陈虎早已带人将院落内外布置妥当，戒备森严。
见高瑞与徐茂面色凝重地归来，陈虎心中一紧，连忙迎了上来。
“大人，徐叔，可是出了什么事？”
高瑞摆了摆手，示意他稍安勿躁，径直走到院中的石桌旁坐下。
徐茂则将听雨轩中发生的那一幕，原原本本地向陈虎等人述说了一遍。
听闻锦绣盟的打手竟在光天化日之下，如此猖狂行凶，殴打无辜老者，陈虎等人无不是义愤填膺，怒火中烧！
“岂有此理！这锦绣盟简直无法无天！”
陈虎一拳砸在石桌上，震得茶杯嗡嗡作响。
“大人！您下令吧！属下这就带人去把那个什么‘刀疤刘’的脑袋拧下来当夜壶！”
其他几名护卫也是摩拳擦掌，纷纷请战。
“稍安勿躁。”
高瑞抬手，制止了众人的激动。
他端起桌上的凉茶，呷了一口，目光深邃，仿佛能穿透这夜幕，洞悉一切。
“白日茶楼所闻，以及那‘刀疤刘’等人的行径，让我对锦绣盟的霸道与残忍，有了更为直观，也更为深刻的认识。”
高瑞的声音平静，却带着一股山雨欲来风满楼的压迫感。
“他们不仅垄断市场，欺压商户，鱼肉百姓，更是与官府有所勾结，行事毫无底线，俨然已是湖州乃至江南的一颗巨大毒瘤！”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的寒芒。
“对付这样的庞然大物，仅仅依靠雷霆手段，正面硬撼，固然能出一时之气，却未必能将其彻底根除。”
高瑞缓缓道出自己的思虑。
“锦绣盟在江南经营多年，势力盘根错节，如同老树盘根，仅仅砍断几根枝干，是杀不死它的。”
“要想真正将其连根拔起，永绝后患，便不仅需要雷霆万钧之势，更需要——”
他一字一顿，掷地有声。
“——釜！底！抽！薪！”
釜底抽薪？
陈虎与徐茂闻言，皆是精神一振，眼中露出思索之色。
“三少爷的意思是……”
徐茂沉吟道。
高瑞微微颔首，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“锦绣盟的根基是什么？”
他自问自答。
“是它对江南丝绸产业的绝对控制！是无数被它压榨、欺凌，却又不得不依附于它的小商户、小作坊！”
“我们要做的，就是从它的根基入手！”
“一方面，我们要搜集其罪证，联合一切可以联合的力量，给予其雷霆一击，将其罪恶暴露于朗朗乾坤之下！”
“另一方面，我们更要设法团结那些被锦绣盟压迫的商家，扶持他们，让他们摆脱锦绣盟的控制，重新夺回属于自己的生计！”
“一旦锦绣盟失去了对丝绸产业的掌控，失去了财源，失去了那些供其吸血的‘养料’，它便如无根之萍，无源之水，再凶悍，也蹦跶不了几天！”
高瑞的这番话，如同拨云见日，让徐茂和陈虎等人瞬间茅塞顿开！
“高！实在是高啊！”
陈虎忍不住赞叹道，看向高瑞的眼神充满了敬佩。
“大人此计，方为上上之策！既能惩治恶徒，又能解民于倒悬！”
徐茂也是连连点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“三少爷，那我们具体该如何‘釜底抽薪’呢？”
高瑞微微一笑，目光转向徐茂。
“徐叔，你之前在江南暗中查探，想必对湖州城内那些饱受锦绣盟压榨的丝绸作坊，有所了解吧？”
徐茂闻言，立刻会意。
“回三少爷，老奴之前确实留意到几家。其中，城南有一家名为‘孙氏机坊’的纺织作坊，规模不大，但坊主孙老伯却是个有骨气的老匠人，一直不愿屈从锦绣盟。”
“也正因如此，这‘孙氏机坊’被锦绣盟处处针对，打压得厉害，如今听闻已是濒临倒闭，难以为继了。”
“孙氏机坊……”
高瑞口中默念着这个名字，眼中闪过一丝精光。
“好！就从这家‘孙氏机坊’开始！”
他当机立断！
“我们今夜便去拜访一下这位孙老伯，看看能否找到突破口。”
“陈虎。”
高瑞转向陈虎，沉声吩咐道：“你带其他人留守宅院，加强戒备，没有我的命令，任何人不得擅自行动，更不可暴露行踪。”
“是！大人！”
陈虎抱拳领命，神情肃然。
他知道，大人这是要亲自去冒险了，心中不免有些担忧。
“大人，那孙氏机坊情况不明，您只带徐叔一人前往，是否太过危险？不如让属下挑选几名精锐弟兄暗中保护？”
高瑞摆了摆手。
“不必。我们此行是去寻访，而非打斗。人多反而容易引起注意，打草惊蛇。”
“放心，我与徐叔自有分寸。”
见高瑞心意已决，陈虎也不再多言，只是重重点头。
“属下明白！定不负大人所托！”
夜色渐深，一轮残月挂在墨色的天幕之上，洒下清冷的光辉。
高瑞换上了一身更为朴素的暗色便装，脸上也做了一些细微的调整，让他看起来更像一个寻常的富家管事。
徐茂则依旧是一身干练的短打，如同一个忠心耿耿的老仆。
两人借着夜色的掩护，悄无声息地离开了僻静宅院，朝着湖州城南的方向潜行而去。
城南一带，多是寻常百姓的民居和小作坊，比起城中商业街的繁华喧嚣，这里显得格外僻静冷清。
夜风吹过，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。
高瑞与徐茂穿行在狭窄而昏暗的巷弄之中，脚步轻盈，几乎没有发出一丝声音。
根据徐茂的记忆，他们七拐八绕，终于来到了一处更显偏僻的角落。
眼前，出现了一座占地不大的纺织作坊。
作坊的院墙有些斑驳，大门也略显陈旧，门楣上挂着一块褪色的木匾，上面依稀可以辨认出“孙氏机坊”四个字。
此刻，作坊内一片漆黑，寂静无声，只有几声秋虫的鸣叫，在夜色中显得格外清晰。
这里，便是那家因不堪锦绣盟压榨，已濒临倒闭的孙氏机坊了。
高瑞与徐茂立在这“孙氏机坊”的门前，夜风萧瑟，吹得那块写着“孙氏机坊”的破旧木匾微微晃动，发出“吱呀呀”的轻响，如同老者无力的叹息。
院墙斑驳，多有脱落，门扉紧闭，漆皮也已大半剥落，露出底下干枯的木色。
整个作坊，都透着一股浓浓的暮气与萧条，与白日里湖州城绸缎商街的繁华喧嚣，形成了鲜明至极的对比。
高瑞深吸一口气，这便是被锦绣盟这颗毒瘤压榨下，江南无数小作坊的真实写照吗？