三个月后，夏末的长安城，蝉鸣声渐渐稀疏，但整个都城却比盛夏时节更加热闹。
三个月前颁布的《求贤令》终于迎来了考试的日子，各州郡的学子们摩拳擦掌，准备在这场前所未有的科举考试中一展才华。
清晨的江州考场外，数百名考生已经排起了长队。
衙役们手持水火棍维持秩序，不时呵斥着想要插队的人。人群中，一位身着青衫的年轻男子格外引人注目。他约莫二十五六岁年纪，面容清瘦，眼神却炯炯有神。
\"这位兄台，在下崔浩，不知如何称呼？\"青衫男子向身旁一位穿着朴素的书生拱手。
\"在下王导，字茂弘。\"书生回礼道，他看上去二十出头，虽然衣着简朴，但谈吐不凡。
两人正交谈间，考场大门缓缓打开。衙役高声宣布：\"所有考生按号入座，不得喧哗！一经发现舞弊，立即取消资格！\"
考场内，数百张案几整齐排列。每张案几上都摆放着笔墨纸砚，还有一份密封的试卷。崔浩找到自己的位置坐下，轻轻拆开试卷，只见第一道题目赫然是：
\"论治国之道，当以何者为先？\"
崔浩略一沉思，提笔写道：\"治国之道，首在安民。民安则国固，民富则国强...\"
与此同时，在岳州考场，一位名叫张居正的考生正奋笔疾书。他约莫二十八九岁，眉宇间透着沉稳。面对论变法之利弊的题目，他写道：
\"法不可不变，亦不可轻变。变之过急则民不堪命，不变则国难图强...\"
南云郡的考场上，王安石正在解答论钱粮赋税一题。这位二十出头的年轻人笔走龙蛇：
\"赋税之道，当取之于民而用之于民。重敛则民困，轻赋则国弱，故当量入为出...\"
一个月后，各州郡的试卷全部汇集到长安。萧何、张良亲自带领数十名官员日夜批阅。最终，崔浩、张居正、王安石和王导四人脱颖而出。
\"这个崔浩不简单，\"萧何捋着胡须道，\"其治国方略条理分明，尤其对边疆治理见解独到。\"
张良点头：\"张居正和王安石也各有千秋。倒是这个王导，虽然文章不如前三者华丽，但他提出的以夷制夷之策，确实令人耳目一新。\"
七日后，四人在御林军的护送下抵达长安。皇城正殿上，宁晨端坐龙椅，打量着殿下的四位年轻人。
宁晨和颜悦色道，\"寡人听说你们四人皆是难得之才，今日特设殿试，想亲眼见识见识。\"
张良上前一步：\"请四位才子听题。第一题：若你为一郡太守，遇大旱之年，当如何应对？\"
崔浩率先作答：\"臣当先开仓放粮，赈济灾民；其次减免赋税，与民休息；再兴修水利，以防来年...\"
张居正补充道：\"臣还会组织富户捐粮，以工代赈，修建道路桥梁...\"
王安石则提出：\"臣会请求朝廷准许以盐引换粮，同时严惩囤积居奇者...\"
王导的回答最为特别：\"臣会联络邻近郡县，互通有无。若仍不足，可向商人借贷，以未来税收为抵...\"
宁晨暗自点头，这四人果然名不虚传。他示意萧何继续出题。
殿试持续了整整一日。日落时分，宁晨终于宣布结果：
\"王安石为状元，授江州太守；张居正为榜眼，授岳州太守；崔浩为探花，授燕城太守。王导虽位列第四，但见解独到，特授南云郡守。\"
萧何有些担忧地上前：\"大王，四人皆年轻，一上来就任太守，是否...\"
宁晨笑道：\"萧大人放心，寡人的眼光不会错。给他们半年时间，必见成效。\"
就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名侍卫手捧两份军报快步走入：\"报！前线紧急军情！\"
宁晨接过军报，先拆开第一封。他快速浏览后，脸上露出欣慰之色：\"韩信来信说，杨业将军威猛异常。在我军与秦军大战时，他率领杨家将成功抵挡住了关羽、赵云的偷袭，使秦军大败。\"
张良接过信件细看，补充道：\"信中还说，南郑城防依旧稳固。嬴政手下的管仲确实是个大才，单凭一己之力就保证了秦军的粮草军械供应充足。\"
萧何皱眉道：\"荀彧那边粮草供应不及，还要分兵与朱元璋合攻赵匡胤...这...\"
宁晨继续读道：\"司马懿建议，我们应当利用咸阳和其他州郡县，包括函谷关在内，全军休养生息。待大幽战局结束，再一举消灭秦国。\"
张良点头赞同：\"仲达此议甚妥。如今两线作战，确实吃力。\"
宁晨对张良说：\"给韩信回信，就说寡人同意他的建议。\"
接着，宁晨拆开第二封军报。看完后，他的眉头渐渐皱起：\"荀彧来信说，与朱元璋联合对抗赵匡胤，但并未取得实际性胜利。朱元璋又增兵三万，如今粮草都由我军供应。他请示是否继续。\"
宁晨将信递给众臣：\"诸位有何建议？\"
张良率先开口：\"臣建议速战速决。当派一员猛将前往雁门关支援，专门牵制赵匡胤麾下的高宠。这样一来，常遇春、徐达等人便不必再顾忌其他猛将，可以全力进攻。\"
萧何点头：\"张先生所言极是。高宠此人勇猛异常，确实需要专人应对。\"
王安石进言：\"大王，臣以为可效仿管仲之法，在后方实行'平籴法'，稳定粮价，确保军需。\"
崔浩补充：\"还可命各地官府开仓借粮，秋收后加息偿还。如此既可解燃眉之急，又不伤民本。\"
宁晨满意地点了点头，又问：\"如今薛仁贵、辛弃疾、岳云三人都在北境，是否调回一个支援荀彧？\"
张良摇头：\"臣还是建议命杨再兴或李存孝其中之一前往支援。北境虽有三位将军，但城池较多，路途遥远，不可轻易调兵遣将。\"
宁晨沉思片刻，拍案道：\"召杨再兴来！\"
不多时，杨再兴大步走入殿中，抱拳行礼：\"末将参见大王！\"
宁晨笑道：\"再兴啊，在长安是不是很无聊？\"