——萨克的右臂不自然地下垂，托斯的面具碎裂了一半，琴槌的钢丝只剩寥寥数根。
\"又是你们！\"鸣人警惕地摆出战斗姿势。
但出乎意料的是，萨克并没有攻击，而是嘶哑地喊道：\"快跑！后面有更可怕的东西！\"
话音未落，地面突然剧烈震动。
一条比昨天还要巨大的地狱蜈蚣破土而出，它的甲壳上布满了诡异的符文，体型是普通个体的三倍以上。
\"母体！\"香磷脸色煞白，\"它被老师们强化过了！\"
母体蜈蚣发出震耳欲聋的嘶鸣，所有小型蜈蚣立刻变得狂暴起来。更可怕的是，它的毒雾开始腐蚀查克拉，佐井的墨兽以肉眼可见的速度溶解。
\"分开跑！\"鹿丸大喊，\"必须有人引开它！\"
就在这生死攸关的时刻，鸣人突然冲向第六班的方向：\"跟我来！我有办法！\"
佐助想要阻拦：\"吊车尾！别乱来！\"
但鸣人已经行动起来。
他咬破手指，快速结印：\"通灵之术！\"一只小蛤蟆出现在烟雾中。
\"蛤蟆吉！逆向通灵，把我们送到河边！\"
小蛤蟆抱怨着开始结印：\"每次都给我找麻烦！\"
逆向通灵术的光芒笼罩了所有人——包括第六班的三人在内。
当光芒散去时，他们已经站在了河中央的浅滩上。
母体蜈蚣在远处愤怒地嘶吼，但河水阻断了气味追踪，它最终不甘地退去。
劫后余生的众人瘫坐在河滩上，精疲力竭。萨克靠着岩石，复杂地看着鸣人：\"为什么......连我们也救？\"
鸣人擦了擦脸上的水，咧嘴一笑：\"因为......你们也是同伴啊！\"
\"白痴。\"萨克别过脸去，但声音已经没有了敌意，\"我们昨天还想送你们出局......\"
\"那是昨天的事啦！\"鸣人满不在乎地挥手，\"而且要不是你们提醒，我们可能已经被那条大蜈蚣吞了。\"
佐助冷哼一声，但罕见地没有反驳。
小樱正在为琴槌包扎手臂的伤口，后者别扭地道了声谢。
鹿丸观察着这一幕，若有所思：\"或许......这就是老师们想让我们明白的。\"
井野会意地点头：\"真正的忍者不是在竞争中互相残杀......\"
\"而是在困境中互相扶持。\"宁次接上后半句，白眼望向逐渐散去的雾气。
远处，站在树梢观察的王一邪露出满意的微笑。
他转身对身后的卡卡西说：\"看来游戏可以进入下一阶段了。\"
卡卡西拉下面罩，露出轮回眼：\"希望他们准备好了。\"
正午时分，当阳光终于穿透雾气，学员们陆续汇聚到河流下游的开阔地带。
\"看来大家都想到用水源阻断追踪。\"鹿丸环视陆续出现的同伴们，包括之前分散的第三班、第八班和第九班。
最终，二十七名学员全部到齐。
我爱罗的沙子无声流动：\"合作......确实比独自生存几率更高。\"
河滩上的气氛微妙而紧张。
二十七个伤痕累累的学员围坐在篝火旁，火光在他们疲惫的脸上跳动。
虽然暂时脱离了危险，但彼此之间仍保持着微妙的距离。
\"所以......\"托斯·砧率先打破沉默，手指无意识地摩挲着破损的音波装置，\"我们就这样......合作？\"
他的话像一块石头投入平静的湖面，激起阵阵涟漪。
\"开什么玩笑！\"鬼童丸冷笑一声，蜘蛛丝在指间若隐若现，\"谁知道会不会有人在背后捅刀子？\"
\"就是！\"多由也附和道，\"昨天第六班还偷袭过第七班呢！\"
萨克的脸涨得通红，却无言以对。鸣人突然站起来，走到两拨人中间。
\"喂喂，你们忘了刚才要不是互相帮助，我们早就被那些怪物干掉了吗？\"他双手叉腰，蓝色的眼眸在火光中闪闪发亮。
佐助靠在树干上，冷哼一声：\"吊车尾，别天真了。规则是只有九个名额。\"
\"规则是可以改变的。\"一个清冷的声音突然插入。
众人转头，看到宁次的白眼在暗处泛着微光，\"如果我们能证明团结的价值......\"
\"有意思。\"鹿丸挠了挠头，懒散的表情下是飞速运转的大脑，\"理论上，如果所有班级联合突破终点，老师们不得不重新考虑规则......\"
\"太冒险了。\"手鞠皱眉，\"万一失败......\"
\"不冒险才是最大的冒险。\"我爱罗突然开口，沙哑的声音让所有人都安静下来，\"分散行动，必死无疑。\"
篝火噼啪作响，映照着每个人犹豫的面容。就在这时，地面突然震动起来。
\"又来了！\"小樱惊呼，迅速进入战斗状态。