从洛阳前往徐州，有两条路可走。其一是沿黄河水道，顺流而下，在青州登陆，然后穿过泰山郡，南下徐州。其二是走陆路，出洛阳向东，横穿豫州，抵达徐州。如今泰山贼寇猖獗，道路难通，于是水路不可取，唯有陆路可行。周晨一行，便是走陆路。有官凭在手，走驰道，住驿站，还算太平。偶遇行人，见到周晨这种近十人的队伍，也十分警惕，扶剑而视。当然周晨一行，遇到更庞大的队伍，也只能敬而远之。不过有当初蹇硕给的十副劲弩在手，也没人打他们的主意。一般人见到他们的装备，更多的是警惕与远离。毕竟能装备军方利器，还能堂而皇之的，非官既军，人虽不多，也不好惹。
出司州，入豫州，便是颍川郡。颍川之地多名士，曹魏泰半名臣，皆出于此。荀彧郭嘉徐庶等人，皆出自颍川。若此行能遇上一两个名士，也不枉路过一场。然而进入颍川，最先遇到的，不是名士，而是饿殍。
临近傍晚，没计算好脚力，未能赶至下一县城，驿站也没有，只好在野外宿营。刚好遇见一营地，升起篝火，三五成群，扶老携幼，各自围坐。于是周晨一行，在靠近营地外围的地方，用车马和绳索围起一个简单的营寨，就地过夜。不待周晨一行搭好营帐，便有三五个人靠过来。身上衣物，大补丁连着小补丁，分不清哪一处不是补丁。有些衣袖甚至撕成布条，一缕一缕的，手里提着木棍，小心翼翼的靠近。发现他们靠近，伙计们已有应对经验，停下手中事物，端起劲弩，瞄准这些靠近的人。见到如此阵仗，那几个靠近的人，你看看我，我看看你，有些不敢再向前，停下脚本。领头人壮着胆子喊道：“这片营地是我们开的，你们要想在这过夜，得交份子。”
周晨看向凤天南，不知道有没有这规矩。见他点头，周晨命人扔一小袋干粮出去。他们营地总共也就二十人左右，这些干粮，够他们每人吃上一顿。凤天南看着周晨这大手大脚的毛病，眉头紧皱。即使交份子，也用不着这么多。这荒郊野外，一次拿出这么多食物，是要惹麻烦的。不过已经给出去，再提醒也来不及，只会惹更多麻烦。
生好篝火，彩霞手脚麻利的烧好水，热好食物。小心翼翼的端到周晨面前，周晨也不客气。各自吃完，一天赶路的疲惫，消下去不少。安排好值夜，各自回营帐休息。而他们却不知道，此时此刻，自己正被饿狼盯上。
拿到干粮的众人，提着袋子，赶紧往自家篝火这边赶，生怕他们后悔。待远离他们营帐，打开袋子一看，众人不由的‘哇’的惊叹。这是遇上了一个什么财主，出手这么大方。几个领头的商量，老规矩，按各自队伍青壮人头分配。分完干粮，领着各自家人弟兄，干干稀稀的吃上一顿，捂着肚子感叹，好久没吃过这么饱一顿了。几个领头的聚到一起，心思不免又活络起来。
“这到底是支什么队伍，十个人，四架车。车上的物资，怕够咱们这些人，吃上半年了。”
另一个人出声道：“我看车上不全是物资，应该还有钱货。够咱们去城里安身立命的。”
然后几个头人你看看我，我看看你，做了个抹脖子的狠厉动作，意思要截下这个车队。但这时又有人犹疑道：“可是他们个个装备精良，就咱们这几个，哪里够看。要拿下他们这队人马，我看起码要百十条好汉才行。咱们这个营地里搜罗，能拿得动兵器的，也不超过十人。如何拿得下他们这么彪悍的队伍。”
理想很丰满，现实很骨感，说道实际问题时，众人又唉声叹气。其中一个又道：“要不咱们把这头肥羊的信息，分享给其他几个营地？联合起来做一票。”
“分享给其他营地，那至少也要纠集六七个营地才行。总共就四架车，我们独吞了，能吃肥自己。七八个营地分，能分多少？何况哪个营地不是靠拳头说话，到时候他们一来，我们还能做得了主？”
眼看着肥肉，无牙下嘴，众人又一筹莫展。
“要不咱们再叫上一两个营地，凑起二十来青壮，应该也够。他们人少，咱们偷袭，也不用怕他们。”
那些上弦装箭的劲弩对着自己，想想都发憷。这样的方案，还是有人打退堂鼓。
“算了吧，这伙人不好惹，装备的都是军械，不是一般商队。别把自家性命搭进去。”
终于有人不耐这总是打退堂鼓的人。
“马老四，你要是不敢参与就算了，就在营地呆着，那也不许去。否者别怪大伙翻脸，想想你的妻女老母。我们拿下他们，分物资的时候，你们家也一点都别想得到。”
于是马老四再不敢吭声，内心挣扎着，要不要参与。苍苍白发的老母，懵懂喊饿的幼女，还有一直随自己忍饥耐劳的夫人，这些都需要自己找食物供养。若不参与，他们若成事，自己必然惹埋怨。若参与，他们的计划，自己觉得不太靠谱，难以成事。到时命都丢了，妻女老母，更无人看顾。纠结间他们已然议定，马老四怅然若失，独自回到自己的窝棚。
午夜时分，夜深人静。当大伙都在睡梦中拜会周公时，有人却趁机作恶。马老四远远的掉在队伍后面，想要摸鱼。一旦得手，自己便冲上去补刀。一旦事败，脚底抹油，赶紧溜。打定主意，形势不明朗，绝不出现。夜风呼啸，贼人咬着木棍，在黑暗中潜行。然而车马围起的营寨防守严密，双人值夜，并未给人可乘之机。反倒是踩响的枯枝，让人惊觉。
“谁？”
一声喝问，声音洪亮。顷刻之间，回答他的，是一阵飞石与脚步加速的声音。夜色昏暗，并无准头。警觉的凤天南，立马扣动弩机，黑黝黝的弩箭，射向黑漆漆的声源方向。‘敌袭’之声，响彻整个营地。此时此刻，双方与时间赛跑，终究贼人没跑赢。车马围成的营寨，起到阻敌作用。伙计们反应过来，拿好装备，冲出营帐，迅速集结。弩箭逐渐密集，惨叫之声，此起彼伏。这些拿着木棍镰刀的贼人，越过绳索，亡命的冲向伙计们，那一刻是他们的高光时刻，让不少人看到希望。然而这种希望很快被对手的长枪与钢刀扑灭。篝火闪烁跳动，映衬着每一张狂暴嗜血的脸，犹如地狱恶魔般可怖。
战斗来得很快，平息得也很快。第一波冲进营寨的贼人倒下后，后续的人便望而却步，转身逃走，重新消失在黑夜。周晨也没让伙计们追，自己人少，一旦追出去中埋伏，便万劫不复。清点损伤，己方也没什么损失，只有周三不小心，被砸了一棒子，受了轻伤。贼人倒下十二，五个中箭的还在哀嚎，七个冲到阵前的，已经死透。将这些人扔出营外，众人围着篝火，再无睡意。乱世生存就是这样，不是你杀我，就是我杀你。他们既然行凶失败，便要付出生命的代价。这也不是大伙初次见血拼命，心里负担不大，也不会有负罪感。这样的时代，为了生存，官僚仕绅，富户豪商，哪双手不是沾满鲜血。唯一能做的，便是减少杀戮，克制心中欲望，让自己身处黑暗而心向光明。
“你早知道今夜要出事，才坚持要自己值夜？”
凤天南淡淡点头，回答道：“有些预感。这些人都是些饿疯了的亡命之徒，为了食物，什么都做得出来。东家一次给他们那么多食物，必然引发他们贪心。”
没想到竟是自己惹下的祸事，若没有凤天南，自己这群人，怕是难以走到徐州。
熬过一夜，次日一早，众人收拾东西，准备赶路。马老四领着妻女，跪于道中，拦住去路。昨夜被袭，周晨心中本就有气，一大早还让人拦住去路，便要上前看看是个怎样不怕死的。朝周忠使了个眼色，亮出明晃晃的钢刀。
“你是来找死的么？”
马老四看着寒光凛冽的钢刀，单薄瘦弱的身子，吓得瑟瑟发抖，说话也磕巴起来。
“郎……郎君容……容禀，我没参加昨夜的袭击。我想阻止来着，他们不听。”
瘦弱的身子，撑着个胀大的肚子，那是吃下观音土的后果。黝黑蜡黄的脸上，布满蚯蚓般的皱纹，丧眉搭眼的，一脸苦像。再看看身边跪着的小女孩和妇人，反差明显，一时看不出他的年纪。不过他那怂样子，让周晨信了七分。作为胜利者，他不在乎也没打算追究昨夜谁参与袭击。不然今日往营地一搜，谁家少人，一搜便知。一行人赶路，自己没打算节外生枝，也不想在这浪费时间。
“你到底想做什么？若是我不想听的，小心你脑袋。”
“郎君不是凡人，队伍也人强马壮，但队伍还缺少洗衣做饭的粗使仆役，我想将妻女赠与郎君，为奴也好，为婢也罢，求郎君收留。”
本以为他是来告密，换些好处的。没想到是来卖妻女的。还美其名曰赠。只是自己一行精干，并不想带上两个累赘，拖慢赶路速度。
“你觉得我会带上两个累赘，来拖我们后腿？”
马老四磕头如捣蒜，嘴里一直念叨着，‘云娘很能干，不会拖后腿，求郎君收留她们’。见着父亲为难哭诉，一旁的小女孩也哇哇的哭起来。女人抱着孩子，也不停抹眼泪。周晨被他们一家子哭得很烦，头都要炸了。
“你为何一定要抛弃妻女？如此为人夫为人父，有何颜面立身于世？”
“小人本事微末，守着田地过活。伺候那三亩田地，比伺候爹娘还尽心。可近年天灾人祸，田地没得收成，实在活不下去，这才带着一家子逃难。非是我定要抛妻弃女，实在活不下去，才出此下策。眼下中秋已过，山中的树根树叶都快吃完，冬天一到，不是饿死就是冻死。昨日见郎君出手阔绰，定非凡人。他们跟着郎君，至少不会饿死冻死。”
马老四边说边抹泪，周晨也沉默了，理解他的想法，便不再苛责他。这乱世人命如草芥，想要生存，着实不易。不然也不会有宁做太平犬，不为乱世人的说话。世道如此艰难，比自己想象的还要艰辛。本以为有些心理准备，但被现实冲击时，还是接受不了。这些靠树皮树叶观音土充饥的人，个个骨瘦如柴，面黄肌瘦。瞧着马老四，有些于心不忍。
“吾乃开阳县长周无尘，他日你若立住脚跟，便来接他们。”
给他留下少许钱财食物，带着他的妻女，再次上路。非是不想多给，而是给多了怕他守不住，反而招祸，害了性命。看着车马远去，马老四站在路边，又是哭又是笑。最后蹲下捂着头，一阵长嚎。