回到四合院。
熟悉的场景，三大爷仍在门口张望，谁来都打个招呼。
见到曹魏和贾东旭进来，三大爷先看他们手上，空无一物，颇为失望。
“三大爷，咱们院里数您前院最整洁，连蚂蚁都不见一只。”曹魏打趣道。
阎埠贵瞪了他一眼，“你小子就会贫嘴。”
……
\"对了，三大爷，您前天想处理的那件衣服后来咋样了？\"
曹魏突然想起衣服的事，昨天它还散发着难闻气味，今天却没了，难道是三大娘洗掉了？
提及衣服，阎埠贵便皱眉不悦。
曹魏的衣服害得他们一家受了不少罪，那股味道令人作呕，怎么洗都洗不净。一家人吃饭时都得忍受着这刺鼻的气味。
晚上，三大爷和三大娘用皂角搓洗衣服，折腾许久，臭味依旧未消。最后，三大爷狠下心用了肥皂，依然无济于事。那不明物质牢牢附着在衣服上，根本洗不掉。
三大爷不信邪，用掉整整一块肥皂，决心要洗净这件衣服。毕竟一块肥皂才一毛钱，用它换回衣服太值了。
但现实并不如他所愿。肥皂用光后，衣服洗了七八遍，那黑色污渍仍顽固不退，这让他十分恼火。
最后，在三大娘劝说下，阎埠贵无奈放弃，连夜将衣服丢进外头的垃圾站。
不仅如此，由于长时间接触衣物，他和三大娘的手上也沾染了异味。整晚都在臭味中度过，两人几乎没合眼。
\"别提了，昨晚我就给扔了。\"阎埠贵不愿多说，一肚子苦水。
肥皂和皂角都白费了，还被迫闻了一整晚的恶臭。
看着眼带黑眼圈的阎埠贵，曹魏暗自偷笑：\"三大爷，不是我说您，我之前就建议您扔掉，您偏不听，现在可好，什么都没捞着。\"
阎埠贵懊悔不已，可世上哪有什么后悔药。
……
离开阎埠贵，曹魏来到中院，恰逢秦淮茹提水出来。看到贾东旭与曹魏勾肩搭背，她略感惊讶，今日东旭为何提早归家？而且他俩何时关系变得如此亲密？
“东旭，今天怎么回来得这么早？”秦淮茹好奇地问。
“嗯。”贾东旭面无表情，语气冷淡。
秦淮茹一头雾水，不明白贾东旭今天是怎么了。一早上他还好好的，怎么现在就不理人了？
“那我先回去了，东旭哥。”
曹魏告别贾东旭后，径直回到了家。这时他才猛然想起，自己竟然忘了签到。
昨天新得到的系统还不太习惯，一时疏忽了。
心里默念一声，曹魏完成了签到。
“叮！恭喜宿主，获得鸡蛋五斤，老母鸡一只，公鸡一只。”
这签到结果让他哭笑不得，怎么全是鸡？！
不过这些东西倒也不赖，今晚就炖只老母鸡试试。
老母鸡已经处理干净，省了曹魏不少麻烦。
他把鸡肉切块，洗净血水。热锅倒油，等油温上来后，放入葱姜和少许辣椒爆香，再加入鸡肉翻炒片刻，添冷水开始炖煮。
厨房里的食材丰富，香菇、山药、土豆都加了些进去。
最后蒸上馒头，曹魏便安心休息去了。
不久，他便嗅到了阵阵香味。
虽然锅盖尚未揭开，但那隐约的香气已令人垂涎。
曹魏满怀期待地想着这顿美食。
时间差不多时，他起身掀开锅盖，热腾腾的蒸汽夹杂着浓郁的香气扑鼻而来。
许久未曾感受这般诱人的味道。
炖好的鸡汤表面浮着一层油光，在物资匮乏的年代格外吸引人。
系统赠送的老母鸡果然够大，足有五斤重，算得上难得的好货色。
曹魏舀了一勺汤，略显清淡，又撒了些盐，味道立刻鲜美无比。
香气透过门窗飘散开来，弥漫了整个院子。
聋老太太是曹魏的邻居，也是四合院里最早察觉到香气的人。她住得离曹魏家最近，因此闻到的香味格外浓郁。
晚饭时分，聋老太太刚刚享用完易中海送来的窝窝头、小菜和白粥，本觉得颇为满足。然而，一阵诱人的香味飘来，让她瞬间觉得先前的饭菜索然无味，仿佛毫无油润可言。
贪婪地深吸一口空气中的香气，聋老太太自言自语道：\"哪家炖鸡了？看来今晚还能添个菜。\"
这种惯例始于易中海成为一家之主后。按照四合院的传统——确切地说，是他立下的规矩，讲究尊老爱幼与邻里和睦。谁家做了美味，都得先分些给聋老太太。起初只有易中海和傻柱主动送，后来大家渐渐都加入进来。因此，当她嗅到那股香气时，心中笃定待会儿便能尝到鸡肉的滋味。
就在曹魏为自己盛好鸡肉时，脑海中突然闪过一个念头。他迅速拿了个碗，装满一大碗鸡肉和汤汁，随后端起饭碗出了门。
来到许大茂家门前，他轻轻叩响木门：\"嫂子，是我，你开开门。\"
不多时，娄晓娥推开门，探出身子问：\"是曹魏兄弟呀，你刚才说什么来着？我正在看书，没听见。\"
\"没事儿，\"曹魏挠了挠头，\"我刚炖了只鸡，一个人吃不完，想着给您带点尝尝。\"
话音未落，他已迈步进屋，将鸡汤摆上桌：\"别客气，前天我还吃了嫂子的饺子呢。趁热吃吧，凉了味道就差了。我得回家吃饭去了。\"
说完，曹魏转身离去。
回家后，曹魏终于可以享用他的美食了。尽管他的厨艺一般，但凭借优质食材，味道依然很棒。
正在曹魏吃得津津有味时，院子里的动物们都躁动起来。
后院，刘海中的家中。
“谁家炖鸡了？”刘海中被空气中弥漫的肉香吸引，贪婪地深吸一口气。
这香味，太诱人了。
“像是从老曹家飘来的。”二大妈用力嗅了嗅。
院子不大，谁家做了重口味的饭菜，香气很快就传遍每个角落。
在这个缺油少肉的年代，味道显得格外鲜明。
“那应该是曹魏炖鸡了，但我没见他买鸡呀？”刘海中夹了一口炒鸡蛋，语气带着几分羡慕。
今天刘海中心情不好，二大妈给他炒了两个鸡蛋配酒解闷，可没想到隔壁竟炖了一整只鸡，这让他更加失落。
他烦恼的是车间里有个和他一样级别的六级钳工升任组长，而他依旧只是普通工人。他不明白为何自己屡次申请都没获批，反而给了别人。
刘光天和刘光福也闻到了肉香，馋得不行。上次吃肉是什么时候来着？父亲在一旁念叨着小组长的事，完全没注意到桌上的炒鸡蛋。
两人对视一眼，各自伸出手，打算夹起鸡蛋。
“哎哟！”
“妈，干嘛打我们！”
筷子还未触碰鸡蛋，就被另一双筷子敲在手背上。
两人吃痛，惊呼出声。
“这是你爸的下酒菜，不准动！”二大妈呵斥道。
不得不说，这对夫妻还挺一致，偏心老大。
对老二和老三几乎不闻不问，只要活着就好。
想吃鸡蛋？不可能。
刘光天和刘光福满心委屈，但也不敢再多言。
刘海早已皱眉瞪视，众人便不敢轻举妄动。若真动手，免不了挨顿教训。
刘光天和刘光福对这种差别待遇并不陌生，挨了委屈后默默低头，只顾埋头啃窝窝头配咸菜。
......
隔壁大爷因习惯早食，得提前为聋老太太备餐。刚闻到厨房飘来的香气，先前嚼咸菜的嘴顿时乏味至极。还是肉香诱人啊。
“似乎是后院曹魏家做的。”大妈瞥了眼易中海，与丈夫多年，岂会不知他也在咽口水。
“明早我也去买些肉，今晚你回家，咱俩好好改善一下伙食。”大妈柔声道。
易中海身为七级钳工，月薪八十四块五。在那个五块钱便能维生的年代，这收入堪称丰厚。家中仅夫妻二人开销，生活尚算节制，即便算上聋老太太的日常花销，每月仍能攒下六十多块，日子从未拮据过，只是看是否愿意储蓄罢了。
“行，给老太太送饭时顺便多带些，但别太多，今天她该尝点鲜，天天吃也不妥。”易中海嘱咐道。
大妈点头应允：“嗯，我明白。”
“我先出去走走消化消化，稍后再去老太太那儿瞧瞧，看看她吃得如何。”
易中海话音未落，已迈步出门。他不愿待在屋里闻那诱人的肉香，只好暂且外出散心。
聋老太太在院里俨然成了长辈代表，谁都得尊称一声“老太太”。多年来，易中海不懈努力，使四合院内尊老爱幼的氛围愈发浓厚。
扶助老太太、送美食上门、援助贾东旭家，这些事在院里逐渐成为共识。殊不知，曹魏竟没给老太太送来鸡肉。
贾东旭家更是欢腾一片。
“奶奶，我想吃肉！”
棒梗鼻子灵敏，远远便嗅到了肉香，立刻丢下筷子，连馒头都没吃完，就跑到贾张氏面前诉苦。
贾张氏起初没察觉，经棒梗提醒后才嗅到空气中飘来的鸡肉香气。
“哪家人在吃肉？”
贾张氏眯着眼仔细辨别气味来源，只觉得香味来自后院。
棒梗动作飞快，放下馒头后立即出去转了一圈回来。
“奶奶，香味是从曹魏家传来的，他们家在吃鸡肉，我也想吃。”
棒梗一进门就大声嚷嚷。
“吃什么肉！家里哪有什么鸡肉供你吃，赶紧把馒头吃了。”秦淮茹呵斥道。
“曹魏那小子竟然在吃鸡肉？他什么时候买的鸡？我怎么没注意到？”贾东旭疑惑地问。他与曹魏一同回来时两手空空，怎会突然就有肉可吃？