在宋临怔愣的当口，曹荔冷冷看了他一眼，从怀中取出一叠微旧的纸张，声音清亮——
“民女曹荔，这是半年前所作《大楚与北齐局势论》原稿，请大人过目。”
府尹命师爷接过，与宋临殿试文章两相对照，紧皱的眉头就没松开过，堂外围观的人群也发出嗡嗡议论声。
“不可能！”宋临额头冷汗直冒，却佯装镇定，“这定是伪造的！下官从未见过此女，如何能抄她的文章？”
曹荔分明是半年后才会写出此文，怎么可能……怎么可能！
“肃静！“府尹惊堂木一拍，冷声开口，“有证人证明这文章确系曹荔半年前所作！”
此时，站在堂中的那七八个书生打扮的男子齐齐跪下。
“学生等皆可作证！“为首的白面书生高声道，“早在殿试前一个月，曹姑娘这篇文章就在边关学子间传阅，学生当时还手抄了一份，现存于明德书院藏书阁，学生来京前一并带来了，这是书院的证明。”
他从怀里拿出证据，交由师爷呈上。
府尹看得点头，宋临却脸色煞白。
他认得这些人——都是边关有名的才子，绝不可能集体作伪证。
所以曹荔竟早在殿试之前……就已经写出了这篇文章？
“不！这是有人见四殿下失势，陷害于我，斩断他的臂膀！”他极力将此案往党争上扯，“请大人上刑审查——”
府尹打断他的话：“证据确凿，本官若要上刑，该上你的刑！”
“荒唐！“一声厉喝从堂外传来，兵部曲侍郎大步走入，官袍带风，“区区几个书生，如何证明不是受人指使？”
府尹连忙起身见礼。
宋临松了口气，曲侍郎是四皇子党，这是来捞他了。
曲侍郎冷冷扫视众人：“宋翰林乃四殿下门客，殿试文章由陛下亲自批阅，尔等是要质疑圣明么？”
曹荔不忿抬头：“边关杨知府也可作证！去年他巡视书院，听孙秀才等人提起民女的文章，还曾亲自点评过！”
被点名的孙秀才也道：“来京前，为防我等证词单薄，学生厚颜请杨知府书信一封以作证明，杨知府说自己曾在给女婿段大人的去信中提及过曹姑娘的文章，大人传段大人一问便知。”
围观的段知行一愣，忙叫小厮回去拿信，随即解释：“岳父大人的确是有信送来，但下官近日编撰古籍繁忙，只有内子看过信，烦劳两位大人稍等片刻。”
府尹点头。
曲侍郎眉头微不可查地一蹙。
杨知府虽只是边关官员，却是出了名的耿直，绝不会为这等事撒谎。
而在段府小厮拿来信后，果然——杨知府并未直接作证，但的确曾提起曹荔的文章，还附以不短篇幅的描述，足以佐证。
“即便如此，”曲侍郎迅速道，“又如何证明宋翰林见过此文？边关与京城相隔千里……”
“此事顺天府有线索。“府尹突然开口，“下官已查到，殿试前十日永安侯夫人娘家派人送礼入京，其仆从在金玉楼采买时，曾与人议论过这篇文章。”
他看向浑身颤抖，仿佛想明白了什么的宋临，意味深长道：“正巧，宋大人那时正强撑病体，在金玉楼为未婚妻挑选首饰。”
“金玉楼？”
这句话像一记闷棍，打得曲侍郎哑口无言。
他适才得到消息，四皇子与安国公往来密切的折子已经摆在御案之上。
在安国公府的产业里，这些证人的话……更有可信度了。
“这是栽赃诬陷！“宋临猛地怒吼，“我从未听到他们谈论曹荔的文章！”
若早知曹荔的文章已经出现，他绝不会借用她的文章！
这是永安侯府的诬陷！
曲侍郎也提出了相同的疑问：“科举舞弊是重罪，宋临怎会蠢到去抄现世的文章？”
“自是因为他听说了我并不打算公开这篇文章！”曹荔冷声回答。
外头，翰林院安大人也恍然大悟：“先前宋临莫不是惊慌殿试考题被换，被新的殿试考题打了个措手不及，慌乱之下这才抄了曹姑娘的文章？”
“荒谬！”曲侍郎道，“宋临本就知道殿试考题被换，还被四殿下拿旧考题考验过，何来慌乱？”
“这话您去皇上跟前说，看皇上信不信。”安大人冷哼一声。
他又不是傻子，四皇子那不就是给宋临遮掩么？
所以他百般看不惯宋临这个走后门的东西！
宋临还想狡辩，却只听府尹惊堂木重重拍下：“来人，摘去宋临顶戴！押入大牢！”
“是！”
任凭曲侍郎脸色再难看，人证物证俱全，也再无计可施。
顺天府尹直接写了折子，当即亲自送入宫中。
对面酒楼，陆菀菀轻轻放下茶盏，看着下面议论纷纷且唾骂不止的人群，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“姑娘。”绿罗问道，“好戏看完了，我们要回府吗？”
“再等等。”
陆菀菀没有解释的意思，绿罗也不再问，只陪她一起等着。
半个时辰后，顺天府尹带着圣旨回来——
“宋临科举舞弊，褫夺功名，革职查办，秋后问斩！”
刚被从大牢带出来的宋临一脸灰败，仿佛浑身都没了力气。
顺天府尹讽刺地看着他：“死罪未免，活罪也难逃，给本官先打他三十大板，以儆效尤！”
“是！”
宋家人得到消息赶来时，就听到了这个晴天霹雳的消息，见宋临被压着打，他们顿时闹了开来。
“不可能！这是陷害！”
“我二哥怎么会科举舞弊！定你是你们沆瀣一气，诬陷我二哥！”
“我要敲登闻鼓面圣，叫皇上重重惩处你们！”
宋家人吵吵嚷嚷，端着贵人姿态，对顺天府衙役怒骂，反被不客气的衙役推倒在地，刀也横在了脖子上。
“再敢咆哮公堂，就抓你们跟他一起作伴！”
闹哄哄的一片中，打完板子的宋临也被撞倒在地，人群挤攘间，竟看到了对面窗边的陆菀菀。
身上的剧痛与心里的懊悔瞬间席卷全身，他怔怔的想：前世陆菀菀被他误会，被压着打板子时，也是这么疼吗？
他后悔了。
他不该鬼迷心窍，信了孟婉那个贱人！
若不是她，他与陆菀菀本该琴瑟和鸣，恩爱地过完上一世，然后重生再续前缘……明明有了先知的优势，他可以更进一步，可以更加风光。
现在……都毁了。