这些谣言编造得有鼻子有眼，极具煽动性，在百姓心中种下怀疑和恐惧的种子。
然而，周怀远低估了高瑞如今在民间的声望，更低估了“固石”所带来的实实在在的好处！
黄河前线，龙须口。
当这些谣言传到正在热火朝天修建堤坝的民夫耳中时，得到的却并非预想中的恐慌，而是一片嗤之以鼻的嘲笑！
“他娘的！又是哪个杀千刀的在放屁！”
一个皮肤黝黑，肌肉虬结的壮汉啐了一口唾沫，大声道：“高瑞大人要是贪墨，咱们能顿顿有肉吃？能拿到这么高的工钱？咱们修的这‘固石’堤坝，比石头还硬，救了多少人的命！说这是邪法？我看那些编排高瑞大人的人，心才是黑的！”
“就是！高瑞大人带着咱们日夜赶工，吃的住的都跟咱们差不多，还亲自下工地！这样的好官，几辈子才能遇上一个？说他豢养私兵？咱们这些人，都是自愿跟着高瑞大人干的！谁敢动高瑞大人，老子第一个跟他拼命！”
民心如镜！
高瑞用他的实际行动，早已赢得了万千军民的拥戴！
那些拙劣的谣言，在铁一般的事实面前，显得如此苍白无力，反而激起了众人对高瑞的维护和对造谣者的愤慨！
而高瑞这边，也早有防备。
他深知木秀于林，风必摧之的道理。
在谣言初起之时，徐茂等人便迅速行动，一方面将高瑞推行“固石”法以来，所有钱粮的收支、用度，工匠民夫的工食标准，都张榜公布，昭示天下，以证清白！
另一方面，则派出精干人手，暗中追查谣言源头。
那些奉周怀远之命散布谣言的泼皮无赖、市井之徒，很快便被揪了出来！
在确凿的证据和高瑞“皇商”身份所带来的“先斩后奏”的威慑下，这些人哪里还敢隐瞒？
纷纷招供是受了何人指使！
一条条线索，如同绳索一般，再次指向了京都的周府！
其三，也是周怀远最阴狠毒辣的一招——破坏“固石”工程，嫁祸高瑞！
“大人，京都传来消息，高瑞那厮已经被陛下册封为‘皇商’，总领‘固石’一切事宜，还赐了金印，可先斩后奏！”
一名幕僚匆匆来到周怀远的书房，声音中带着一丝绝望。
“皇商？先斩后奏？”
周怀远听到这两个词，面色瞬间变得惨白，但随即，眼中爆发出更加疯狂的凶光！
“好！好一个皇商！本官倒要看看，他这个皇商，能不能保住他的命！”
他知道，这是他最后的机会！
一旦高瑞的“固石”工程出现重大纰漏，甚至引发灾难，那么，无论皇帝之前多么信任他，都必然会龙颜大怒！
届时，他再添油加醋一番，高瑞必将万劫不复！
“命令黄河沿线我们的人，不惜一切代价，给我动手！”
周怀远咬牙切齿地说道。
“要么，在原料上动手脚，让烧出来的‘固石’变成豆腐渣！要么，直接破坏他们新建的窑厂！最好，是找一段他们刚刚修好的堤坝，给我弄塌了它！记住，一定要做得像意外！要让所有人都以为，是高瑞的‘固石’出了问题！”
与此同时，周怀远还动用他在户部的权力，暗中作梗。
他授意手下官员，以“账目核查”、“物资调配需谨慎”为由，故意拖延向黄河前线水泥窑厂供应煤炭、石料等关键物资，或者克扣发放给民夫的粮饷，制造混乱，延缓工程进度。
然而，他再一次失算了！
黄河前线，一处新建的大型水泥窑厂旁。
几个形迹可疑的家伙，趁着夜色，正偷偷摸摸地将一些不明粉末，混入堆积如山的石灰石原料之中。
“小心点！这可是尚书大人亲自交代的，要是办砸了，咱们都得掉脑袋！”
一人低声说道。
“放心吧，这‘化骨散’无色无味，混进去之后，烧出来的‘固石’保证一捏就碎！到时候，高瑞那小子……”
他们话音未落，突然间，四周火把骤亮！
“拿下！”
一声断喝，数十名手持兵刃的护卫从暗处冲出，将这几个措手不及的奸细团团围住！
为首的，正是徐茂，他目光冰冷地看着被按倒在地的奸细，以及他们手中未来得及处理的药包，冷笑道：“哼！一群跳梁小丑！我家三少爷早就料到你们这些狗东西会来捣乱！人赃并获，我看你们还有什么话说！”
原来，高瑞自接手“固石”工程以来，便深知此事的背后必然牵动无数人的利益，明枪暗箭定然不少。
他表面上将精力全部投入到生产和建设之中，暗地里却早已布下了天罗地网！
所有新建的窑厂、重要的堤坝工段，都加强了数倍的警戒，更有他亲自挑选的忠勇之士日夜巡逻！
至于周怀远通过户部进行的干扰，更是如同螳臂当车！
高瑞如今身为“皇商”，手持御赐金印，对“固石”工程拥有绝对的调配权！
那些户部官员的小动作，在高瑞的强势介入和三皇子在朝中的暗中支持下，根本掀不起半点浪花！
反而因为他们故意延误军务、阻挠救灾的行为，被高瑞抓住了把柄，一一记录在案，连同那些破坏的奸细、散布谣言的败类，以及搜集到的关于周家私铸的更多物证，一同汇总起来！
周怀远的一系列疯狂反扑，非但没有伤到高瑞分毫，反而如同飞蛾扑火一般，将自己最后的底牌和人手，统统暴露在了阳光之下，留下了一桩桩、一件件更加确凿的罪证！
“噗——”
远在京都的周府，当一连串的失败消息如同雪片般传回时，周怀远只觉得喉头一甜，又是一口鲜血喷涌而出！
他踉跄后退，撞翻了身后的书架，无数卷宗散落一地，如同他此刻支离破碎的心！
完了！
一切都完了！
他精心策划的每一个步骤，都被对方提前洞悉，一一化解！
他派出去的人，要么被抓，要么失联！
他想要销毁的证据，反而成了对方手中的铁证！
他引以为傲的权谋和手段，在高瑞和三皇子的联手反击之下，显得如此可笑和无力！
这哪里是最后的挣扎？
这分明是自掘坟墓！
周怀远瘫倒在地，面如死灰，眼神中充满了绝望和恐惧。
他知道，等待他的，将是法律的严惩和家族的覆灭！
他亲手将自己，将整个周家，推向了万劫不复的深渊！
“高瑞……赵宸……”
他喃喃自语，声音中充满了无尽的悔恨与不甘。
窗外，黎明的曙光，似乎永远不会再照进这座阴森的府邸了。
而与此同时，一份份记录着周怀远最新罪行的奏折，以及那些被截获的“化骨散”、被抓捕的奸细口供、被查抄的私铸工坊的账册和模具，正以最快的速度，从黄河前线，从京都各处，源源不断地汇集到三皇子赵宸和高瑞的手中！
一张针对周怀远的弥天大网，已经彻底收紧！
只待最后的雷霆一击！