陨星渊的碎石在靴底发出细碎的呻吟，叶辰牵着阿九的手，一步步走出密道出口。裂穹剑的两半碎片已彻底融合，金绿色的战魂光芒在剑身上流转，将周围的黑雾驱散出丈许范围——这柄重铸的古剑比以往任何时候都要锋利，甚至能隐约劈开空间，露出界域通道的微光。
“前面就是万界墟的中枢广场了。”阿九指着前方被光柱笼罩的高台，声音还有些发颤，“按楼主的说法，那里有议会设下的‘传讯阵’，只要能启动阵法，就能将界域钥匙的消息传给议会元老。”
叶辰顺着他的目光看去，只见那座高台上盘坐着数十道身影，星纹法袍在光柱中泛着柔光，显然是神榜议会的人。可他的镇狱战魂却在莫名躁动，灵纹中传来老统帅的警示：“不对劲！那些人的气息太杂，既有议会派的星力，又有玄枢一脉的暗金灵力，甚至……还有烈山老祖的气息！”
叶辰的脚步顿住，裂穹剑微微抬起：“是陷阱。”
阿九的脸色瞬间煞白：“怎、怎么会？楼主说传讯阵只有议会核心成员能靠近……”
“那是以前。”叶辰的目光扫过高台边缘的暗纹，那些纹路看似是议会的星图，实则暗藏着玄枢的血锁阵痕迹，“玄枢能在陨星渊布下杀局，自然也能渗透议会的中枢。他们知道我们会来传讯，所以在这里等着收网。”
高台上，一道清冷的女声突然响起，像碎冰落进玉盘：“既然来了，何必躲着？”
随着话音落下，光柱突然暴涨，将叶辰和阿九的身影完全笼罩。数十道目光齐刷刷投来，其中一道尤为刺眼——那是个身着赤红长裙的女子，墨发如瀑，仅用一根红玉簪束着，眉心没有神榜晶石，却有一朵烈焰般的花钿，举手投足间，竟让周围的星纹法袍修士都黯然失色。
“炼红绸！”阿九失声惊呼，下意识地往叶辰身后缩了缩，“是千年第一神女炼红绸！”
叶辰的瞳孔微微收缩。神榜的卷宗里提过这个名字——三千年难遇的修炼奇才，十五岁入神榜前百，二十岁杀进前十，如今虽未明确定级，却已是公认的“千年内最可能登临神榜魁首”的存在。更诡异的是，她从不参与神榜派系争斗，既不属烈山老祖，也不依附玄枢，独来独往，却没人敢招惹。
炼红绸的目光落在叶辰身上，准确地说，是落在他手中的裂穹剑上，花钿下的眼眸闪过一丝讶异：“镇狱战魂？竟能在残魂状态下重铸战器，有点意思。”
高台上的议会修士们窃窃私语，看向叶辰的眼神各异——有警惕，有贪婪，还有几分看好戏的玩味。玄枢的人混在其中，手按在腰间的法器上，随时准备动手。
“把界域钥匙交出来。”玄枢的声音从人群后传来，他缓步走出，暗金色的法袍上沾着未干的血迹，显然刚处理完星澜的后事，“念在你是个人才的份上，老夫可以让你加入我的亲卫，将来神榜前三十必有你的位置。”
叶辰没理他，只是盯着炼红绸：“你也是来抢钥匙的？”
炼红绸轻笑一声，赤裙在光柱中轻轻摆动：“抢？说得真难听。”她指尖弹出一道红光，落在叶辰脚边，红光化作一朵烈焰莲花，将周围的血锁阵暗纹烧成灰烬，“我是来做引荐人的。”
“引荐人？”叶辰皱眉。
“不错。”炼红绸的目光扫过全场，原本嘈杂的高台瞬间安静下来，连玄枢都皱起眉头，显然没料到她会插手，“神榜议会有规矩，凡身怀重宝者，若能得前十强者引荐，可直接面见元老会。你手里的界域钥匙关系重大，理应由元老会定夺，而非落入某些别有用心之人手中。”
玄枢的脸色沉了下来：“炼仙子，这是老夫与这小子的私怨，何必插手？”
“私怨？”炼红绸挑眉，花钿下的眼眸闪过一丝冷光，“用血锁阵屠杀手无寸铁的星灵残魂，算私怨？勾结七星卫屠戮议会信使，算私怨？玄枢，你真当元老会瞎了眼？”
玄枢的瞳孔骤然收缩：“你……”
“我什么都知道。”炼红绸打断他，指尖红光再闪，一道光幕突然出现在高台上，里面清晰地映出玄枢在陨星渊屠杀碎星楼主的画面，还有他与七星卫密谋夺取钥匙、妄图控制天晶界的对话，“这些证据，足够让你从神榜第七跌进‘废魂狱’了。”
全场哗然！玄枢的亲信们脸色惨白，下意识地后退，与他划清界限。
叶辰看着光幕中的画面，突然明白为什么镇狱战魂会躁动——炼红绸的红光里，竟藏着与镇狱战魂同源的“净化之力”，那是只有真正守护界域的战魂才有的气息。
玄枢看着周围鄙夷的目光，突然凄厉地笑起来：“好！好一个炼红绸！你以为这样就能扳倒我？别忘了，烈山老祖还等着界域钥匙！他老人家说了，谁拿到钥匙，谁就是神榜下一任的执法者！”
他猛地冲向叶辰，暗金色的灵力在掌心化作利爪：“这钥匙，老夫要定了！”
叶辰将阿九护在身后，裂穹剑横斩而出，金绿色的剑气与暗金色利爪碰撞，发出震耳的轰鸣。玄枢的修为确实深不可测，仅凭余波就震得叶辰气血翻涌，若非裂穹剑融合了界域钥匙的气息，恐怕已经被震飞。
“不知死活！”玄枢狞笑着加大灵力，利爪上的暗金色光芒越来越盛，“今天就让你知道，神榜前十的真正力量！”
就在这时，一道红光如闪电般掠过，炼红绸的身影已挡在叶辰身前。她甚至没动用法器，只是随意抬手，赤裙袖摆拂过玄枢的利爪，那能撕裂空间的暗金色灵力竟像冰雪遇阳般消融。
“神榜前十？”炼红绸的声音冷得像冰，“在我面前，你也配称前十？”
玄枢被震得连连后退，右臂以诡异的角度扭曲着，显然骨头已被震碎。他难以置信地看着炼红绸：“你……你的修为怎么可能……”
“三千年一代的神女，岂是你能揣度的？”炼红绸缓步逼近，红光在她掌心凝聚成一朵莲花，花瓣边缘泛着足以焚尽神魂的温度，“玄枢，你可知罪？”
玄枢看着那朵莲花，眼中终于露出恐惧。他知道，这是炼红绸的成名绝技“焚天莲”，中者神魂俱灭，连轮回的机会都没有。他猛地看向周围的亲信，却发现那些人早已跑得无影无踪，只剩下他孤零零地面对焚天莲的威压。
“我认……”玄枢的话没说完，突然转身冲向高台边缘的传讯阵，“想杀我？没那么容易！”
他竟想启动传讯阵自爆，与所有人同归于尽！
叶辰眼疾手快，裂穹剑脱手飞出，金绿色的剑气精准地刺穿玄枢的左腿。玄枢惨叫着摔倒在地，离传讯阵只差半步。
炼红绸指尖的焚天莲落下，正好将玄枢笼罩其中。没有惊天动地的爆炸，只有无声的燃烧，玄枢的身影在红光中渐渐透明，最终化作一缕青烟，连骨头渣都没剩下。
高台上一片死寂，议会修士们看着炼红绸，眼神里充满了敬畏——这就是千年第一神女的实力，轻描淡写间，就解决了神榜第七的玄枢。
炼红绸转过身，看向叶辰，眼中的冰冷散去，多了几分温和：“现在，可以跟我走了吗？”
“去哪？”叶辰收起裂穹剑。
“元老会。”炼红绸抬手，一道红光包裹住他和阿九，“界域钥匙的事，该给天晶界一个交代了。”
阿九拉了拉叶辰的衣袖，小声道：“楼主说过，炼仙子是神榜里唯一信得过的人……”
叶辰看着炼红绸赤裙上跳动的红光，又想起老统帅的话——“真正的强者，从不需要靠派系立足”。他点了点头：“好。”
红光冲天而起，带着两人的身影消失在高台上方。议会修士们看着他们离去的方向，议论纷纷：
“这叶辰是什么来头？竟能得炼仙子引荐？”
“镇狱战魂啊！听说能号令上古战魂，将来成就未必在炼仙子之下！”
“难怪炼仙子会青眼相加……这可不是普通的引荐，怕是要把他往元老会核心推啊！”
红光之中，叶辰看着身边的炼红绸，忍不住问道：“你为什么要帮我？”
炼红绸转过头，花钿下的眼眸映着红光，显得格外明亮：“因为你和我一样，都想守护些什么。”她顿了顿，补充道，“而且，天晶界的旧案，元老会欠了太多人的交代。”
叶辰的心脏猛地一跳：“你知道天晶界的事？”
“以后再告诉你。”炼红绸笑了笑，红光突然加速，“到了。”
光芒散去，两人已站在一座宏伟的宫殿前。宫殿由星辰晶石筑成，殿顶镶嵌着三千颗会呼吸的星辰，正是神榜的核心——元老会所在地“万星殿”。
叶辰看着殿门上方“公正”二字，突然明白，所谓的“自投罗网”，或许从一开始就是炼红绸的布局。她算准了玄枢会在中枢广场设伏，算准了自己会带着钥匙出现，甚至算准了玄枢的狗急跳墙。
这哪里是自投罗网，分明是踏入了唯一能揭开真相的门。
炼红绸推开门，对他做了个“请”的手势：“里面的人，等这把钥匙，等了太久了。”
叶辰深吸一口气，牵着阿九的手，迈步走进万星殿。裂穹剑在鞘中轻鸣，像是在回应着什么。他知道，接下来要面对的，或许比玄枢更凶险，但他的脚步没有丝毫犹豫。
因为他不再是孤身一人。
身后有炼红绸的青眼相加，有碎星楼主和星澜的牺牲，有阿九的信任，还有天晶界无数等待真相的魂灵。
这一步，他必须踏出去。