第十二章 素蟾
青禾镇的老槐树在立冬前夜落尽了最后一片叶子，露出虬结的枝桠，像极了北方玄武的利齿。陈阿公裹着狐裘坐在门槛上，用铜筷拨弄着炭盆里的艾灰，火星溅在他新绘的星象图上，竟在女宿附近烧出个焦洞——那是玄武七宿的咽喉位置。
“亥时三刻，井水会结出玄冰花。”老人突然开口，吓得正在筛曲的小满手一抖，黄曲粉撒了半裙裾，“去通知大暑，准备九节紫竹鞭，再把西厢房第三格的青铜鼎搬出来。”
少女起身时，狐裘下摆扫过炭盆，惊起一片艾香。远处的碾米坊传来沉闷的碾磨声，那是村民们在赶制立冬的“暖炉饭”，糯米混合着板栗、胡桃的香气飘来，却掩不住空气中隐约的寒意——今年的立冬，比往年来得更冷些。
子时初刻，青禾镇的十二口古井同时冒出白气。小满和大暑守在镇中那口千年老井旁，月光落在井台上，将两人的影子拉得细长，宛如两根立在寒夜里的紫竹。大暑握紧紫竹鞭，鞭梢系着的立冬绳（用七种颜色的棉线编成，象征七曜）在风中轻轻晃动，扫过井沿时，竟惊起一层薄冰。
“来了。”陈阿公的声音从身后传来，他捧着青铜鼎，鼎身上的饕餮纹在月光下泛着幽光。这鼎据说是夏朝遗物，三足分别刻着“水”“火”“土”三字，中空的腹部可容三石水，正是用来铸造“玄水鼎”的关键。
井水突然剧烈翻腾，却不溢出井口，而是在水面凝结出一朵六瓣冰花，每瓣都刻着不同的古篆文字。小满认出那是《洛书》中的水德符号，连忙将青铜鼎倾斜，让鼎口对准冰花。奇妙的事情发生了：冰花竟化作液态，如活物般流入鼎中，发出清越的叮咚声，仿佛在吟诵古老的水神咒。
“快，用紫竹鞭搅动，按北斗七星的轨迹！”陈阿公大喊。大暑立刻挥动鞭子，鞭影在月光下划出斗勺形状，鼎中的玄水随之旋转，渐渐凝成晶莹的冰晶，却又保持着液态的流动感，宛如把银河的碎片封在了鼎中。
就在此时，天空中出现异象：玄武七宿的斗柄突然转向南方，女宿的位置裂开一道缝隙，漆黑的裂隙中渗出丝丝寒气，所过之处，星子纷纷冻结成灰白色。陈阿公翻开星象图，只见图上的玄武正与苍龙对峙，蛇尾缠绕龙爪，竟呈现出两败俱伤的凶兆。
“是玄冥现世。”老人的声音里带着颤抖，“上古水神玄冥，与玄武同属北方水德，若玄武星象失衡，必引他冲破幽冥封印。”他指向裂隙，“看那黑光，正是玄冥的玄蛇之息，所到之处，万物成冰。”
小满望着冻结的星子，想起去年冬天冻死的菜苗，心中一阵刺痛。“我们该如何阻止？”她握紧了手中的立冬绳，绳上的棉线突然变得冰凉，仿佛吸走了她的体温。
陈阿公沉吟片刻，目光落在青铜鼎上：“需在小雪前，用玄水鼎炼出‘素蟾膏’，以月魄为引，修补女宿裂隙。素蟾膏需三种至纯之物：立冬玄水、小雪初霜、还有……”他忽然看向小满，眼中闪过复杂的神色，“还有未出阁少女的守宫砂。”
少女的脸腾地红了，大暑连忙转身，假装研究井台上的冰纹。陈阿公咳嗽两声，继续说道：“守宫砂乃至阴之血，与玄水的至阳之气调和，方能炼出平衡阴阳的素蟾膏。小满，此事非你不可。”
她攥紧了衣袖，指甲几乎掐进掌心。远处传来雄鸡报晓的声音，立冬的第一缕阳光爬上井台，将玄水鼎中的冰晶照得透亮，宛如一块巨大的蓝水晶。小满忽然想起去年今日，她在灶前帮母亲包饺子，锅里的蒸汽模糊了窗纸，暖融融的气息里，父亲笑着说：“我们小满，是青禾镇的福气。”
“我愿意。”她听见自己的声音在晨雾中响起，坚定如立冬的冰棱，“但需劳烦大暑哥，陪我去采集小雪初霜。”
青年转身，古铜色的脸上带着郑重：“赴汤蹈火，在所不辞。”他腰间的镇浊薄荷陶罐轻轻晃动，罐口露出的薄荷叶上，竟凝着细小的冰晶，像是提前感知了这场寒冬的考验。
小雪节气在凛冽的北风中如期而至。青禾镇的屋顶笼罩在一片白纱般的霜气中，陈阿公站在祭台上，指挥村民用竹竿挑起二十四盏冬瓜灯，灯里点着用立冬玄水浸泡过的灯芯，在雪光中发出幽蓝的光。
小满和大暑则来到镇北的忘忧坡，那里有一片从未有人涉足的芦苇荡，据说每到小雪，第一缕霜气会在这里凝结成霜花，形如蟾蜍，是为“素蟾霜”。两人踩着没膝的枯草前行，芦苇杆上的白霜簌簌落下，沾在他们的睫毛上，竟成了细小的冰晶。
“看！”大暑忽然指着前方。在月光与雪光的交界处，一片银白色的霜花正缓缓成型，果然状如蟾蜍，四肢俱全，眼睛部位还嵌着两颗露珠，宛如夜空中的双子星。小满刚要伸手去采，霜花突然蹦跳着向前移动，身后留下一串小小的霜印。
两人连忙追赶，却发现霜花总是在触手可及的地方跳跃，仿佛在引导他们。不知追了多久，眼前突然出现一座晶莹剔透的宫殿，墙壁由冰晶砌成，屋顶覆盖着厚厚的雪，檐角挂着长长的冰棱，每一根都折射出七彩光芒——竟是传说中的广寒宫分殿。
宫殿门口，一位身着白纱的女子怀抱玉蟾，正对着他们微笑。她的衣袂上绣着二十八宿的图案，发间插着一支银簪，簪头缀着三颗珍珠，正是女宿的三颗主星。
“吾乃素蟾仙子，司掌霜华。”她的声音如碎玉投壶，“玄武失衡，玄冥欲出，皆因人间忘了立冬与小雪的契约。”她抬手一指，宫殿内浮现出一幅巨大的星图，“上古之时，颛顼帝令玄冥为水正，与苍龙定下四时之约，如今契约蒙尘，需以纯心之血重新封印。”
小满想起陈阿公的话，毅然上前：“我愿以守宫砂为引，炼制素蟾膏，修补女宿裂隙。”她解开衣袖，露出臂上的朱砂痣，在雪光中宛如一朵小小的红梅。
素蟾仙子颔首，玉蟾突然张口，吐出一团银白色的光雾，将小满的守宫砂吸入腹中。眨眼间，光雾化作一瓶霜华，与小满带来的玄水鼎轻轻一碰，竟发出龙吟般的清响。
“需在子时三刻，以北斗七星的勺柄为火，炼制素蟾膏。”仙子挥手撤去宫殿幻象，芦苇荡重新出现在眼前，霜花已经静静地躺在小满掌心，“记住，炼膏时不可言语，不可分神，否则前功尽弃。”
回到青禾镇时，陈阿公已经在晒谷场中央搭起三重炼药台。最底层铺满立冬那天收集的井台冰屑，中层放置着用小雪初雪堆成的冰炉，顶层则端坐着青铜鼎，鼎下燃着用北斗七星方位采集的“七星火”（松、柏、槐、檀等七种树木的枝条）。
子时三刻，北斗七星的斗柄正指北方。小满屏息凝神，将玄水、素蟾霜、守宫砂化作的霜华依次倒入鼎中。大暑手持紫竹鞭，按照陈阿公的指令，以“玄武踏斗”的步法绕鼎而行，每走一步，就往火中添加一味药材：千年茯苓、天山雪莲、还有从枫灵那里求得的枫叶露。
鼎中渐渐升起白色烟雾，烟雾中浮现出素蟾的虚影，每一次跳动都与北斗七星的光芒相呼应。小满忽然看见，自己的守宫砂化作一只红色小兽，与素蟾虚影嬉戏追逐，最终融为一体，形成一团柔和的光茧。
就在此时，天空中的裂隙突然扩大，玄冥的玄蛇之息如黑色巨龙般俯冲而下，所到之处，冬瓜灯纷纷熄灭，村民们发出惊恐的尖叫。陈阿公连忙取出星象图，以血指在图上画下封印咒，图上的苍龙突然昂首，龙息化作金色屏障，暂时挡住了玄蛇之息。
“快！炼膏成败在此一举！”老人的声音里带着血丝。小满咬紧牙关，集中精神，心中默念着二十四节气的歌谣。不知过了多久，鼎中传来一声清越的凤鸣，光茧突然裂开，飞出一只银白色的蟾蜍，口中衔着一枚闪烁的星丸——正是凝聚成型的素蟾膏。
素蟾仙子的虚影同时出现在空中，她轻挥衣袖，素蟾便化作一道流光，钻入女宿裂隙。奇妙的事情发生了：裂隙周围的星光开始自动缝合，如同被看不见的丝线织补，玄冥的玄蛇之息也渐渐退去，化作漫天雪花，温柔地落在青禾镇的土地上。
雪越下越大，却不再有寒意，反而带着淡淡的梅香。村民们欢呼着冲进雪中，接住那些晶莹的雪花，发现每一片都呈现出不同的星象图案：有的像苍龙，有的像玄武，有的像展翅的素蟾。
陈阿公望着重新变得完整的星象图，眼中老泪纵横。他轻轻抚摸着图上的女宿，那里已经多了一枚素蟾形状的印记，银白的光芒中透着淡淡的粉红，正是小满守宫砂的颜色。
“知道为什么小雪要腌菜吗？”老人对着围过来的村民们说道，“因为这一天，天地万物都在为寒冬储蓄能量，就像我们用素蟾膏修补星象，都是为了守住这份来之不易的平衡。”
小满站在一旁，看着自己的手臂，守宫砂已经消失不见，取而代之的是一枚淡淡的霜花印记。大暑不知何时站在她身边，手中捧着一个青瓷罐，里面装着刚腌好的雪里蕻，散发着咸香的气息。
“给，你最爱吃的腌菜。”他的耳朵尖红红的，在雪光中格外显眼，“等开春了，我们一起种新的菜苗吧。”
少女接过瓷罐，指尖触到他掌心的老茧，那是常年砍柴留下的痕迹。她忽然想起枫叶林里枫灵的歌声，想起青女冰棺前的蓝火，想起素蟾仙子眼中的星光，忽然觉得这一路的艰辛都值得——因为在这寒冷的冬日里，总有一些温暖的东西，在悄悄生长。
雪停时，东方已泛起鱼肚白。青禾镇的屋顶上，新落的雪与旧年的霜叠在一起，形成了一层柔软的棉被。陈阿公往炭盆里添了块新炭，火星子溅起来，照亮了星象图上的“大雪”二字。他知道，下一个节气的故事，又将在这纷飞的雪片中，悄悄拉开序幕。
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