林清梧于顶阁之上，水镜之中，沈砚之的心纸光点如星火般跳跃，愈发炽热。
她朱唇轻启，似嘲讽，又似赞叹。
“有趣。”
这把火，烧得可真够旺的。
几日后，沈砚之果然按捺不住，直接在文华殿外拦下了林清梧的步辇。
“娘娘，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“‘梧桐三寸’，究竟是何物？”
林清梧斜倚在步辇之上，凤眼微抬，似笑非笑地看着他。
阳光透过树荫，在她精致的脸上投下斑驳的光影，更显得神秘莫测。
“哦？镇国公世子，也对这宫闱秘辛感兴趣了？”她的声音慵懒而随意，仿佛只是在谈论今日的天气。
沈砚之脸色一沉，语气也变得严肃起来：“娘娘明鉴，此事关乎社稷安危，臣不得不问。”
林清梧轻笑一声，挥手示意左右退下。
待众人走远，她才缓缓开口：“既然世子如此关心，不如随本宫一同出巡，亲眼看看，这‘文心灯’照耀下的盛世景象？”
这女人，葫芦里卖的什么药？
沈砚之心中疑虑更甚，但还是拱手应道：“臣，遵旨。”
三日后，林清梧凤驾亲临，率领一众随从，浩浩荡荡地向着豫、楚、宛三州而去。
沈砚之身着便服，骑马跟在步辇一侧，一路无话。
所经之处，皆是歌功颂德之声。
“恭迎文相娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”
道路两旁，百姓们跪伏在地，口中齐声高呼，声音洪亮而整齐，仿佛经过了精心的排练。
谢昭容骑马走在前方，不时回头，用一种近乎谄媚的笑容看着林清梧。
“娘娘，您看，百姓们是多么爱戴您啊！这都是娘娘您的功劳！”
林清梧只是淡淡一笑，并未作答。
沈砚之眉头紧锁，他总觉得哪里不对劲。
他仔细观察着那些跪伏在地的百姓，他们脸上虽然带着笑容，但眼神却空洞无神，仿佛一个个被人操控的傀儡。
他们的动作整齐划一，就连笑容的角度，都像是用尺子丈量过一般。
更让他感到不安的是，无论走到哪里，耳边听到的都是一模一样的声音——朗朗的读书声，吟诵的都是《正字篇》。
就连那些稚气未脱的孩童，也能对答如流，无一错字。
这哪里是爱戴？这分明是恐惧！
这恐惧，如同无形的枷锁，牢牢地束缚着他们的思想，让他们丧失了独立思考的能力。
途经豫州清河县时，发生了一件事，彻底击碎了沈砚之心中最后一丝侥幸。
那天，车队行至一处村落，一群孩童正在学堂里背诵《孝经》。
一个约莫七八岁的童子，在背诵时，不小心将“亲”字写成了古体。
“大胆刁民！竟敢书写错字，冒犯圣贤！”
站在一旁的“文察吏”顿时勃然大怒，不由分说，便将那童子拖了出来。
“哇……哇……”
童子吓得哇哇大哭，拼命挣扎，但哪里挣脱得了如狼似虎的文察吏？
“放开我！我没有错！我只是写错了字而已！”
童子的母亲见状，连忙冲了上来，跪在文察吏面前，苦苦哀求。
“求求你们，放过我的孩子吧！他还小，不懂事！我保证，他以后再也不敢了！”
文察吏却丝毫不为所动，一把将她推开，厉声喝道：“一错百错！今日纵容了他，明日他就会谤读圣贤！来人，把他带走，重重责罚！”
“不要啊！求求你们了！我愿意替他受罚！求求你们放过我的孩子吧！”
那母亲哭喊着，拼命追赶，但却被文察吏无情地拦了下来。
她绝望地跪倒在地，一下又一下地磕着头，鲜血顺着额头流淌下来，染红了地面。
“求求娘娘！求求各位大人！开恩啊！让孩子重写吧！他一定会好好学的！”
沈砚之再也看不下去了，他猛地跳下马，想要上前阻止。
“住手！”
然而，还没等他靠近，林清梧的声音便淡淡地传来：“世子，你想做什么？”
沈砚之转过头，只见林清梧正端坐在步辇之上，居高临下地看着他，眼神冰冷而漠然。
“娘娘，不过是写错了一个字而已，何至于此？”沈砚之强压着心中的怒火，沉声说道。
林清梧朱唇轻启，语气平静得可怕：“一错百错，今日纵之，明日谤之。规矩就是规矩，坏了规矩，还怎么教化万民？”
“可是……”
沈砚之还想再说些什么，却被林清梧挥手打断了。
“世子不必多言，本宫自有主张。”
说完，她便闭上了眼睛，不再理会沈砚之。
车队继续前行，只留下那绝望的母亲，在原地声嘶力竭地哭喊着。
沈砚之站在那里，望着远去的车队，心中一片茫然。
他感到一股深深的无力感。
他想要改变这一切，但他却发现，自己根本无能为力。
“世子，走吧。”谢昭容不知何时来到了他的身边，轻声说道，“娘娘的决定，是不会更改的。”
沈砚之看了她一眼，没有说话，默默地翻身上马，跟了上去。
车队行后，谢昭容面无表情地看着那瘫倒在地的母亲，冷冷地吩咐道：“赐其《正字帖》十卷，抄满方许见子。”
当夜，沈砚之辗转反侧，难以入眠。
白日里发生的那一幕，如同挥之不去的阴影，在他的脑海中不断回放。
他无法理解，也无法接受，林清梧的做法。
难道，这就是她所追求的“盛世”吗？
难道，这就是所谓的“教化万民”吗？
这分明是思想的禁锢，是人性的扼杀！
他披衣起身，悄悄地离开了驿馆，独自一人来到了当地的学塾。
学塾里空无一人，只有几盏昏暗的油灯，散发着微弱的光芒。
沈砚之走进学堂，环顾四周，只见墙上挂满了“标准笑容图谱”，案头上堆着“正音口型木模”。
他拿起一本《蒙学篇》，随手翻开一页，只见上面写满了密密麻麻的蝇头小字。
“此句不可深思。”
“此典不可联想。”
“切记，不可胡言乱语。”
沈砚之越看越心惊，越看越愤怒。
他猛地合上书，掌心却被纸刃割破，鲜血滴落在书页上。
奇怪的是，那鲜血滴落之处，墨字竟然微微蠕动起来，仿佛在痛苦地挣扎着。
这……这究竟是怎么回事？
沈砚之惊恐地瞪大了眼睛，不敢相信自己所看到的一切。
归途之中，天降暴雨，车队被困于一座破旧的山寺之中。
沈砚之再也压抑不住心中的怒火，他冲到林清梧的房间，质问道：“娘娘，你究竟想做什么？你用文火焚心，与影蛇以血续灯，究竟谁更执迷？”
林清梧站在窗前，望着窗外迷蒙的雨幕，神情平静而淡漠。
“影蛇守火，是为忠一人；我灭火，是为安万人。你说谁执？”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严。
沈砚之愣住了，他呆呆地看着林清梧，一时间不知该如何反驳。
“你……”
林清梧抬起手，用指尖的鲜血在窗户上写了一个“梧”字。
鲜红的血痕顺着雨水流淌下来，在窗户上晕染开来，如泪如焰……
返京当夜，沈砚之独坐书房，借烛火细细摩挲先帝朱批的残页。
龙章凤姿铁画银钩，字里行间尽是帝王权衡之术。
忽觉烛火摇曳，墙壁之上，竟映出一幅诡谲幻象——层层叠叠的人影，皆是面容呆滞的“守灯人”，如丧尸般朝着火焰中心跪拜。
而火焰的最中心，赫然立着一袭红衣的林清梧，背影决绝而孤傲，宛如浴火重生的凤凰。
“妖孽！竟敢蛊惑人心！”沈砚之怒喝一声，手中寒光一闪，长剑已然出鞘。
雪亮的剑光划破空气，直奔墙上幻影而去。
剑光过处，墙壁上的重影瞬间消散，仿佛从未出现过一般。
书房内重归寂静，只有烛火“噼啪”作响。
然而，一个空灵的声音却仿佛从四面八方传来，直击沈砚之心底：“你要的天下，是无灯的太平……还是有火的自由？”
窗外，文心炉忽地发出三声低沉的鸣响，沉闷而悠长，似在回应着什么，又似在发出某种无声的警告。
那声音如同三记重锤，狠狠地敲击在沈砚之的心头，震得他头晕目眩，手脚冰凉。
他踉跄后退几步，手中的长剑“咣当”一声掉落在地……