纪长卿率着他从勒噶解救出来的五千人前往皇宫。
半路上，被他安排回纪府查看的烛影回来复命：“府里一切安好。”
纪长卿神色稍缓。
虽然他知道某人本事了得，定能护住自己和身边人，但一路上还是悬着一颗心，怕事有万一。
好在无事发生。
“爷，还有一事。”
烛影凑近，耳语了几句。
纪长卿听完，挑了挑眉，略一寻思，低声吩咐了一番。
烛影领命而去。
纪长卿坐直身子，策马前行。
御书房前，赵必翔刚要吩咐影卫去城门看个究竟，一群蒙面黑衣人突然从屋檐飞身而下，朝他和影卫掷来几个陶瓮。
“轰！轰！轰！”
陶瓮接连炸开，碎片四溅，离得近的影卫瞬间毙命。
他被一个影卫眼疾手快拽离原地，却也被几枚碎陶击中，失声痛呼。
刚要骂皇帝是不是不要命了，竟然让燧龙卫动手，便见易容成内侍、挟持着皇帝的影卫被一枚霹雳弹砸中，倒向一侧。
皇帝被爆炸波及，同样摔倒在地。
原本架在皇帝脖子上的刀刃震落到一边。
他暗道不好，忙冲上前去，捡起刀刃，架回皇帝脖颈上，胁迫皇帝站起。
那些蒙面黑衣人根本不管皇帝死活，不断朝他们投掷霹雳弹和装着炸药的各种瓷瓶。
他带进宫的三百人眨眼便只剩五六十人。
不得不咬牙下令。
“先撤！”
随后在剩余影卫护送下，朝连着暗道的排水道所在的废弃宫殿走去。
蒙面黑衣人紧追不舍，一路追杀，待他走到宫殿，身边的影卫只剩下二十个。
“等我们的人全部进暗道，便炸毁出口。”
他吩咐身侧影卫。
影卫点头。
赵必翔推着皇帝下了排水道。
皇帝一早就被他反绑了双手，走路都难以平衡，被推进排水道时跌倒在地，吐出一大口血。
赵必翔看着他被霹雳弹炸出来的一身血，冷笑道：“还以为那帮人是御林军的燧龙卫，没想到竟是来要你命的。”
皇帝也不知道怎么会冒出这么一伙人。
这些人手里的霹雳弹比兵器司研发的霹雳杀伤力还要强，且丝毫不顾及他性命，分明是奔着杀他来的。
他那些潜藏在暗处的暗卫一直没出现，估计早就被这些人杀了。
但此时他无暇猜测幕后主使，挣扎着站起后，催促道：“再不走就走不成了。”
赵必翔沉着脸推着他往前走。
恰在此时，一个甜瓜大小的霹雳弹倏然越过他们头顶，落在前方通道。
“轰！”
地道瞬间崩塌。
他们被坍塌的砖石砸了个正着。
赵必翔感觉肩颈一重，剧痛袭来，脖子以下俱被埋在砖石里，失去知觉。
皇帝同样被埋了起来。
他本就受了重伤，砖石一砸，雪上加霜，喉间又涌上一股腥甜，五脏六腑似是碎裂般，痛得他连呼喊的力气都没有。
打斗声渐消。
沉稳脚步声响起。
身上砖石被一点点扒开。
他艰难睁开眼睛。
一张熟悉的脸庞映入眼帘。
“臣护驾来迟，请陛下降罪。”
穿着一身染血铠甲的俊朗青年单膝跪在他身侧，目光灼灼地看着他。
有一刹那，皇帝以为自己已经死了。
不然怎么会见到纪长卿呢？
不对。
这副武将打扮，应该是纪长风。
他只见过纪长风两面。
第一面是纪长风参加武殿试、被他钦点为武状元时，第二面是纪长风被提拔为骠骑将军、回京述职时。
纪长风为人沉稳，惜字如金，问一句答一句，简明扼要，绝不多说一字。
和纪长卿截然相反——纪长卿出口成章，舌灿莲花，最擅察言观色，三两句话便能将他哄开怀，十个言官都辩不过他。
兄弟俩虽然性情和才能截然不同，但都是人中龙凤，便是他清楚知道他们的父亲因他而死，也忍不住生出惜才之心，不断提拔他们。
他也曾欣赏过他们的父亲，想要将他收入麾下。
然而纪裴铮一早和太子结识，后来又和家族闹翻，不曾留在京中任职，他唯有打消念头。
拔擢纪长风和纪长卿，算是弥补他年轻时的遗憾。
——他还是皇子时，无数次希望自己能像太子那样，人心所向，众望所归，身边英才云集。
可惜谁都看不到他。
除了轻轻。
“陛下？”
青年的呼唤拉回他的思绪。
皇帝胸口一痛，吐出一大口血。
血里隐约能看到脏器碎片。
他陡然明白，他活不成了。
“你……是谁？”
他定定地看着眼前青年。
纪长风死在了沙场上，纪长卿死在了洪水里，为何还会冒出一个和他们长得一模一样的人？
是他们假死，还是他们其实不是双胞胎，而是三胞胎？
青年满脸惊诧：“陛下不记得了？臣奉您的命令假死脱身，前往勒噶解救边民。”
“托您的庇佑，臣活捉了五个勒噶王，三十个勒噶王子，还有近百将军贵族，解救了五千边民，现已将他们全部领回京城，听候安排。”
说完似乎怕皇帝不信，朝身后招手，几个提着木盒的人上前，一一打开盒子，抽出沾满石灰的人头，亮给皇帝看。
“活捉的那些还在宫外，这几个是不小心杀了的。”
皇帝瞳孔骤缩。
脑海掠过“报应”二字。
当年他为了除掉太子，不惜向墨县投放痘疮，让纪裴铮和太子皆染痘疮而死。
而后仗着轻轻给他种过牛痘，主动请缨前往墨县赈灾治疫，赢得天下名。
从一众皇子里脱颖而出，入主东宫。
因怕有人洞悉他的所作所为，这二十多年来，他一直不曾将防治痘疮的方法公开。
直到找到轻轻，被她刺到，才下决心寻找痘牛。
但纪长卿是个聪明人，哪怕他宣称痘疮防治办法是新近找到的，也可能引起纪长卿怀疑。
在推广种牛痘之前，他必须除了纪长卿。
——他本来也没打算一直留着纪长卿，利用纪长卿抄完巨贪豪族后，为安其他人的心，他也会找个理由除掉纪长卿。
河州洪灾来得凑巧，刚好给了他制造意外的机会。
他命人暗中跟随赈灾队伍，只等叛军被剿灭，便对纪长卿下手。
纪长卿如他所愿，死在了河州。
他大方地追封他为郡王。
谁知——
他咬牙切齿道：“那些是你的人。”