宁烈沉思片刻：“陛下的信任，臣定当竭力回报。不过，臣也需要了解当前的局势，才能更好地为陛下分忧。”
“这正是朕要告诉你的。”
司空玉的表情变得严肃，“北玄现在表面上一片太平，实则暗流涌动。朝中分为三大势力：文官集团以徐相为首，武将集团以大将军韩霄为首，还有宗室势力，以朕的两位叔叔为代表。”
“两位藩王？”
宁烈问道。
“没错。”
司空玉点头，“北王司空烨和西王司空焱，各自占据一方，手握重兵，虽表面上恭顺，实则野心勃勃。”
宁烈若有所思：“陛下是担心他们会有异心？”
“朕登基时间尚短，根基未稳。”
司空玉叹了口气，“若他们联手，朕的处境会很危险。”
“所以陛下需要我帮忙稳固朝堂，同时防备两位藩王？”
“正是此意。”
司空玉看着宁烈，“你可有信心？”
宁烈沉默片刻，随后郑重道：“臣愿为陛下效死！”
司空玉满意地点点头：“很好。朕相信你不会让朕失望。”
她站起身，准备离去，却又停下脚步：“对了，明日早朝，你便正式上任。恐怕会有不少人为难你，要做好准备。”
“臣明白。”
宁烈拱手。
“还有。”
司空玉意味深长地说，“那些贵女中，有几个颇有才干，或许可以好好利用。”
说完，她便转身离去，很快消失在夜色中。
北玄的局势比他想象中还要复杂，而自己作为一个外来者，要在这复杂的政治漩涡中站稳脚跟，谈何容易？
“北玄啊北玄……”
宁烈轻声自语，“从今天起，我宁烈就是你的兵部尚书了！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，宁烈便已起床梳洗完毕。
老周为他穿戴好北玄官服——一袭墨蓝色官袍，腰间系着玉带，胸前绣着银线云纹。
“少将军，啊不，现在该称您为宁大人了。”
老周一边为宁烈整理衣冠，一边感慨道，“真没想到，我们刚到北玄，您就能官拜兵部尚书，实在是……”
“老周，别高兴得太早。”
宁烈淡然道，“这北玄的水比南梁只深不浅。我这个兵部尚书，怕是要面临不少挑战啊。”
“大人足智多谋，定能应对自如！”
老周信心满满地说。
宁烈笑了笑，没再多言。
片刻后，一名官员来到府邸，恭敬地行礼：“宁大人，下官奉命前来引导您上朝。”
“有劳了。”
宁烈点头，随即跟着那官员出了府邸。
北玄的早朝时间比南梁稍晚，天完全亮起来才开始。
这一点倒是让宁烈颇为赞赏——南梁的早朝往往天不亮就要开始，实在折磨人。
来到皇宫外，已有不少大臣等候。
见宁烈到来，有人行礼问候，但更多的则是投来审视的目光。
“这位就是新任兵部尚书宁大人吧？”
一位面容清瘦的中年官员走上前，拱手行礼。
宁烈回礼：“正是在下，不知阁下是……”
“在下户部侍郎赵明。”
那官员微笑道，“早就听闻宁大人在南梁有‘少将军’之称，果然气度不凡。”
宁烈心下警惕，面上却不露声色：“赵侍郎谬赞了。在下不过是侥幸得到陛下垂青，实在愧不敢当。”
“宁大人太谦虚了。”
赵明笑道，“听说宁大人曾设计五牙大舰，不知可有实物？若能一见，实乃幸事。”
宁烈微微一笑：“确有此事。不过那不过是个模型罢了，真正的战舰还未建造。待我熟悉了北玄国情，若有机会，定当呈献陛下。”
“哦？那可真是令人期待啊。”
赵明眼中闪过一丝异色。
正说话间，一名礼官高声宣布：“陛下驾到，诸位大人请入殿！”
众人立刻整肃衣冠，鱼贯而入。
太极殿内，司空玉一身龙袍端坐龙椅之上，神情威严。
“参见陛下！”
众臣齐声行礼。
“平身。”
司空玉淡淡道，目光在宁烈身上停留了一瞬，随即移开。
一名官员上前，开始宣读当日议事内容。
首先是例行的边境报告，接着是税收情况，然后是几项人事任命……
最后，那官员高声宣布：“今日有一要事：正式任命南梁宁烈为北玄兵部尚书，即刻生效！”
话音刚落，殿下顿时议论纷纷。
一位身着紫袍的老者出列行礼：“陛下，老臣有言奏。”
“徐相请讲。”
司空玉道。
这位正是北玄首相徐谨，朝中文官之首，位高权重。
“陛下，兵部尚书一职关乎国之安危，岂能轻易授予外人？”
徐谨直言不讳，“宁烈虽是天威将军之子，但毕竟是南梁人，对我北玄国情不熟，恐难胜任此重任啊！”
“徐相所言极是！”
一位武将也站了出来，“况且兵部尚书掌握兵权，若由外人担任，军中将士恐怕难以信服！”
又有几位大臣纷纷附和，言辞恳切，劝谏司空玉收回成命。
宁烈静立一旁，不动声色，等待司空玉表态。
司空玉面无表情地听完众臣劝谏，才缓缓开口：“诸位爱卿的顾虑，朕能理解。不过……”
她目光转向宁烈：“宁爱卿，你对诸位大臣的质疑，有何看法？”
众人的目光顿时集中到宁烈身上。
宁烈上前一步，朗声道：“回陛下，臣初来乍到，确实对北玄国情不甚了解，诸位大人的顾虑不无道理。”
徐谨等人闻言，面露喜色，以为宁烈要主动推辞。
然而，宁烈话锋一转：“不过，臣认为，正因如此，臣才能以全新的视角看待问题，或许能为北玄军政带来新的思路。”
“哦？”
司空玉微微挑眉，“宁爱卿能否举例说明？”
宁烈环视四周，目光最后落在那位质疑他的武将身上：“敢问这位将军，北玄现有多少兵马？”
那武将一愣，随即正色道：“我北玄有正规军三十万，各地守备军二十万，总计五十万大军！”
宁烈点点头：“那在将军看来，这些兵力可足以对抗南梁吗？”
“当然！”
那武将不假思索地回答，“我北玄兵强马壮，即使南梁有天险相助，我们也不惧一战！”