九月，荆州已是初秋。
晚照中的瑟瑟秋风，小池塘上余晖涌动如金屑。清冷霞光中，四下里具是粘泥堕水的秋海棠落花。甫入尘泥，便被玷污的看不出原来的花色娇艳。
青鸾用从波斯带回来的曼珠沙华救转了心死如灰的掌珠，可是，她醒来之后，也全没有了之前的记忆。且，更令人不知所措的是，掌珠怀孕了——接近一个半月的身孕，照说以赤芍的精湛医术而言，要神不知鬼不觉的处理了本不该是什么难事。可难就难在，掌珠之前已经连续数次大病，身体羸弱之余，再也经不住堕胎药的狼虎之性。
“要么就保胎，让她顺利的把孩子生下来，要用药的话，我实在没有把握让大人安然无恙。”
这是一场豪赌，知情的几个人当即都在心中一声长叹。青鸾回来之后，先审了迦南和锦书，没想到锦书却是个心气高的，当场扛不住酷刑便咬舌自尽了。迦南供出了重金收买她的陈夫人，并一口咬定，当日潜入玉露山庄浴室中的暴徒，就是魏帝元子攸。
可青鸾却对此说法深感质疑，因为如果真是魏帝元子攸所为，那么他不需在现场再留下那串佛珠作为证物——可是若说不是他，那又该会是谁？玉露山庄这个地方，当日的确是陈夫人与掌珠所说，在场并没有第三人。而今陈夫人早已潜逃出去不知音讯，青鸾也硬着头皮去见了王贞秀。
不想，他却正忙于跟萧绎两人处理洪灾之后的善后事宜，两人相统共也就没说上几句话，最后道：“那妇人的事情我也只知道个大概，她其实早跟我父亲合离了。她有个兄长之前一直病恹恹的，荆州城许多名医看过都说他活不过三十。前几年不知怎的去了北魏那边，遇上个高人，结果竟然把他的病给治好了。随后还娶了个北魏的女子，又生下了两个孩子。我估计她做这事，就是为了报恩。而且以她的性情，也不可能是为了所谓的名利富贵去为北魏人卖命的。”
青鸾从他的话里听出了几分回护之意，当即也冷了心思，不再追问。而后见她转身要走，王贞秀才问道：“你……不去看望一下你母亲么？自子蘩去了之后，她便一直病着。我去了几次，她都推脱不见。”
青鸾没有回头，只是留下一句：“她要见我，我自然会去。可是，我以为，她此生也不会再想见到我了。”
王贞秀看她背影消瘦，步履沉重，与之前的明媚欢颜大相径庭。再一想过去的许多情景，不由怔然在原地。直到人都已经完全消失不见了，方才苦笑道：“错了，到底还是错过了。”
青鸾不敢在孩子的去留之上自作主张，便传了密信到宫中。但同时，她也留了最后一条后路。在与赤芍商议让掌珠假死以逃生时，赤芍几近不敢相信，而后摇头道：“若是这样的话，那你们此后便是——”
“我知道，我选择的是一条不归之路。让掌珠假死，从此以后，我们两人即使有幸能逃脱生天，但今生今世，我们也无法活在世人的眼中了。可是，就算是这样，我却不能眼睁睁看着她去死。”
赤芍此时方才明白，为何陈霸先会独独对她情根深种。从前她随师父出诊在外，也见过许多的人情冷暖。切莫说久病床前无孝子，便是至亲至爱夫妻之间，一旦其中一方有了生死之忧，另一方也很难保证不会在此时生变。更有一些心思复杂的大户中人，穿着绫罗绸缎身上遍布金银，可是却能做出谋害亲夫，宠妾灭妻投毒相杀之事。
一言概之，这世间大多的人，都活在这混混沌沌的尘世间，不知不觉沾染上一身的尘埃和污秽。而幸还有那么寥寥不多的几个人，能守得住自己的初心，不违最初的誓言。
“好，我会尽力去配这味药出来，但是，成与不成，除了人为之外，还要听凭天意。”
“谢谢你，赤芍。”
初秋的无尽夜色当中，扑面带寒的风掸动了青鸾身上的白竺丝袍摆，刚上过浆的丝绸冰冷挺括的击打着她垂放在旁的手指。夜幕中，青鸾的声音如晚风一样平静而冷漠：“事后，无论成与不成，你都要马上离开荆州，再不要回来。”
赤芍在心里盘算了一下时间，想到终于可以离开荆州，离开这一方让她牵挂而又让她痛苦挫败的天地，似乎也隐约似得到了一种解脱。而后她很快点头，回道：“荆楚大地灾后病瘟无数，我也早想抛下这秦风楼的花架子，去尽我一个杏林医者的本分。其实，那才是我学医的最初本心。”
青鸾向她敛衽行礼，微笑道：“那么，愿我们都能如愿吧。”
赤芍亦向她告别，两人最后回视对方时都是微笑以对。而此中，唯有她们心里方才明白自己对对方的那一种了然之后的亲切，毕竟，这世上苦苦挣扎的芸芸众生之中，尚且还能明白自己绝不可被世道改变的是初心的人，真正已然不多矣。
而与萧统的再见，也并不如所想的那般艰难。他对青鸾有满心的抱歉和怜惜，青鸾对他亦同样有怜惜与钦佩。
只是彼此之间近在咫尺，却分明隔着千山万水。
因为皆是明白，过去的一切，再也回不来了。
但是出于对萧统的信任，青鸾还是将掌珠的事情如实告知了他。并道：“若皇上和湘东王都容不下她，那么我便带她离开。我想，堂堂大梁王朝，总不会连一介无辜妇孺都不肯放过。”
萧统不好就此作评，只道：“倘若事情真到这一步，我回京之后一定力劝皇上以仁慈为上。但是，眼下最关键的，还是要看七弟如何对待此事？”
青鸾心里对萧绎早已不抱任何希望，实在也是因为他近来的行为太过于冷漠伤人了些。但凡回到王府，便是只是匆匆片刻的功夫，他也会亲自去栖霞院看望孕中的王侧妃。而对于一直卧病在床的掌珠，他却真正做到了不闻不问，似乎权当没有这个人一般。
对此萧统也旁敲侧击的提醒过萧绎，但是奈何他只是在他面前敷衍一二。再则这种夫妻之间的私事，便是兄弟也不好摊开来推心置腹，况且，萧统这个兄，还是身份与角色都甚为尴尬的太子殿下。
他在荆州盘亘的时日不能太久，皇帝早已下令让他返京。两人此番再别，皆是满腹心事重重。青鸾在码头上送他登船，至挥手诀别时，眼泪方禁不住盈眶而出。
而萧统亦只是平静的坐在甲板上抚琴，他将一阙《梅花引》从头到尾都弹了一遍之后，方收了手下来，并就势将古琴推入滚滚江水之中。此举引来东宫随从们的一致骇然，唯有韦明庭知道他心中所思所想，当即泪洒衣襟，心痛难禁的摇头道：“殿下，何必如此？何必如此？”
萧统却只定定的看着远去的荆州城，直至眼前只剩一片江水茫茫无际，方才吟诵道：“公子无于隔，乃在天一方。望望江山阻，悠悠道路长。
别前秋叶落，别后春花芳。雷叹一声响，雨泪忽成行。
怅望情无极，倾心还自伤。”
但此时，他与青鸾都没有想到，这会是他们此生最后一次相见，亦是最后一次，凝泪相望。
宫中，接到青鸾密信的沅芷夫人如雷轰顶，她自是不肯相信，噩运竟然会一而再、再而三的跟随着自己母女。想起掌珠幼年便离开自己的照顾，这十余年来一只孤苦伶仃，她就心痛如刀绞。之前掌珠被人强暴时她便生出了执念，若皇帝要对掌珠下手，她便索性先杀了他再自尽！而今那一桩事算是瞒过去了，青鸾也带回了圣药救转了她，但没想到，更不幸的事情还在后面！
她该怎么办？是冒着连女儿也一并失去的风险拿掉这个很可能是魏帝血脉的孩子，还是留下孩子，但要如何跟皇帝和湘东王交待？
在两难之中，她最终缓缓站起身来。伸手将自己头上的钗环首饰一样样拔下，连同手上颈上的珠宝首饰，也一并卸下来。
“娘娘，您这是要……”以琼在旁震惊的看着她，也隐约明白过来，她的意图了。
沅芷夫人擦干脸上的眼泪，她那被岁月厚待的脸庞此时在夕阳下熠熠生辉，整个人犹如被笼上一层神光。
“我去跟皇上告罪，只要他能饶过掌珠，只要能让她活下去，从今往后，让我做什么我都愿意——”
沅芷夫人说罢，推开以琼伸过来想要搀扶自己的手，定定的往外走去。却在几步之后，听见以琼惊喜的说道：“娘娘，您稍安勿躁！青鸾后面还有一行字，您没看到——”
原来这封密信，是青鸾用了特殊的墨汁写成的。若无相应的配方，便是打开了也是白纸一张。而沅芷夫人先前用的配方只显出了前面的一段，最后一行字，却是在她泪湿透纸笺之后，方才渐渐显出来的。
沅芷夫人看完那一行字，似乎找到了一丝力量，她艰难的将自己混乱的思绪拎清楚，而后惊疑不定的说道：“她说，让掌珠服药假死，然后再送她出王府……这，这可行么？”
以琼这些年跟在她身边，也算历练了不少大风大浪，当即一番沉吟，点头道：“既然青鸾有此提议，那么她便有这个把握。娘娘，奴婢以为，咱们现下先要稳住阵脚，您可暗中再调拨一些得力的人去荆州，就算只是为青鸾提供助力，也是必不可少的。”
沅芷夫人此时真正收住眼泪，她将青鸾的密信再看了一遍，而后，在纸上字迹渐渐褪色之前拿定了主意，亦是仰天长叹，带着几分自责与愧疚道：“还是姑母当日深谋远虑目光精准，就她选定的这个青鸾而言，我真是自愧不如。”