说罢，这才在李霜岚亲自扶着的手下，一口口把药喝完。
李霜岚看着太后额前几缕花白的发丝，又扫了一眼她枕边那绣着飞凤的靠枕。
太后眉眼松弛，眼角深纹宛如刻在骨血之中的刀痕。
这个昔日一手掌控六宫，冷眼笑看多少风雨沉浮的女人，如今也只剩下些冷威尚存的残影了。
若连折磨人都得靠这点伎俩撑场子，那她也确实已经到了终局。
李霜岚心中忽而一阵寂静。
这世上再强的人，也终有一日风雨尽去。
然而这念头刚过，太后便仿佛要再次证实自己的余威犹在。
她抬手指了指窗边。
“那帘子太亮了，哀家睁不开眼，你去收一下。”
李霜岚应了一声，正起身，又被太后拦住。
“不用宫人帮你，你亲自收。”
于是李霜岚只得上前，一边卷帘一边踏着拐角木台。
末了又被叫去翻看药材、一寸寸核对太医方子，甚至还被安排将内院小几上的香炉清理干净
慈宁宫大大小小的事，几乎都轮在她一人身上走动。
宫里的宫人倒是难得得了清闲。
李霜岚倒没觉得有什么，毕竟太后也就剩下这点伎俩。
传出去，她的名声自然无可指摘。
午后阳光斜照，慈宁宫那石砖地面泛出一层昏金的冷光。
李霜岚手中还提着太后的茶盏，回内殿时一个拐角，未曾注意身前有人，便“啪”地一声。
撞了个正着。
李霜岚低头看着洒落一地的茶盏残片，心中微讶。
抬头时，眼前之人已经略作后退，负手而立。
那人一袭墨青直裾，面容清俊雅正，鬓边已隐隐带霜。
然而举止间却不见半点老态，反倒有种沉稳得令人不敢轻视的气度。
眼神沉静，目光略带些打量，却不失分寸。
李霜岚心下微凝。
她两世入宫，自认记性不差，凡皇亲国戚、朝中显贵，便是影子都能认出个大概。
可眼前这人，她竟连半分印象都无。
“太后在里面，请您进去。”
芷兰的声音及时响起，打破片刻寂静。
她走上前，恭敬地朝那男子微一福身，语气里不卑不亢，带着一贯的沉稳。
那男子微微颔首，迈步入内。
经过李霜岚身旁时，脚步略顿，却并未多看她一眼。
只是目光似是淡淡扫过，便径直穿过珠帘，踏入殿内。
李霜岚眉头轻挑了一下，正欲跟上，却被芷兰一侧身，稳稳挡住了去路。
“太后娘娘的茶洒了。”
芷兰声音仍然平缓，却不容置疑。
“劳烦宜妃娘娘再亲自泡一壶。”
李霜岚定定看了她一眼，唇角一挑，却不争辩。
“自然。”
她转身往暖阁方向去了，步子轻缓，衣摆如流水，神情却不再如方才那般平静。
那人是谁？竟能让太后如此待之慎重。
纵然是太后，和外男单独相处，也不符合规矩。
但太后内殿向来只留芷兰伺候，如今岂不是太后和那男人单独相处？
一股轻微的疑惑在心头悄然滋生。
她行至茶案旁，亲手拣出新茶，净手温盏，动作如旧，却分外专注。
她细细回想着宫中最近的动静，朝中是否有异动？
可翻来想去，竟没有与这位男子相符的记忆线索。
此人不像是太医院的太医，更无宦官印记，衣着用料亦非寻常内侍。
她心中念头翻涌，面上却丝毫未露端倪，等茶香初扬，才将茶盏一一置入托盘中。
刚一转身，又见芷兰不知何时立于门外，眉眼仍旧平和，只一句。
“太后娘娘方才提起，觉得腹中空乏，忽觉想吃些燕窝。”
她顿了顿，看着李霜岚的眼神，隐含一丝无声的劝告。
“太医院素春嬷嬷尚未回宫，这燕窝……还是宜妃娘娘亲自炖比较妥帖些。”
李霜岚盯着她良久，才忽而轻轻一笑。
“自然。”
语气不急不缓，毫无波澜。
只是唇角那抹弧度，却仿佛透出几分意味不明的冷意。
她接过芷兰手中的食盒，重新转身，步履稳若游丝，温柔得一如往昔。
只是她心中早已明了，芷兰这是想法子要支开她。
厨房中炭火烧得正旺，铜锅上方热气氤氲，李霜岚卷起袖子，正仔细地调着火候。
芷兰就站在不远处，双手交叠在袖中，一副随时准备指点的姿态。
“火大了，燕窝要文火慢炖才入味。”
“这水是头遍清汤？怕是太腥了些。”
“太后近来口淡，冰糖少放些，不，还是放一点点，免得太寡。”
一句话接一句，挑剔得不留余地。
李霜岚最初尚能应对，语气温和，动作细致，可时间一长，终究还是有了几分不耐。
她缓缓放下手中汤匙，转头看了芷兰一眼。
那目光依旧温顺，却已不再无波无澜，而是微微泛着一抹清冷的倦色。
“若芷兰姑娘有更合适的做法，不如直接吩咐宫人去做。”
她淡声道，语气仍柔，却已带上一分凉意。
芷兰略一怔，随即低头含笑。
“奴婢怎敢夺了娘娘差事？太后交代得清，宜妃娘娘亲手炖的，才算得妥帖。”
李霜岚轻笑一声，却不再言语，重新拿起汤匙。
将最后一味黄冰糖小心拈起、缓缓放入锅中。
浓香渐起，淡淡的甜意裹着银白燕丝浮沉，汤色如清露含珠，晶莹透澈。
她关火盛出，覆上金丝盖碗，才起身准备送去太后寝殿。
然而刚出厨房门，便又被芷兰拦住。
“太后娘娘适才已经歇下了。”
芷兰微一屈膝，依旧神色温和。
“宜妃娘娘不如明日一早再来送燕窝，才不打扰太后安寝。”
李霜岚停下脚步，垂眸看着那一盏热气未散的瓷碗，唇角缓缓勾起。
“这样啊。”
她语气温婉，听不出情绪。
“那便劳烦芷兰姑娘替我向太后娘娘请个安。”
芷兰一礼。
“是，奴婢记下了。”
李霜岚没有再说话，转身离去，步履从容，身姿沉静。
可她指尖却微微发紧，掌心的温度早已冷却。
走出慈宁宫那一刻，天色已近傍晚，云光低垂，夕照漫金。
她回宫的步子不快，脑中却已飞速转着。
太后欲夺她孩子在先，如今又几次三番的折腾她。
若是不做点什么，真叫人人都以为她是软弱可欺的柿子。
只是涉及到太后，还是要借力打力，不必她亲自出手。
她刚踏进自己的宫门，还在想着以何借口请安裕过来一趟，却听见前殿内一阵欢笑声传来。
她一怔，加快脚步绕过曲廊。
进了殿门，便见柔软的榻上，两个孩子正围着安裕翻滚打闹。
安裕卸下了朝服，换了件家常月白袍子，坐卧随意，眉眼间尽是柔和笑意。
他怀中抱着粉雕玉琢的十三公主，小姑娘咯咯直笑，小手攥着父亲衣襟不放。
而那大皇子澈儿则坐在安裕肩膀上，两只小手扒着他的头发。
兴奋地“啊啊”乱叫，还不住挥舞着胳膊。
那一瞬，李霜岚几乎怔在原地。
这一幕到不像是天家父子，而是寻常人家。
温馨至极，却又叫她心头猛地一紧，生怕犯了什么机会。
她连忙快步上前，语气虽柔，却难掩急切。
“澈儿，快下来。”