连续十几天的急行军，查理带着小队潜行在色雷斯与米西亚行省交界的密林里，靴底踩过带露的枯枝，发出极轻的声响。
可比起三个月前潜入时，此刻他的神经绷得更紧 。
沿途的树干上，多了不少刻着狼头的木牌，那是哥尔特人 “血狼部” 的标记。
这部分是属于血狼部的势力范围。查理很分明地记得，血狼部是属于米西亚省哥尔特人偏向东边的一个部族。
现在，血狼部的人马都已经到了这个地方，说明哥尔特人的调兵遣将也基本快要完成了。
远处的平原上，甚至能看到蛮族骑兵的身影在巡逻，盔甲反射的晨光像散落的碎铁，比之前密集了数倍。
“不对劲。” 凯尔压低声音，指了指前方山脊 。
那里隐约能看到成片的帐篷，帆布上绣着的不仅有哥尔特人的图腾，还有拜占庭帝国标志性的双头鹰纹。
查理凝出一缕神魂之力，悄悄探向山脊方向。
感知里，除了哥尔特人的蛮族战士，甚至已经出现了不少穿着拜占庭重铠的士兵，正围着篝火擦拭长矛。
他心里轻轻一沉 。
哥尔特人果然找了援军，而拜占庭，显然没打算错过这场浑水。
“原本不必这样的。” 查理收回神魂之力，声音里带着几分复杂。
哥尔特人虽在帝国边境的米西亚省聚居，却一直保持着相对平等的自治，每年向王廷缴纳的赋税不多，却会在帝国遭遇外敌时出兵相助。
上一次拜占庭入侵平原，还是哥尔特人的 “铁蹄部” 挡在最前面，死了近千人才守住防线。
可现在，曾经的盟友却成了兵戎相见的敌人。
这一切的源头，不过是帝国高层里几个贵族的算计。
战争的动乱对于他们而言，比起和平的局面更加有利。而小小的哥尔特人的生死和帝国整体的利益，对他们完全都是无用的东西。
于是伪造文书、挑起冲突，一步步把哥尔特人逼到了反叛的绝路。
甚至于战争开始许久之后，坎特伯雷伯爵都曾经有机会劝和这场战争。
但是这明显是不符合帝国某些高层的利益的。 所以在他们的一次次策划冲突之后，局势才会发展到这地步。
但是哥尔特人也不是傻子，他们很明显知道大规模的战争开始之后，自己是没有办法和帝国一方持久战的。所以很果断的拉来了拜占庭帝国的军队。
“哥尔特人也不傻。” 老法师凑过来，用法杖拨开挡路的灌木：“他们知道自己耗不过帝国的正规军，拉拜占庭进来，是想速战速决。”
查理点点头。
哥尔特人的战士虽勇猛，却缺乏长期作战的粮草与军备，真要拖下去，不用帝国动手，内部就会先乱。
可拜占庭不一样 ，他们觊觎米西亚省的平原已久，早就想找机会撕开帝国的防线，现在有哥尔特人当先锋，自然乐意出兵，既能削弱帝国，又能趁机占领土地，简直是稳赚不赔的买卖。
说话间，前方突然传来一阵马蹄声。
查理立刻示意众人趴在草丛里，只见一队拜占庭骑兵疾驰而过，为首的军官手里举着份卷轴，正对着哥尔特人的巡逻队大喊：“密信内容，呈与你们长官，军事调动命令请即可执行。”
哥尔特人的巡逻队长立刻翻身下马，接过卷轴。
查理望着骑兵队消失的方向，手指紧握。
刚才那一幕太刺眼了：拜占庭军官直接向哥尔特巡逻队下达命令，没有繁琐的层级传递，没有蛮族首领的中间确认，巡逻队长接令时的顺从，像在执行自己阵营里的指令。
这哪里是临时结盟的松散配合？分明是已经完成了军事统领的集中归属。
“麻烦了。”
他低声自语，眉头拧成了疙瘩。之前他还心存侥幸，觉得哥尔特人与拜占庭不过是互相利用的盟友，蛮族的桀骜与帝国的傲慢总会生出间隙，只要抓住这点破绽，就能找到破局的机会。
可现在看来，他还是低估了双方的决心，为了打赢这场战争，哥尔特人愿意放下对 “外族指挥” 的抵触，拜占庭也愿意放权给蛮族首领，连最基础的命令传递都做到了无缝衔接。
老法师也看出了不对劲，法杖头在地上轻轻点着：“按常理，结盟的两军至少要设个‘联合指挥部’，命令得先过一遍双方将领，哪有像这样直接跨阵营传令的？”
他顿了顿，声音里多了几分凝重：“这说明他们不仅统一了作战目标，连指挥体系都捏合到一起了 —— 恐怕是拜占庭派了高阶将领，直接接管了哥尔特人的部分兵权，或者双方达成了‘谁主攻、谁辅攻’的明确分工。”
查理没说话，只是回想起刚才拜占庭军官手里的卷轴中的一个细节。
那卷轴的封蜡是拜占庭皇室特有的金色，却在角落刻了个哥尔特人的狼头标记。
这细节像根刺，扎进他心里：连文书都做了双重视认，可见双方的协作早已不是表面功夫，而是深入到了指令传递的每一个环节。
“团结起来的敌人，最不好对付。” 凯尔凑过来，声音压得极低。
“以前咱们跟哥尔特人打，还能利用他们部族之间的矛盾各个击破；跟拜占庭打，也能靠地形拖垮他们的重步兵。可现在他们拧成一股绳……”
后面的话没说完，可谁都明白 。
统一指挥意味着军事部署会更周密，不会再出现 “你攻我不援” 的漏洞。
意味着情报传递会更顺畅，不会再有因信息差留下的破绽。
更意味着接下来的战斗，他们要面对的是一支目标明确、配合默契的联军，而不是两支各怀心思的队伍。
查理抬头望向第五军团行营的方向，他知道，此刻行营里的将领们，恐怕还不知道敌人已经完成了指挥整合。
他们或许还在按 “分别应对蛮族与拜占庭” 的思路制定战术，等真正开战，怕是要吃大亏。
“必须尽快把消息带回去。” 查理的语气变得急切：“告诉军团长，哥尔特人与拜占庭已经达成深度协同，指挥权很可能已经集中 —— 这一仗，不能再用老办法打了。”
三个月前，两军还只是在边境小打小闹，互相拖着试探。
可现在，哥尔特人的图腾与拜占庭的双头鹰凑在一起，巡逻队的步伐越来越急，连空气都变得躁动 。
那是大战前的征兆，像紧绷的弓弦，随时都会断裂。
“得快点回第五军团的行营。” 查理的语气变得急促：“再晚一步，恐怕就赶不上战前部署了。”