机械塔顶层的议会厅内，金属齿轮的咬合声压过了一切多余声响。十二具银白执政官机体悬浮成环形，光学镜头里的红光扫过站在中央的柴龙广鑫，冰冷的机械音此起彼伏：“机器人联盟从不与碳基文明缔结同盟，你的提议毫无逻辑。”
柴龙广鑫却不急不缓地展开全息投影，画面里不是战场，而是黑暗帝国的能源核心——幽紫色的暗物质反应堆正稳定运转，能量数据在屏幕上跳动。“诸位需要的不是敌人，是能修复钢铁星云裂缝的能源。”他的声音带着精准的煽动性，“黑暗帝国能提供三年的暗物质供给，而你们只需派出机甲军团，协助他们肃清星际边缘的‘无序者据点’。这不是妥协，是为你们的母星筑起防线。”
光学镜头们骤然停顿，似乎在飞速计算利弊。半分钟后，首席执政官的机械音终于松动：“结盟可以，但联合军团的指挥权必须归属联盟。”
“不，”柴龙广鑫立刻反驳，调出潘淼的作战记录——画面里，潘淼仅凭一把能量刃就拆解了三架失控机甲，动作精准如机械，“你们需要的是懂‘灵活作战’的指挥官。潘淼曾在金属废墟中潜伏七天，精准摧毁十三个目标，他的思维模式，比你们的战术程序更适合统领联合军团。”
执政官们的机体相互碰撞，发出细碎的金属声，像是在交换决策。最终，首席执政官的红光闪烁：“同意。任命潘淼为‘铁暗联合军团’军团长，即刻前往联盟机甲库接管部队。”
同一时间，黑暗帝国的临时营帐内，潘淼正接过刻着齿轮与暗纹的军团徽章。徽章入手冰凉，却让他眼中燃起野心：“谢陛下信任，我定让联合军团成为星际边缘的利刃。”皇帝拍了拍他的肩，身后的全息地图上，数十个红点正朝着机器人联盟的母星移动——那是黑暗帝国的先遣部队。
而矿洞深处，岳宁刚把最后一块星铁矿石扔进推车，就被毛兰拽到了矿洞角落。她的掌心贴着墙壁，芯片的微弱蓝光透过指尖渗入金属：“我找到矿脉的薄弱点了，这里的金属板下面是空的，可能是之前劳工留下的通道。”
嬴妙妙立刻摸出符文碎片，将其贴在墙壁上，碎片泛起暖黄的光：“符文能软化金属，但需要时间。不过刚才我看到看守机器人的巡逻路线变了，好像有一部分机甲离开了矿区。”
琦警官靠在矿车上，眉头紧锁：“肯定是出了大事。冰雯文，你能凝聚冰镜看看矿洞外的情况吗？小心别被发现。”冰雯文点点头，指尖凝聚出细小的冰镜，镜面映出矿洞外的景象——数架银灰色机甲正低空掠过，朝着母星中心飞去，机甲外壳上，赫然多了一道暗黑色的纹路。
“他们好像在和什么人合作。”冰雯文收回冰镜，声音发紧，“如果机甲数量减少，现在就是我们破解金属环、寻找逃生路的最好机会。”
司马黑突然攥紧了机械镐，指节发白：“我去引开看守的机器人。刚才我看到矿洞尽头有个废弃的采矿机，只要启动它，就能制造噪音吸引注意力。”岳宁立刻点头：“我和你一起去，毛兰和嬴妙妙抓紧时间破解通道，冰雯文负责警戒。”
四人分工明确，司马黑和岳宁悄悄朝着矿洞尽头移动，机械镐敲击地面的声音被矿脉的轰鸣声掩盖。很快，废弃采矿机发出刺耳的运转声，矿洞口的两台看守机器人果然调转方向，朝着声音来源冲去。
“就是现在！”毛兰加大芯片能量输出，墙壁上的金属板开始微微震动，嬴妙妙的符文碎片光芒更盛，金属板上渐渐出现了一道裂缝。冰雯文则凝聚出几道冰刺，贴在通道两侧，一旦有机器人靠近，就能立刻触发警报。
裂缝越来越大，毛兰伸手摸进去，指尖传来空荡的触感：“通了！里面能容纳一个人弯腰通过。”岳宁和司马黑也及时赶了回来，看着裂缝眼中发亮——这是他们被抓以来，第一次看到逃生的希望。
可就在这时，矿洞外突然传来巨大的金属轰鸣声，整个矿脉都开始震动。琦警官扶着墙壁稳住身体，脸色凝重：“好像有大量机甲在调动，我们得尽快离开这里，不然等他们反应过来，就再也走不了了。”
岳宁第一个弯腰钻进裂缝，接着是嬴妙妙，毛兰殿后时，不忘将一块符文碎片贴在裂缝边缘，让其恢复成金属原色，抹去痕迹。黑暗的通道里，只有几人的呼吸声和远处隐约的机械运转声，他们不知道前方等待着什么，但至少此刻，他们正朝着自由的方向前进。
道内的金属壁散发着刺骨的寒意，岳宁走在最前面，用磨尖的矿石碎片试探着前方的路况。琦警官紧随其后，每隔几步就用机械镐在墙壁上刻下划痕——这是他们约定的标记，既能防止走回头路，也能在分散时指引方向。
“前面有光。”冰雯文突然停下脚步，指尖的冰晶微光映亮了前方的拐角。众人加快脚步，绕过拐角后，眼前出现了一条宽敞的金属通道，通道两侧的应急灯闪烁着微弱的绿光，地面上还残留着淡淡的机油痕迹。
琦警官立刻抬手示意大家停下，压低声音说：“计划不变。第一，司马黑用黑雾笼罩通道入口，掩盖我们的踪迹；第二，毛兰和嬴妙妙负责破解通道内的监控设备，避免触发警报；第三，我和岳宁在前面探路，冰雯文殿后，一旦遇到巡逻机器人，就用冰晶制造障碍拖延时间。”
众人迅速行动，司马黑掌心凝聚出黑雾，像墨汁般蔓延至通道入口，将他们来时的痕迹彻底掩盖；毛兰指尖的芯片蓝光闪烁，顺着通道壁的线路游走，很快就让沿途的监控摄像头失去了光亮；嬴妙妙则将符文碎片贴在通道的金属门上，碎片泛起的微光让门锁缓缓弹开。
一路有惊无险，他们避开了三波巡逻机器人，甚至在一间废弃的控制室里找到了几瓶未开封的营养液。可就在他们穿过最后一道金属门，以为即将逃出矿区时，眼前的景象却让所有人都愣住了——门外不是开阔的荒野，而是一片纵横交错的金属管道森林。
管道直径从一米到十米不等，有的泛着冷光，有的还在不断输送着冒着白汽的液体，远处的机械塔高耸入云，却根本分不清方向。更糟糕的是，他们刚才刻下标记的墙壁，在穿过金属门后竟消失不见，身后只有一道紧闭的铁门，门上没有任何纹路，显然是刚才情急之下误打误撞打开的。
“我们……好像迷路了。”嬴妙妙攥着符文碎片，声音有些发颤。她抬头望向四周，密密麻麻的管道将天空分割成碎片，根本看不到之前在矿洞里看到的机甲飞行方向。
琦警官皱着眉，走到一根较粗的管道前，用机械镐敲了敲管壁，传来沉闷的响声：“这里应该是机器人联盟的能源输送区，管道通向不同的区域。刚才我们太急了，没注意通道的走向，现在只能先找个安全的地方隐藏，再想办法辨别方向。”
岳宁扶着冰雯文，她因为长时间缺氧和寒冷，脸色苍白：“那边有个管道检修口，看起来能容纳我们几个人躲进去。”他指着不远处一个半开的金属舱门，舱门内漆黑一片，隐约能看到里面堆放着废弃的零件。
众人小心翼翼地挪到检修口，司马黑先钻进舱内探查，确认没有危险后，才让其他人依次进入。舱内空间狭小，六个人挤在一起，只能听到彼此的呼吸声和外面管道输送液体的“咕噜”声。
冰雯文靠在岳宁肩上，低声说：“刚才在通道里，我好像听到机器人的广播，提到了‘铁暗联合军团’和‘能源储备区’，或许我们可以朝着能源储备区的方向走，那里大概率有出口。”
琦警官点点头，从口袋里掏出一块捡到的金属片，用矿石碎片在上面画下简易地图：“现在只能赌一把。等下我们沿着输送液体的管道走，这类管道通常会通向储存区。毛兰，你能不能用芯片感应一下管道内的能量流动方向？”
毛兰闭上眼睛，指尖贴在舱壁上，片刻后睁开眼：“左边的管道能量流动最稳定，应该是主管道，通向的方向大概率有大型储存设施。”
琦警官将金属片收好，握紧机械镐：“那就走左边。记住，一旦遇到机器人，优先隐藏，我们现在没有武器，不能硬碰硬。”
众人深吸一口气，悄悄推开检修口的舱门。外面的金属管道森林依旧冰冷而陌生，但这一次，他们不再是漫无目的地逃亡——哪怕前路未知，至少有了一个明确的方向，而这份方向，就是绝境中唯一的光。