“还不算那些厂之间运水泥的成本，还有修桥劈山这些额外开销。
这么远的距离，就是派工匠去勘测，也不是一年半载能弄好的，至少三五年吧。”
朱高炽自然不是糊涂人，只是心中焦虑，毕竟若真有一条应天至顺天的水泥路，对他这种反对迁都的人来说，确实是大好事。
他反对迁都，正是因为迁都后顺天全依赖南方供给，长距离的物资输送必然损耗巨大，那笔开支实在不小。
而有了水泥路，这种损耗就能减半。
即便仍有损耗，也比没路之前强得多。
所以听到孙子提到修路花费这么多时，心里也犯起了嘀咕。
毕竟修路是为了省事省钱，要是花太多钱，这路修得值不值得就有疑问了。
朱瞻基见父亲有些泄气，不想让他完全打消念头，便笑了笑，话锋一转道：“虽然后期投入确实多，但路一旦修好，将来的好处也是显而易见的。”
“比如对南北的商人们，货物往来肯定会更便捷。”
“商人们？”
朱高炽听后皱了皱眉。
他不反感商业，甚至还很支持朱瞻基搞些与商业相关的事。
但一说到商人，他还是忍不住皱眉。
这和商人身份高低、阶层排序无关。
他从小在太祖身边长大，听得太多商人奸猾之事，从不信任商人，更别说帮他们便利行商了。
对他而言，不打压已是宽容，怎会特意为商人提供方便？
朱瞻基深知父亲的脾性，于是压低嗓音说道：
“祖父，如今的大明已非太祖时的大明，那时我们与张士诚相争，与陈友谅对峙，还得提防流窜海外的方国珍。
那时我们需要钱粮，而富商巨贾坐拥资财，我们匮乏资源，便不得不与之争斗掠夺。
可今时不同往日。”
朱瞻基语调低微，旁人听不清他的话。
众人见太子与皇太孙低声密谈，虽心生疑惑，却也知趣地退开几步。
朱瞻基见状，续道：
“如今的大明虽看似强盛，实则百业待兴。
在这种情况下，商人的作用便显得尤为重要。”
听罢此言，朱高炽眉头微蹙：“自古商人唯利是图，见小利而弃大义，何来价值之说？”
“祖父难道想将所有人都一概而论吗？”
朱瞻基翻了个白眼，心中虽认同祖父的说法，但也不得不承认，商人群体中确有贤者。
朱高炽听罢，冷笑道：“若将商人都聚在一起，挨个儿除掉，总不会出错吧。”
朱瞻基：“……”
这话听着没错啊！
“若是这般讲，我也没法反驳。”
朱瞻基撇了撇嘴，稍作停顿，说道：
“不过有一事，您须得明白。
倘若没有商人，对百姓或对朝廷而言，将会是怎样的局面？”
“农民一年辛苦耕种的粮食，若无人收购，也无法换得所需物资，最终只能囤积家中，直至霉烂。”
“至于猎户和其他人，他们捕获的猎物，也只能自食其力，剩余部分必然浪费。”
“这只是对普通百姓而言，对官府及朝廷的影响更为深远。
官员家中不乏田产千顷者，也有靠微薄俸禄勉强度日之人。
无论贫富，前者需卖粮，后者需购粮，这中间都需要商人从中协调。”
“再说朝廷自身，‘开中法’若无盐引为酬，前线所需的粮草如何能迅速运抵？”
“这……”
朱高炽一时语塞。
虽然商人每次交易都在谋取利益，但不可否认，如今的世道已经离不开他们了。
他沉吟片刻，开口道：
“即便如此，商贾如何能与大明的繁荣挂钩？商贾所得，皆为黎民膏脂，他们愈富，岂非意味着掠夺百姓愈甚？”
“此言虽对，可你是否曾思虑，商贾在其中承当了多少本应由黎民承受的风险？”
朱瞻基摇头道：“农夫耕种出粮食，商贾购入后再售于他人，其间纵使价格高昂，却未曾论及运输耗费，单是粮价波动，已令商贾面临极大危难。
若高价购入后粮价骤跌，其亏损岂非正是代百姓消弭了风险？”
“这……”
朱高炽虽非愚钝之人，甚至多有智谋，却仍受传统观念束缚。
听罢朱瞻基之言，恍然有所悟，但内心深处却本能地觉其理悖俗常。
朱瞻基见朱高炽反应，知其父虽表面糊涂，实则已然心明。
只是长久根深的思想，难以瞬间接受新说。
对此，朱瞻基早已满足。
有些道理一旦埋下伏笔，只需时日培养，终会开花结果。
于是朱瞻基见时机成熟，便低声续道：
“所以，我们需依赖商贾，而大明之兴盛亦仰仗他们。
一方面可带动百姓增收，另一方面也可容许百姓涉足商业，例如饲养家禽牲畜，或种植更有价值的作物，收获之后直接出售给商贾，而非一味耕作稻谷！”
“毕竟即使丰收，百姓所得依旧有限，逢歉收年份，生活依旧艰难。”
“唯有拓展粮食以外的收入，百姓方能脱离单纯靠天维生的困境，获取更多收益。
即便遭遇天灾，也有其他收入支持度日。
况且这些行业比种粮获利更快，更易让百姓富足，手中有闲钱，自然生活更好。”
“如此一来，岂非人人都逐利而行？”
“若种别的高值作物或养牲口利润更大，谁还愿种粮？”
“自然没人！”
朱瞻基摇头道：“虽逐利乃人之常情，但避险亦是啊。”
“养牲口也好，种别的高值作物也罢，都得因地制宜。
违背这道理，必无益处。”
“比如南方的好田地，种占城稻一年可收两次甚至三次，稳产，百姓因之富裕。
可若改种北方的高值作物，风险就大了些！”
“没十足把握，谁敢冒险？还是会选择稳妥的水稻。
再说，有些地天生就只适合种粮，总不能因种不了别的就荒着吧？”
“退一步说，要是人人都不种粮，粮价岂不飞涨？那时必有人眼见商机。”
占城稻是郑和从海外带回的，如今南方已广泛种植，朱高炽对此很熟悉。
听朱瞻基这么讲，他也陷入思索。
不可否认，朱瞻基所说，无论怎么看，都有几分道理。
“这类事朝廷该管。
粮少，提价便能吸引更多人种粮；别的多，价格自降。
当然，为防奸商哄抬物价，朝廷不仅要管控价格，还得立法约束。
给商方便，商就得守规矩，不守规矩的，留他何用？”
“给商立规矩？”
朱高炽点头，对大明商律颇为清楚，连商衣都有规定，所以他不觉新奇。
不过他仍犹豫地问：“虽如此说，这路怎么修？你说的事确利于南来北往的商客，但花费庞大，户部怕是不会答应。”
“毕竟你祖父如今还在北伐，不知何时方能结束，钱粮之事倒还好解决，户部并不短缺。
但若要修筑这般规模的水泥路，少说也需耗时数载，期间招募民夫，每日所需粮草便是不小一笔开销。
户部为筹备此次北伐军饷，已将粮价上调不少，再加修路之事，夏原吉怕是不会答应，且粮价高涨，对百姓而言亦非好事。”
朱高炽仍有些犹豫，应天至顺天的水泥路虽是他提议的。
可听朱瞻基这么一说，他也意识到此事并非易事。
耗费钱财倒还在其次。
户部虽不算贫乏，修这条路的资金确是不成问题。
然而钱粮虽足，有时有钱也未必能顺利支出，尤其涉及关乎民生的粮食。
若修路时间拖得太久，每日征调民夫，消耗的粮草数额庞大。
加上北伐所需，朝廷大量购粮，结果必如朱瞻基所言，粮价飞涨。
如此一来，有余粮的还好，无粮的百姓就惨了。
这也是朱高炽犹豫的关键。
尽管修路好处多多，但若累及百姓，他断不会做。
“这事儿好办！”
朱瞻基笑着问：“你知道大明第一建筑公司吧？”
朱高炽点头：“你是说你在户部增设的那个？”
见朱瞻基点头，他又看了眼不远处的周忱，说道：
“你这事儿办得挺不错，这建筑公司名字虽怪，却确实使很多事情更清晰明了，比如拨款，再没以前那种推诿扯皮的情况。”
“那是自然！”
朱瞻基扬起下巴，颇为得意。
他煞费苦心给工部弄了个建筑公司，无利可图的事儿他是不会做的。
不过朱高炽仅知表面，若让他那糊涂爹知道了，这条成本不过三百两银子的水泥路，在户部净赚两千多两，接近十倍利润，其中一半归他这个投资人，估计下巴都要惊掉。
此时建筑公司刚成立不久，未来随着规模扩大，收益自然会迅速增加。
不过朱瞻基没打算向他父亲解释这些，毕竟这些钱说到底不过是户部的钱，在他们家里看来，就像左口袋的钱挪到了右口袋一样。
得意一番后，朱瞻基也没忘初衷，说道：“我的意思是让建筑公司参与进来。
以后修水泥路时，只需交由建筑公司处理即可。
他们会先对路线进行测量和规划，再找些商人，按不同路段划分工程，支付商人相应报酬让他们负责修建。”
“让商人来修？”
朱高炽满脸疑惑，还以为儿子提建筑公司是因为它有修路的能力。
但听说让商人修路，他下意识皱眉，不解地问：“为何要商人来修？要是出了问题怎么办？”
“出了问题，自然是修建该路段的商人负责。”
朱瞻基毫不犹豫地答道：“就像建筑公司一样，他们修的路得经过工部验收，只有合格的路才能拿到尾款，不合格的话，户部不会给尾款，建筑公司就得重修。”
“这样行得通吗？”
朱高炽忍不住问。
“当然行得通！”
朱瞻基肯定地说，“商人逐利，有利可图的事他们都会去做，修路同样有利可图。
这样一来，朝廷不必辛苦筹备粮草，商人自会寻找廉价粮食招募民夫，也不会因大规模建设引发民怨。”
“而且我们修路不是免费的，建成后可以设卡收费。
例如运输货物需按重量收过路费，马车通行也定个收费标准。
不用几年，修路的成本就能收回。”
“甚至我们可以与商人协商，将收费权按期限折抵修路费用转让给他们，朝廷无需花一分钱就能得到一条水泥路。”