穿过那道扭曲光芒的裂缝，并非想象中的天旋地转或空间乱流。裴九溟只觉眼前一花，仿佛从一个极度浓稠的汤羹中猛地被捞出，投入了一片温润清爽的琼浆。
咸腥的海风消失了，取而代之的是一股…难以言喻的复合香气。
不是单一的花香、果香或食物香，而是仿佛亿万种味道被某种奇异的力量调和在一起，形成一种既和谐又充满无限可能的“背景香”。
他发现自己站在一条宽阔得不像话的街道上。
脚下的路面并非青石或泥土，而是一种散发着淡淡麦芽糖光泽、踩上去带着奇妙弹性的“饼干”铺就。
街道两旁的建筑更是匪夷所思：有的像巨大的、点缀着奶油糖霜的姜饼屋；有的则是由层层叠叠的、泛着油润光泽的烤肉片堆砌而成；
更远处，甚至能看到河流，里面流淌的似乎不是水，而是色泽醇厚、冒着热气的肉汤，河面上还漂浮着几叶形似馄饨的小舟。
天空是柔和的暖橙色，像一块巨大的流心蛋黄。
空气中弥漫的香气并非静止不动，而是如同有生命的活物般，时而凝聚成状的云朵飘过，时而化作细密的、带着胡椒辛辣感的“香气雨”洒落。
“这里是…”裴九溟眉头微蹙，用他那双饱经沧桑、如今却带着几分茫然的眼睛打量着四周。即便是他这位尝遍四海、见识过无数奇景的潮汐御厨，也从未想象过如此…“好吃”的世界。
“欢迎来到‘永恒花的域’，基于你的特质，你被分配至‘味之城’。”
一个平和、略带空灵的声音在他身后响起，音调平稳，不带太多情感起伏。
裴九溟猛地转身，右手下意识地握紧了玄霜菜刀的刀柄，眼神瞬间变得警惕。只见一个奇特的“人”站在那里。说它是人，又不完全是。
它的形态大致是人形，但身体似乎是由无数细长柔软、闪烁着淡淡蓝色光芒的叶片构成，叶片微微摇曳，仿佛在感知着周围的一切。
它的“脸”部特征模糊，只有两点更亮的蓝光如同眼眸，静静地凝视着他。
“你是谁？”裴九溟的声音带着一丝沙哑，长时间未曾开口说话，加上穿越裂缝的冲击，让他感觉有些不适。
“我是灵知草，永恒花座下负责情报收集与引导的成员之一。”
那由叶片构成的存在回答道，声音直接在裴九溟的意识中响起，而非通过空气传播，“奉永恒花大人的命令，前来引导新抵达的执念者。”
“永恒花？那是什么？”裴九溟追问，同时暗自感应着周围。
这个自称灵知草的存在身上散发着一股植物特有的清新气息，以及一种…洞悉一切的平静感，确实不像有敌意。
“永恒花大人是这片广阔‘域’的创造者与主宰者。”
灵知草的意识传达清晰而直接，“‘域’，你可以理解为一个巨大的试炼场，或者说…一个让执念得以展现、碰撞、直至升华或消散的舞台。
每一个被吸引至此的存在，皆因内心深处某种难以磨灭的执念。
永恒花的域会根据执念的性质与强度，将个体分配到不同的城市区域，以尽可能保证初始环境的相对公平。
你的执念，”灵知草的蓝色“眼眸”似乎扫过裴九溟全身，尤其在他紧握刀柄的手上停留了一瞬，“指向‘味’之道的极致与缺憾，其强度与纯粹性，使你来到了这座为‘食’而生的城市——味之城。”
“执念…味之道…”裴九溟咀嚼着这些词汇，想到了那道不完美的裂痕，想到了自己无法再精准控制的右手，“所以，这里是放逐之地？”
“是终点，亦是起点。”灵知草的叶片轻轻摇曳，“欲离此域，途径有二。其一，历经试炼，于最终竞赛中胜出，获取‘永恒王冠’。
届时，可向永恒花大人许下一愿，无论何愿，皆可实现，而后归于来处或去往他方。
其二，”灵知草的意识波动了一下，“彻底勘破执念，当内心澄澈，不再为过往所缚，永恒花的域将不再对你产生束缚，自会离去。”
勘破执念？裴九溟内心泛起一丝波澜，随即被更强烈的意志压下。若能勘破，他又怎会出现在这里？
“看来，你选择了第一条道路。”灵知草的感知十分敏锐，“意志可嘉。然，味之城自有其规则与力量体系。
仅凭过往经验，恐难前行。你需要觉醒此域赋予你的、与你执念相呼应的特殊能力。”
“能力？”
“随我来。”灵知草转身，构成它身体的蓝色叶片如同水波般流动，引领着方向。
裴九溟略作思忖，最终迈步跟上。
这个世界光怪陆离，却似乎蕴含着某种超越他过往认知的法则。那所谓的“能力”，又将是何种形态？
两人（或者说一人一草）沿着饼干大道前行，穿过用巨大巧克力块搭建的拱门，绕过喷洒着柠檬汽水的喷泉。
街道上的“行人”——那些顶着厨师帽的胡萝卜、滚动的奶酪球、飞翔的烤鸡——对灵知草投来习以为常的目光，对裴九溟则带着几分审视的好奇。
“那些是‘味灵’，”灵知草主动解释道，“是味之城规则的具象化体现。
部分是维持秩序的守卫，部分是提供指引的向导，还有些…是构成试炼的特殊‘素材’。
待你觉醒能力后，便能理解它们的存在意义。”
他们最终抵达了一片开阔的广场中央。
广场地面是一种温润如玉、不断变幻着色彩的奇异“琼脂”。
广场中心，矗立着一座巨大的、仿佛由无数废弃或荣耀的厨具熔铸而成的祭坛。
祭坛顶端，悬浮着一团不断旋转、散发出浓郁本源之味的…光球，如同城市跳动的心脏，每一次搏动都引发香气的潮汐。
“此为‘味核祭坛’，新来者觉醒能力的场所。”
灵知草停下脚步，蓝色的叶片微微收拢，显得庄重肃穆，“请至祭坛中心，将你的手触碰味核。
然后…释放你最强烈的执念。
你对‘食’的追求，对‘完美’的执着，你过往的辉煌、失败、愤怒、不甘…将这一切，毫无保留地注入其中。”
裴九溟凝视着那团散发着无穷诱惑与本源气息的味核，感受着其中仿佛能包容天地间所有味道的庞大能量，心中五味杂陈。
执念…这是他此刻最不缺乏的东西。
他深吸一口气，踏上祭坛，脚下的琼脂地面传来温和而浩瀚的能量反馈。他伸出依然微微颤抖的右手，迟疑了刹那，最终决然地按在了那旋转的味核之上。
轰——！
一股难以用语言描述的庞大信息流，如同决堤的洪流，瞬间冲垮了他意识的堤坝！
这不是文字，不是图像，而是纯粹的、爆炸性的“味”的本源信息！
酸、甜、苦、辣、咸、鲜、麻、涩…以及由它们排列组合、衍生出的亿万兆种复合味觉，如同宇宙大爆炸般在他灵魂深处绽放！
紧接着，他一生的记忆碎片被强行抽取、打散、重组：第一次笨拙地握刀，汗水滴落灶台；
第一次将想象中的味道完美呈现，食客脸上那惊艳的表情；
在咆哮的台风眼中架锅，挑战自然的伟力；用耐心和灵感培育出会唱歌的月光海葡萄；
为了几坛沉船酱油，不惜与皇家船队周旋；还有…天膳宴上，那道永远无法磨灭的裂痕，右手失控的瞬间，以及随之而来的、冰封一切的绝望和自我放逐。
所有的荣耀与骄傲，所有的痛苦与遗憾，所有的偏执与疯狂，都化作最原始的能量，与那奔腾咆哮的味觉洪流疯狂地交织、撕扯、融合！
“执念强度足够，但…核心尚有迷惘！”