萧统略略环顾左右，便也没有坚辞，谢恩后登舆，与皇帝北面对座。舆外的内臣，手持宫灯，两列鱼贯随行，深宫中的点点灯火，如点点星辉，在夜色中无声无息的环绕追逐着紫薇正座，以及这侵入紫薇垣的前星。
狭小空间中皇帝衣上的药气再度逼迫侵袭，萧统正襟危坐，垂目摧眉，保持着不得不逾礼时能做出的最恭敬的姿态。皇帝审视着他，他的恭敬当中，紧张，防备，敷衍和心不在焉兼而存之，这过于熟悉的微妙气质勾引起了皇帝的不悦，突袭一般开口问道：“听说今日当面指责魏雅不该怂恿国师选定那块陵墓？你如今果然好本事，看来是对朕心存不满已久。”
然而太子看似在神游物外，却没有任何怔忡与迟疑，立即回答了皇帝的问话：“臣并没有说他什么，只说他不懂事，此等要紧事项不该介入，在场的几个人想必都是听到的。臣私忖陛下对母妃亦是一片深情，因此选陵之事本就该以陛下之意为准，臣并非对陛下心存不满，而是不愿见此佞臣献媚于国师，今儿影响陛下之决策。”
皇帝微微颔首道：“不错，朕亦听说国师在选定陵地之前有与魏雅等人相见，但此事最终决策者乃朕，你如此斥责他，又在众人面前，便是有意让朕得知。”
萧统听得此言并不反驳，眉目依旧低垂，道：“臣并无此心，只是以为魏雅脑子不大灵光或许是有的，但国师与陛下却决计不会。只是臣不明白，陛下既以皇后之礼安葬母妃，却不追封她以正名。如此这般，不但天下人猜不透，就连臣亦猜不透。”
皇帝哼道：“朕知道，你和你那两个兄弟，无非就是想说此事。”
萧统道：“臣并无怨怼之心，只是想要成全母妃最后的心愿。陛下此前总以为臣有异心，但是这数月来，陛下既养病不问朝政，但朝中的情势，群臣所向，陛下光明烛照，权臣究竟是臣还是另有其人？如今想来已有答案。”
皇帝却只看着他而拧紧眉宇道：“这个今时尚不好界定，朕只是不曾想到，你二十几载储君，人缘会差到这个份上。”
萧统道：“臣从未想过要在朝中拉拢过谁，亦不善于结党。”
皇帝闻言倒一笑道：“不过你也不必泄气，户部和礼部的人，从头到尾都是讲你好话的。”
萧统亦一笑道：“可惜他们只算账，修史，却过问不得其他事。”
皇帝不理会他的抱怨，转而问道：“你母妃祭礼百日过后，你便去虞山读书？”
萧统道：“是，臣心之所向，便是虞山。臣心之所愿，亦只是读书修卷而已。”
皇帝道：“你还是以读书人自诩，便该知道，何事该问，何事不该问。朕是你的君父，你若如此行径，将来记在青史之上，亦是一笔败笔。”
萧统颔首道：“是，臣时刻谨记自己是读书之人，故以君子之道以兹自省，以备警戒，是以铭心刻骨，不敢稍忘。”
皇帝闭目道：“记性太好，负担便太重，未必益事。上一次的事情，你真当朕不知道内情？”
萧统乍听皇帝提及前事，却不知道到底哪一桩，略一想，便道：“臣自问处事皆无愧于心，却不知道陛下所言何事。”
皇帝点点头，轻描淡写道：“他们告诉朕，说你与那章姓女史有私情，却又不娶之入东宫，又私下书信往来频繁。而章女史身世来历也颇为可疑，暗中与西南一带的势力有千丝万缕的联系。此事，你该作何解释？”
萧统侧首皱皱眉，问道：“有情便一定要娶入东宫？”
皇帝反问道：“难道你要世人都将礼仪道德都丢至不顾？那情就变成了私情，三纲五常便要颠覆了大半。”
萧统道：“臣对她有情不假，但亦跟她商议过，我们仅此而已，不会再逾越半步。至于谁人举报她身世可疑？臣以为，不如公开亮明来，由徐府做个对质。”
皇帝道：“是仅止于此，还是别有隐情？你不要拿徐府来做文章，朕也知道，如今的徐府，掌事的都是小辈，她们不一定能如老夫人那样做事情滴水不漏，你也不要过于大意了。”
萧统已大致明了皇帝的意思，不怒而笑道：“陛下以为臣会在此上面藏有隐情？是不可告人的龌龊，还是意图不轨的阴谋呢？请陛下不妨直言。”
皇帝道：“你这是在指责朕，还是在怀疑朕，或者朕应该顺从他们的谏言，叫三司将人先扣押起来，再轮番审讯，以示公正？”
萧统心凉如冰，摇头道：“臣不敢，陛下如令三司介入此案，这是明白昭示天下，臣与她有谋逆之嫌疑，更是明白昭示天下，陛下相信臣有嫌疑。左右母妃丧仪已过，前线亦无可担心事，臣以为，陛下不如直接将臣入狱，再令三司审讯岂不是更方便许多。”
皇帝厌嫌皱眉道：“你放肆太过了，不要忘了自己的身份，和朕说话还是要有些分寸。”
见他垂首默然不语，接着道：“事情若闹大，此时难免会给一些人钻了空子。朕也想过，若不问你的意思，朕大可随便安个罪名，处决了她了事。但是在这之前，有件事情朕想问清楚。”
萧统道：“她只是一介女子，因为与臣相爱，所以招来了这样的祸事。因为这些人无法取下臣的性命，便要以她为筏，便千方百计编排她成为一个用心险恶之人。其实陛下也见过她数次，若她当真有异心，陛下如何会继续将她放在掌珠身边？”
皇帝道：“你说这话，似乎是以为但凡指向你的谏言，都是污蔑，然而你可否有想过，你已被立为储君二十几年，为何天下间关于你的种种流言还是纷乱不断？你被百姓和读书人赞誉为昭明太子，但对于臣工而言，你又是否是一位称职的储君？还有你和晋安王以及庐陵王——你们三人一母同胞，本该齐心协力，但如今，你们的关系，朕也有些琢磨不透。”
萧统抬头，夜色中眸光闪烁：“臣敢问，陛下这是认定了，臣并非治世之人？”
皇帝道：“朕在你周岁的时候便将你立为太子，这二十几年来，无一日不盼你能早日接过朕身上的重担。只是你又何尝懂得朕的良苦用心？是你愿意如是想，朕也没有办法。”
萧统遇上正色答道：“臣不知那谏言的人是怎么说的，但是于臣来说，此生最大的乐趣，不过是与三五知己谈诗论道，点茶煮酒。臣历来亲近文学侍臣，风雅儒士，不然，观书有感无人诉，作文有成无人评，何其寂寞？”
皇帝道：“你一向的待人处事便是如此，朕倒忘了你尚青春，也还会追逐风雅。不过翰林里尽有和你年龄相仿，文学造诣孤高之人，彼清贵地，又少是非，你为何独独喜欢只身去虞山读书编书？便如你喜欢那女史一般，她固然生的灵秀清丽。但京中贵家少女何其多也？你身为储君，该挑选的应是如沈妃这样的世家女子，未来充入后宫，亦可为国之安定略尽一分绵力。唯独是你，眼高于世，将这些大族都不曾放在眼底。所以你以为，你之所以总招非议弹劾，难道是朕授意人为之？”
萧统闻言在心内长叹一口气，他静静思索半晌，方答道：“原本人与人相交，多是些虚无缥缈的因缘。陛下定要问缘故，臣只能回答，大约与她格外投缘一点，亦格外互相体谅一些，如是而已，希望陛下不要以为臣这是敷衍之言。而陛下所言的，臣该择选大族之女入东宫，以期将来稳固朝纲，笼络人心——那臣便直言相告，臣已误了沈妃终身，不愿再贻害其他任何无辜之人。”
皇帝细细打量他良久，忽然笑道：“你说你与她格外投缘，投缘到你在她临行之前，竟然将昔年皇太后赐予你的玉佩亦赠与她作为留念？你又可知，她拿着你这块玉佩，转身便能以你的名义，暗中联络天下包藏反心之人，届时若她以你为名，扯起谋反之大旗，你亦还能在天下人面前坦承，这一切只是因为自己跟她太过投缘？”
此语如雷霆般隆隆碾过耳畔，萧统的面色在一瞬间煞白，呆坐了半晌，缓缓摇头问道：“什么玉佩？”
皇帝目光紧紧盯着他的脸，冷笑道：“记不得也不打紧，到时你亲自看了之后，再好好想想。”
萧统顺着皇帝的目光低头看下，惊觉自己的双手正在微微哆嗦，连忙抓住了膝头的衣袍，咬牙问道：“请问陛下，此话怎讲？”
皇帝道：“朕的亲卫查获过一封密信，信由湘东王府传给西南冼氏——当中便提及此玉佩。”
萧统并不信，只道：“信在何处？臣想看一看。”
皇帝道：“朕说过，你不必以为朕年纪大了便是真昏昧，事事都要把你一道扯下水，才能压制得住你这个太子。这天下还是朕一手打下来的江山呢，再则你那玉佩内府有登记，除你之外，还有晋安王也有一块一模一样的，这个错不了吧？你若不服，自可现在便将玉佩拿出来，朕一看便知了。”